“月港？”
宝琴眨巴着眼问道。
“对，月港！”
贾环笃定说道。
他脑中飞转着使出浑身解数想要说服宝琴：“我王家舅爷在月港那是说一不二，我三姐姐也嫁到了月港邬家，更享郡主之荣。不说旁的，妹妹在月港生活自是无忧。再者，妹妹还可等着冷家的船回来后，再坐了船去那新大陆寻宝姐姐和二哥哥她们去。到时候这边退不退亲的又有什么关系？京中薛姨妈也能放心，岂不两全其美？”
宝琴闻言不由自主便点了点头，一时也觉贾环所言极是。
柳湘莲则奇道：“什么新大陆？听你话里的意思，宝二爷也去了那里？”
贾环便简单和他解释了一番，只是此时他们却都不知宝玉等人已自月港回了京城。
柳湘莲听了新大陆一事，心中也自雀跃不已。他素性又最爱四处游历，遂沉吟片刻便开口道：“我此前急着归京，大半皆因宝二爷。他既已脱险，又去了那新奇地界薛小姐若不嫌弃，某愿一路护送小姐南下。到了月港，若有机会，某亦想去那新大陆瞧上一瞧，也再拜会拜会宝二爷。”
薛宝琴本就意动，只是心里不信贾环，现听柳湘莲如此说，她顿时便放心了几分。
“能得柳公子襄助，那咱们即刻启程前往月港也好。只是，这梅府的婆子？”
见宝琴瞧着晕倒的婆子犯难，柳湘莲笑道：“好说，小姐还请放心。”
他说完便过去掂着那婆子衣领将其掂起，斜扶着她出了屋门。
“梅家几个男女仆人尽都捆在了你那屋里。我们走后，店家自会发现他们，想来他们性命无碍，也不会追上我们生事。”
片刻之后，柳湘莲了结此间后事，便二话不说带着已经打点好行礼的宝琴主仆及贾环，赶了梅家的一辆马车，匆匆出了平安镇，一路往南奔去。
却说贾环离开京城月余，京中局势又是一番变化万千。
太后一派由镇国公牛清带兵前去迎接昭德帝圣驾，原本想着己方兵强马壮，沿途又多有准备，再好操控不过，却不料牛清领兵到了山东路地界后，却被当地官员告知，昭德帝在此处等待时得知南海军情再现危机，便当即龙颜大怒，与王子滕随扈大军开拔，往月港进发了。
牛清被此消息搞得丈二和尚摸不着头脑，一时进退两难，只得又派人八百里加急送信给了宫中。
太皇太后接到信后沉吟良久，心中却愈发忐忑不安。
“不好！”
她心中忽然划过一丝不安，随即便眼前一黑。
“调虎离山？”
太皇太后攥着牛清的急信，起了一身冷汗。
京畿几路重兵，除了宫中御林军外，余者被牛清带去了大半，剩下的兵将仅够日常守卫之用。若顺王一方趁机蛊惑了朝臣宗室发动宫变，那么牛清根本不及回援，太皇太后则危矣。
“皇上何在？快宣他来！”
太皇太后强自稳住不安的心神，紧紧抓住了新帝这根救命稻草。
很快便有大太监来报：“皇上带着内阁众臣与宗亲正在前殿商议军机要事，说是南海战局又不好了，恐怕一时来不了后宫。”
太皇太后便要太监再去通传，只说自己身上大不好。
可是太监来回跑了几趟，却都说皇上那里根本递不进消息去，大殿门口守着的竟是林如海指派的宫外侍卫。
“什么？快给哀家更衣。他们想就这么隔开我们祖孙，却没那么容易！”
太皇太后铁青着脸，换了大礼服，披挂齐整地往前殿赶去。
大殿外的太监们哪里敢拦着太皇太后，便都跪在地上，眼睁睁瞧着太皇太后闯进了大朝会上。
新帝诧异地看着忽然进来的太皇太后，满朝文武也都面面相觑，不知又发生了何等大事。
“哀家身为太皇太后，如今竟连皇上一面也见不到了！究竟是谁在挡着哀家宫里的太监给皇上通传消息？林首辅，哀家竟不知内阁何时有了调派宫中侍卫的大权，亦不知内阁如此隔阂哀家与皇上，究竟意欲何为！”
太皇太后不管不顾地站在金銮殿上，对着众人痛斥着林如海等人。
林如海做讶异状，忙出列跪地请罪。
新帝在上纳闷劝道：“太皇太后何出此言？林首辅何曾拦阻朕去见太皇太后了？”
他说完，便叫人将殿外值守的太监侍卫们都喊了进来。
众人纷纷跪地请罪，都道太皇太后宫中确有太监来传信，可军情紧急，殿内朝会还未结束，一时便按下并未及时禀报。
殿内文武百官皆议论纷纷，均觉太皇太后为此便大发雷霆，实在有失体统。
太皇太后面色发白，心知自己太过急躁，便撂下此节不说，转而反问皇上可知昭德帝并不在山东路，而是又南下去了月港。
皇上表示自己刚刚接到了山东路来报，正与朝臣们商议此事。
太皇太后便又想说什么，林如海这时却开口奏道：“朝会大殿诸事繁杂，太皇太后年事已高，更宜退居内宫颐养天年。”
众朝臣纷纷附议，便有理国公等人力排众议，却也如螳臂当车，终究不能理直气壮。
太皇太后含恨瞪了林如海一眼，见皇上允诺下朝后即刻便去她宫中，这才甩袖回了内宫。
众朝臣见其跋扈如此，皆敢怒不敢言。便是新帝，也觉得太皇太后今日之举着实不妥。
待朝会结束，林如海另有奏本，新帝也不愿即刻便去内宫听太皇太后训斥，便召了他在偏店议事。
“皇上。太上皇春秋已高，今番亲征南海着实凶险。”
林如海开门见山说起了昭德帝。
新帝眨了眨眼，也立刻做出痛心疾首状，连道自己无能，竟累得太上皇如此奔波。
“皇上，今日内阁接到山东路巡抚刘询密报，太上皇早前曾坠落山涧，期间重创心脉”
“什么？”
新帝听到这个消息，一时竟难掩惊喜之情，脸上似笑非笑。
林如海微一皱眉，新帝这才敛了神情遮掩道：“朕着实担忧，不知太上皇如今怎样了”
“怕是，时日无多了”
新帝闻言长长舒出一口气来，揉着眼睛哭了几声，被林如海劝解几句后，他收起悲容又疑惑道：“既如此，那为何太上皇不赶紧回京静养，反改道月港呢？”
“依臣推测，改道月港必非太上皇圣意。顺王原就打算挟太上皇以令天下，却不想太上皇龙体孱弱，他又怎敢送其进京？此番改道月港，应是顺王一方不得已而为之。”
“没人伦的逆贼！如此一来，太上皇岂非他鼓掌之物？首辅大人，朕真恨不得能手刃顺王！”
林如海见新帝咬牙切齿咒骂顺王，便蹙眉道：“皇上，若没了太上皇这个筹码，顺王将来不足为惧。皇上细想想今日之事，当前最该防范的，绝非顺王！”
新帝一愣，迷惑地看着林如海。
林如海忽然撩起紫蟒下袍跪地请罪道：“臣有罪！臣要斗胆参奏太皇太后牝鸡司晨，祸乱朝纲！”
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