在依附雪原家的众多武家中，除开那些流亡过来的靠着雪原家的俸禄维持生活的外来武士，过得最穷苦的也就是封地在枝叶山的岛家了。
枝叶山土地贫瘠，多是乱石杂草，能够耕种的土地不满百石，山上动物稀少，附近又没有水产。每次滨海城遇见战争，岛家都只能组织起三十人的队伍，因此也难以得到更多的封赏。
正是由于岛家的无力，让雪原家对这片区域的监管十分薄弱，经常遭到北方的太雷家的渗入，最终让岛家在雪原家的家臣众中的地位越来越低，甚至还比不上一些刚投入雪原家的外来家臣。
此刻，天色渐晚，橘黄色的太阳已半入西山。千月一行人跪坐在一间普通的木制房屋内，在他们每个人面前都摆有一杯琥珀色的茶水，此处便是岛家的居所了。
岛家家主岛甚八端坐在主座上，他是一名身体虚弱的老人，在谈话的过程中不断的咳嗽着。
“各位来到蔽舍，为我解决领内事务，我十分感激，蔽舍没有什么好茶，只有些山茶，还请各位原谅。”岛甚八颔首说到。
“岛大人也是为了我雪原家的事务操劳，雪原信来此也是应该的。”对于这样的老者，雪原信也尽量表现出了的礼节，只是对于面前的茶水没有显示出丝毫的兴趣。
“不知道这样问是否失礼，岛大人能否详细说下案件的情况吗？”千月开口问到。
“当然没有问题。”岛甚八微微点头，然后用沙哑的声音开口说道：“说来惭愧，枝叶山在我治下四十余年，一直荒芜。可在大约一个月前，却突然长出了许多植物，这些植物生长极快，十天不到就长成了一片树林，更为可怕的是进入树林的村民没有一个能够出来，就连我派去的三波打探消息的青壮，都折在了里面。若是我年轻个二十岁，必定亲自前去查看，可是我如今年老体衰，实在是无能为力，只好上报给主公，请求裁断。”
“除此之外，最近这里还发生过什么与以往不同的事情吗？”千月开口问到。
“唔，最近倒是有三井屋的商人来到这里，说是探勘到了硫磺什么的，这件事我也上报过主公，主公说三井屋的事不需要管，反正每次他们离开的时候都会付钱。除此之外，我就什么也不知道了。”岛甚八诚恳地说到。
“也就是说，岛大人对树林中的事一无所知喽？”雪原信极为无礼地问到。
“雪原信（殿下）！”织手和良茂同时开口说到。
“实在抱歉。”岛甚八惭愧地说到，面对这个后辈的诘难，他竟然出了满头的大汗。
“岛大人不必自责，我们明日便打算进入森林调查，今夜还望岛大人安排。”千月连忙解围说到。
“这是应该的，后院的客房已经为三位准备好了。”岛甚八连忙说到，同时向千月投以感激的目光。
待一旁的小厮将千月一行四人领开之后，岛甚八长出了一口气。在房间外没有灯光照射的黑暗的角落，渐渐出现了一大一小两个人影，发出了咯咯的笑声。
是夜，千月三人每人一套被子睡在了岛家唯一一间客房的地板上，当然还有岛良茂也睡在这间房间。良茂原本是有自己的房间的，但是被祖父刻意安排来和其他三人亲近。他们四人彼此间相隔不过三十公分，不免开始聊起天来。
“千月，你说那片森林里会有什么啊？”睡在最边缘的源织手开口问到。
“不知道，可能是太雷家的人吧。”千月此刻十分疲惫，昏昏沉沉地说到。
“可是太雷家为什么要这样做呢？领内有一片大树林的话，岛家的实力也会增长很多吧。”织手侧过身来，面向千月疑惑地问到。
一股幽兰的香气向千月袭来，也带来一丝异样的感情，千月感到困意骤消，脸上微微发烫。“如果真的是太雷家的话，他们能创造这片树林应该也会有办法让这片树林消失吧，比起这个，我倒是觉得甚八大人似乎有点奇怪。”
“嗯，甚八大人怎么了？”织手不解地问到。
“北风老师说甚八大人向雪原大人请求能派出信殿下来帮忙执行任务，实在搞不懂这对他有什么好处。”千月叹息着说到。
而在另一侧，良茂也在对雪原信小声的说话。
“信殿下，明天我们会有危险吗？听我祖父说，领内的好几个青壮进入那片树林后都没能出来。”岛良茂忽然问到。
“白痴，你要想的只有明天该怎么做好。”雪原信不屑地说到。
“可是，我们明天也许会死，那样也不用担心吗？”良茂不以为然地说到。
“你被木向田那个傻子打的时候，就没想过你会死吗？”雪原信反问到。
“想过，可是当时我，我”良茂羞赧地辩解可是却发现不知从何辩起，是啊，自己那个时候究竟在想什么啊，如果不是千月君的话自己真的会死在那里吧，木向田的那一拳可是认真的啊。他想到木向田凶恶的面容，突然一阵冷战。
“白痴。”雪原信看着良茂支支吾吾的样子，冷哼一声，便闭上了眼睛。雪原信一直瞧不上岛良茂，不是因为岛良茂的弱小，在他眼里千月也很弱小，剑道怎么学都显得差劲，不过这并不妨碍他逐渐认可千月，他瞧不上良茂只是因为良茂是一个懦弱的人，这样的人不值得他的尊重。当然，雪原信不会知道此刻良茂的眼前出现了一个女孩子的幻影，那是废物良茂不肯认输的原因。
屋内的四个少年各有各的思绪，它们或简单，或复杂，都在潜移默化地影响他们未来的决定。而在屋顶，身着夜行衣的北风几木轩握着名刀紫刃，倚靠在屋檐上面小憩，他一路悄悄跟来而这几个孩子一个都没有发现他的存在，今夜的风寂静无声，只留下男人孤独的身影。
夜，深了。
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