得到谢尔特肯定的回答之后，诺伊斯笑意更盛，他知道自己的判断是正确的。
“谢尔特你可真是个爽快人。我和本森可否立刻谒见公主殿下？”
“诺伊斯先生，艾尔娜公主刚刚用完午餐，正在休息。我们不如先谈谈贸易的事情，等公主醒来后再见也不迟。”
伍尔夫笑着说。
不见兔子不撒鹰，抑或是不信任我呢？
诺伊斯摸了摸戒指，笑嘻嘻的表示是自己唐突了。
“谢尔特，伍尔夫执事。我这次来，与其说是为了贸易，不如说是为斯洛福德雪中送炭。艾布伦王国的素象已经很久没有下过雪了，可是天气这东西变化无常。有备无患嘛。”
过弯抹角的，不过我听出他的意思了。唉，我真嫉妒自己的聪明。
“诺伊斯，你这个人长得那么好看，脑袋又很聪明。我嘛，也不差。咱们就开门见山的说吧。你站在哪一边？”
“真的吗？哈哈，被男人当面夸赞自己‘长得好看’，对我来说可是第一次。你也的确不差，谢尔特，领地里的年轻小姑娘怕是做梦都想当‘领主夫人’吧？”
听到对方如此直白的夸赞自己长得漂亮，诺伊斯很受用，情不自禁的捋了捋金发后接着说道：
“我是商人，我只站在利益一边。”
猫生猫，鼠生鼠，商人的儿子是商人。不过他也算诚实，谁能抵挡我的魅力？连神衹都要偷偷潜入我的梦中来相会！
“哈哈哈，诺伊斯你说的对。可我是专一的人，心里只有尤拉一个。诺伊斯你呢？我觉得你的蓝眼睛比宝石还要美丽，落影城的年轻仕女肯定被你迷的神魂颠倒了吧！”
这个领主有意思！哪怕他在恭维我，说的也是事实。落影城里想攀亲事的人，每天都有上门求见的，真要感谢我父亲，没有随便答应他们。美丽的容颜不仅仅是上天恩赐，也是一种负担啊！
“谢尔特你不像个虚情假意的人，我也坦诚相待。不瞒你说，整个落影城最炙手可热的未婚男子，就是本人了！”
“果然是这样吗？咱们真应该早点认识，论相貌，论聪明才智，我俩都是不相上下。”
“哈哈哈！说得好，如果谢尔特你也出生在落影城，咱们两个将成为首都最受年轻女士欢迎的男人，就如双月节时，一同升起的两轮圆月！”
“你可真是太会打比方了！但是我不想生活在首都那种地方，每天被无数少女示爱，会让我很苦恼的！”
“习惯就好啦！说不定艾尔娜公主也会被你的魅力迷住，那岂不是一段佳话？”
“真的会吗？不过尤拉会伤心的”
原本事关重大，一本正经的会谈现场已经彻底偏离了主题。
伍尔夫和本森的眼神尴尬的交汇在一起，又迅速分开。一个在假装咳嗽，掩饰尴尬。另一个索性深深的低下头，默不作声。
两个略有自恋倾向的男子仍在大声交谈。
“谢尔特你说的尤拉是谁？斯洛福德最美丽的姑娘吗？”
“可以这么说。你干嘛打听这个，我可警告你，不要有非分之想哦！”
“看你说的，我诺伊斯做事虽然看中利益，却绝非不择手段，下作无耻。否则，怎么对得起上天赐予我的杰出容貌？话说回来，既然艾尔娜公主也在斯洛福德，难道说尤拉比艾尔娜公主还要漂亮？”
“这个嘛，我跟你说实话吧，艾尔娜小姐的身材比例简直称得上完美，她的面容也是无可挑剔，皮肤白的像皎洁的月光。我甚至觉得是不是月神露米娜太偏心了。但是，她的脑子似乎跟正常人不一样”
咣当一声，楼上传来椅子倒地的声音。
响声打断了口无遮拦的诺伊斯和谢尔特。
伍尔夫趁着机会打算将话题转回之前的地方。
“咳咳，咱们还是说回贸易的事情。诺伊斯先生，您说此行目的是雪中送炭。那么您究竟送了些什么呢？”
果然我最大的弱点就是长得太好看，谢尔特这家伙比商人还能扯。
诺伊斯也明白自己跑题了，他主动道歉：
“实在是抱歉，一时得意忘形，请多见谅。”
“哪有得意忘形，诺伊斯你真的是长的非常好看，我估计在整个艾布伦，都没有几个男人敢跟你做比较。”
谢尔特还在揪着长相的问题。
“哈，是吗？太夸张了吧，哈哈哈。”
“”
伍尔夫已经不知道该说什么了。对面的本森也实在看不下去了，只能插话：
“诺伊斯大人，还是先谈谈正事吧。闲聊有的是时间，哪怕谈妥后多待几天也是可以的。”
我今天是怎么了，谢尔特这个人，怕不是故意的吧？算了，还是集中精力谈正事吧。
整理了一下思绪，诺伊斯又开始摩挲戒指，说的话也接上了之前的内容。
“伍尔夫执事问的好。我希望两位亲自去看看篷车里的货物，到时候就明白了。不只是篷车里的物品，在下还捎带来一些情报。”
“情报？”
谢尔特很关心情报。斯洛福德获取外界信息的途径有限，太过闭塞。
“是的。我们的船队经由首都附近的落影港出发，走海路向西，再逆流而上进入艾布伦河。通过西部几个领地的港口与他们进行贸易，物资直接搬上船。斯洛福德没有码头，我们到达库尔沙领地后，用篷车装载物资，走陆路来到这里。”
“我在途中详细打探了各地的近况，包括各地的商会分部也提供了一些有价值的信息。谢尔特，情报有喜有忧，你想先听哪一个？”
“先说坏的吧，这两天的倒霉事够多了，不在乎多来一件两件。”
“看来领地发生了一些事情，那我来的就太及时了。我要说的坏消息是，你们的邻居库尔沙领地近来的情况异常，恐怕会对斯洛福德有不利行动。”
谢尔特认真了起来，他与伍尔夫对视了一眼。
伍尔夫问诺伊斯：
“您说的异常情况具体是什么？”
“他们的领主，也就是‘白鹰’邓巴，一直在扩充私兵，你们应该知道吧？”
谢尔特点点头说道：
“的确，伍尔夫在一开始就提醒我要注意他们。邓巴是库尔沙的领主吗？为什么叫他‘白鹰’？”
“少爷，邓巴的性格比较有攻击性，与周围领地的其他领主关系不太好。此人似乎跟元老院的某个人沾点亲，所以比较狂妄。再加上他的眼睛和鼻子有些鹰的特征，头发也是白的比黑的多。因此得名。”
“伍尔夫执事说的没错。你们知道邓巴手底下的私兵数量有多少了吗？”
“不清楚。”
谢尔特和伍尔夫同时摇了摇头。
“一百五十人。我没有将警备部队算进去。邓巴通过商会购入了不少铁锭，还有十几匹马。他的领地招募了一些铁匠，正在加紧制作长枪和长剑等武器。私兵也在每天按时训练。”
一百五十人，斯洛福德算上自卫巡逻队也才二十人。如果邓巴真要对艾尔娜公主下手，斯洛福德这点力量根本挡不住。主城的城墙太过低矮，跟本就是摆设。伍尔夫，我明白你为什么要准备马匹以备逃走之用了。
己方的实力与潜在的敌方比起来，确实差的太多，这让谢尔特开始心神不宁。
“你说的事情，不能证明他马上就会对斯洛福德下手。目前的局势下，稍有点野心的人都会做类似的准备。”
“我还没有说完。元老院已经派人给邓巴送了封信。”
诺伊斯的话让谢尔特彻底明白，侥幸是不存在的。商会的情报如果没错，信里写的内容肯定不会是家长里短。
谢尔特陷入了沉思。
伍尔夫继续问道：
“我们已经预料到这种情况，只是比想象中来的要快。那么好消息是什么呢？”
“本森，你来说吧。我要先喝口水。”
诺伊斯不急不慢的拿起杯子喝水。
望着沉浸在忧虑中的谢尔特，本森宽慰说：
“谢尔特大人，我明白您的担心。正如诺伊斯大人所说，他这次来是‘雪中送炭’。好消息远比坏消息多。首先是篷车里的东西，既然诺伊斯大人要卖关子，呵呵，在下也不准备说明。”
“其次是商会供给邓巴的铁锭和马匹，被诺伊斯大人的父亲稍稍做了些‘安排’。嘿嘿嘿请原谅，只要想到他们发现时的表情，我就觉得，那个词怎么说的？忍俊不禁对吧？”
“最后是关于落影城的消息。叛乱的贵族，说白了，就是元老院那帮老东西，他们内部对王权的最终归属存在分歧，正吵个不休。叛军武装需要维持落影城秩序，还要压制周边领地的反抗，暂时无法分出兵力对付斯洛福德。没有商会提供艾布伦最好的船只，他们也没法从水路进攻。”
听了本森的话，谢尔特的心情稍稍放松了些。
“本森，你为什么会知道这么多？你不是诺伊斯雇佣来的吗？请不要介意，我只是好奇，觉得”
“觉得本森知道的太多了？才没这回事。本森跟我家已经有十几年的合作，我们之间早已超越了普通的生意关系。”
诺伊斯放下杯子并稍作解释后，从怀中掏出一封信，封口处有蜡印。他将信放在了桌子上，然后看着谢尔特。
“谢尔特，我此行所代表的是父亲大人，而父亲大人可以代表创建商会的三大家族，三大家族又可以代表整个艾布伦商会。这封信是父亲让我亲手交给艾尔娜公主的。既然我们双方都已了解彼此立场，现在可以让我谒见公主殿下了吗？”
谢尔特示意伍尔夫去请公主，不一会儿，艾尔娜从楼梯上走了下来。
“诺伊斯拜见公主殿下！”
“本森拜见公主殿下！”
斯洛福德领地的某处林地。
十五名携带武器的人正围在一起，他们的面前站着一个身穿红色袍子的男人。连着袍子的兜帽挡住了这个男人的大部分面容，他正用命令的语气跟其他人说话：
“记住，不能让他把东西带回去。我没办法亲自动手，否则会被赛普恩斯察觉。任务失败的话，你们知道该怎么做。”
十五个人没有说话，只是单膝下跪后齐齐点头。他们起身后，迅速离开了。
红袍男人沉默了片刻，嘻嘻笑了起来，然后自言自语：
“知识与洞察之神，嘻，说到底我们都一样。除了阿卡斯克，再没有全知全能的神。我都来了两次了，你还是没有找到我。”
男人朝前挥了挥手，一面“镜子”出现了，与上午出现在斯洛福德城外的“镜子”非常相像，只是尺寸小了许多。红袍男人走入了“镜子”后，“镜子”便消失了。
领主宅邸的前院，伍尔夫正与诺伊斯和本森交谈。
“诺伊斯先生，有必要这么着急的往回赶吗？斯洛福德没有什么好东西招待您，至少请您歇息一晚再动身也不迟。”
“我是生意人，伍尔夫执事。生意人最怕的就是夜长梦多。拉篷车的马匹，我们可就全都骑走了，这样才能在日落之前进入库尔沙领地的大道。”
“本就是商会的资产，您当然可以随意支配。”
诺伊斯超宅邸大门看了看，又凑到伍尔夫近前，小声说道：
“伍尔夫执事，我看艾尔娜公主老是直勾勾的盯着谢尔特，还有那位一同下楼的红发杰西卡，面带不善。一定是她们听见了谢尔特和我的谈话，根据我的经验判断，接下来的审判会很残酷。因此，还是先离开的好。”
“这个，这个嘛，其实没您说的那么严重。”
诺伊斯哈哈一笑，不再多说。
商队的人已经在外面等候并牵来了马匹。诺伊斯和本森翻身上马，与伍尔夫告别后便带着队伍往城门口骑去。
十六人的队伍出城后，诺伊斯从怀中掏出了一样东西，巴掌大小，被皮革包裹。
“本森，按照原定计划办。”
“遵命。”
本森在马上接过诺伊斯手中的东西，又把东西递给一旁的手下，那人正是之前报信的佣兵。
“奎克，你带着伯特和莫里斯往东，到达艾布伦河岸后，按照记号寻找商会安排好的小型船只，直接前往下一个接应点。记住，这东西比你们的命重要。一定要尽快送回落影城。”
“以羽蛇之名起誓，不负所托。”
名叫奎克的佣兵领命后，带着另外两个人朝东疾驰而去。
望着飞驰而去的三个手下，本森喃喃自语：
“诺伊斯大人，事情正按照您预想的进行，我们会被载入史书也说不定。”
“是艾布伦王国的史书，还是整个人类种族的史书呢？”
“两者皆有吧。”
诺伊斯没有再说话，策马向前奔驰，本森和其他人也立即跟上。
诺伊斯等人疾驰一阵后，进入了林中道路。
紧紧跟在诺伊斯后面的本森突然大喊道：
“大人小心！”
“咦嘻嘻嘻！”
诺伊斯的马突然被什么东西绊倒，瞬间将马上的诺伊斯甩了出去。就在诺伊斯即将坠地时，他以双手着地，迅速的弯曲胳膊后再发力，像玩杂技一般在空中翻了一个跟头，最后稳稳落地。
其他随行人员都及时的勒住了缰绳。
“咦嘻嘻！”
“咦嘻嘻嘻！”
本森快速下马，抽出长剑大喊：
“保护大人！”
众人纷纷下马并拔出武器，他们使用清一色的长剑，剑柄上全部带有相同的标记。
不仅仅是这样，所有的长剑都在发出蜂鸣声！
“有弓箭！小心！”
“shield 一f ana（玛纳护盾）！”
所有人都将剑尖前指，高喊出了相同的语句。众人的剑尖上光芒一闪，释放出一人高的魔法护盾，淡蓝色的半透明护盾就像凝固的海水一样。
嗖嗖的破空声不断，大量箭矢朝众人射来，却都被护盾弹开。
诺伊斯并没有武器，他在落地后的第一反应就是摸了摸左手上的戒指，低声念了些词语。
此时的他全身都被笼罩在一个圆形的透明屏障内。箭矢根本无法穿透屏障，在接触屏障的一刹那，这些箭矢就会瞬间下坠，掉在地上。
弓箭的射击没有持续多长时间，很快就结束了。
众人的护盾和保护诺伊斯的圆形屏障也随之消失。
袭击者慢慢从两边的林中走了出来。
他们的武器上也有相同的印记，只不过看起来既像没有翅膀的龙，又像多长了脚的蛇。
“哎呀呀，我就知道事情不会那么顺利。你把佣兵团的家底都带来真是明智。”
诺伊斯笑嘻嘻的看着敌人，话却是说给本森听的。
本森和手下一字展开，挡在了诺伊斯前方。
“你们是什么人？”
对面的人一声不吭，他们也是一字排开，来到了本森等人的跟前。
“青足龙蛇的标记，你们是红煞的佣兵？”
本森已经发现了对方武器上的标记。
诺伊斯收起了笑容，脸上只剩下冷漠。
他平静的对本森说了句：
“别耽误时间了，尽快解决掉他们。”
没有呐喊，没有多余的废话，两边立时撞在一起，展开厮杀。
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