讨债鬼每每提到叶展洲这个名字，话语中总会添上几分咬牙切齿的味道。
“……他并不是不后悔，”堂四夫人却渐渐地平复了心情，但那双眼中的光彩却也像是随着泪水一道被哭干了似的，变得幽深而黯然。她的声音里还留着哭过后的抽咽，可语气却十分平静，这样说道，“从那日在钦差府看见你时他就已经后悔了。”
讨债鬼勾了一道讽刺的笑挂在脸上，显然不信。若是叶展洲那时就知道他做错了，为什么不肯站出来同众人解释？而是一点点地将当初的沈知容里里外外利用了个干净，直到对方成了荒山枯骨才肯罢休？
“沈知容与叶展洲相识的年数远比我久，难道他是什么样的人，有多少本事，你不知道么？”堂四夫人道，“就算他的学识不如你，但名声却不差，凭着他那套察言观色的本事，又有你那几篇文章在前，他可以做的事情有很多，可是他却……不知道你还记不记得，叶寻生出生时，展洲他每天是做什么的？”
讨债鬼一愣。
的确，尽管叶展洲于科举一途是没什么指望的，但那时的他才名远播，又因沈知容的事而让旁人都觉得他德才兼备，更认定了他是个君子的事实。再者叶家的声望也是如日中天，想要送这样一个“德才兼具”的子弟入朝为官，绝不是什么难事。
况且，就算叶府没有这个打算，只要叶展洲想，也没有做不到的道理。毕竟那个时候想要招揽他入麾下的大臣也是不胜枚举，随便选择一个，再凭他叶展洲的那可七窍玲珑心，借这助力进入朝堂也不过是时间的问题罢了。
可在他死后魂魄辗转找到叶展洲时，他只是在距南城千里外的一座镇上开着一家客栈，做着本生意养家糊口，时不时地还在店里与过路的游子一起喝个酩酊大醉。
讨债鬼那时被恨意蒙了眼，只觉得这是叶展洲应有的报应。他只以为叶展洲没有真才实学，除了那三篇窃来的文章以外便再没有什么能拿的出手的东西了，所以慢慢地被人厌弃，落到了那步田地。可如今经这堂四夫人一说，才有种醍醐灌顶的感觉：
这个世道，若是手段足够高明，没有真才实学又何足为惧？叶展洲若真的想那样做，就算是目不识丁也能被他的手段遮掩下去，更何况他还是有一点学识的，只是平凡了些罢了。
讨债鬼心底隐隐猜到了一丝真相，却反而有些不敢碰触了。他默然站立着，仿佛一段槁木。
他……会不会也和自己一样，不敢回忆，却又不能从那段糟糕的往事里面挣扎出来？
“你不知道，沈家迁走后不久，展洲的母亲就去世了。然后他离开南城，向西走了半年，最后才在那个镇子住下了。他在那里盘了那家客栈，娶妻生子，再没有碰过笔墨纸砚，就连账房做好的账目都是推给我查对的。”堂四夫人像是觉得好笑，却又笑不出来，反倒又止不住地哭了起来，“他在那里的头两年，隔三差五地就跑到客栈里，和那些打尖或是住店的书生喝酒，醉到胡言乱语，逢人便说‘南城的叶展洲是个欺世盗名的骗子’。我将他带回家里，他便像是个疯子似的大笑着，说他当年如何如何……直到几年后我有了身孕他才好些，也不怎么喝酒了……你以为，他这又是为了什么？”
“……”
叶展洲是为了什么？
他不敢再碰笔墨纸砚，甚至不敢再看任何一个文字，是怕想起自己曾经为了一己私欲而偷走了沈知容的前程么？是觉得自己间接地毁去了沈家而对沈知容心怀愧疚么？
原来他叶展洲心里，早就后悔了么？
讨债鬼不禁有些动摇。如果撇开怨恨不论，他实在不是个狠心刚硬的人。他静了一会儿，勉强维系着冷面，哂道，“既如此，他明知道自己要后悔，当初又为什么要这么做？”
“展洲他并不知道你那三篇文章的用处……”堂四夫人道。
叶展洲起初是真的不知道沈知容写那三篇文章用意的，他原只是想先斩后奏，等沈知容气消了再上门赔礼道歉，求他原谅。他知道沈知容心软，不会真的和他计较的。只是他万万没料到这事后来会越演越烈，竟闹到了钦差那里。
那时他的母亲病重，卧床不起，大夫都纷纷说是回天乏术，药石难医了。他自在叶府长大，父亲早逝，母亲尽管地位尴尬，却始终将他护在羽翼之下。“妇人弱也，而为母则强”，叶展洲曾听人提起过，他的母亲只是门户出来的姑娘，说话做事从来都不如那些名门闺秀气派，在转嫁给他的父亲之前连与人大声说话都不敢，却为了他，处处掐尖要强，变得那样泼辣剽悍，油盐不进。
叶展洲何等聪明，又岂会不知母亲的良苦用心。他自知亏欠生母良多，可他实在不是读书的材料，不能考取功名，给他的母亲挣些颜面。
叶展洲的母亲卧病时，家里正为三位嫡系少爷同时考中举人的事张灯结彩地庆祝。叶展洲与他们相似年纪，却一事无成，哪怕他再会讨好，家里上下看他的目光也还是变得十分古怪。为此，叶母日夜替他担忧，身子骨也越发地孱弱。
叶展洲不忍，于是越发频繁地出入那些文人墨客中间，费心造起虚名，只是想让他的母亲在最后一段日子里能够安心而已。他本无意这些虚名假利，不然也不可能与沈知容一见如故。不过这些，他都是没有告诉过沈知容的，因为后者不需要知道，也不必替他劳心。
那日在沈知容的书房无意看见那三篇文章，叶展洲便起了心思。
若母亲看到了这些，知道自己的儿子并不是无路可走，应该就能彻底放心了吧？
只是那时他并不知道，他做了那么多事，就错了这么一件，却要为此而煎熬一辈子。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com