“哥儿饿得紧，妈妈快先奶了孩子才是。”
平儿顾不得休息，在路边一间四面漏风的破败茶寮内略整出一块净地，叫奶妈子进去避着风奶孩子。
王熙凤和贾芹则下车说起了事情原委。
“什么？二老爷”
王熙凤闻听贾政病逝，双膝一软笔便跪在雪地中，心中惊惧交加。
贾芹不敢上前搀扶，也跟着跪下哭道：“正是因为得了丧报，家里老太太惊吓伤心太过，又病倒了，侄子这才送奶妈子送晚了。到了狱神庙，往日极好说话的狱卒，却也拦着不叫我们进。婶子，这到底是怎么了？”
王熙凤听到贾母又倒下了，心急如焚之下急着先追问了几句病情，贾芹也不敢直说不好，只说大夫瞧了，现下还未醒转。
王熙凤无法，再急也需等哥儿喝完奶才能赶回去。她心里先按下此节，略一思索，又觉事态比自己预想的还要紧急危重，于是顿觉寒彻骨髓。
此时她再也顾不得避嫌，一把将贾芹拽起，掏出袖中休书给贾芹看过，问他可知贾琏因何做此举动。
贾芹见了休书也是目瞪口呆。他想了想，疑惑道：“昨儿夜里，芸哥儿倒去瞧过琏二哥哥，回来也未曾听他说起过什么。侄儿也不知二哥哥为何如此。婶子莫急，二哥哥必不是真心休弃婶子，想来是有苦衷的。”
王熙凤急得骂了贾芹一句：“糊涂东西，我哪里不知你琏二哥此举必有深意？实在是我人里狱中，整日任事不知，你们往来也只是送东西，又有狱卒盯着，不便与我多说。你快说说，京中这两日可是又生什么大变故了？”
贾芹这才醒过神来，眨巴着眼睛把昭德帝生还一事说了。
“坏了！”
王熙凤略一思索便明白了其中的关节。
“宫里咱们娘娘可还好？”
见王熙凤忽然问起元春，贾芹道：“娘娘还好。听说昨儿大朝会上，咱们娘娘还和太后娘娘一道儿请旨迎回太上皇。”
“唉！这便是了咱们娘娘应当也未料到，太皇太后竟真能如此狠绝，不然，她哪里敢叫二老爷犯险？”
王熙凤的话贾芹却听不大懂，他正要问，里头平儿抱着孩子出来了。
“芹小爷，这外头天寒地冻的，哥儿再也禁不得的，咱们还得快些家去才是。”
见平儿如此说，贾芹便压下满腹疑问，与众人上了车，又往赖府赶去。
到了赖府门口，正碰见贾芸接了另一个大夫给贾母瞧病。
几人汇合了，往后头贾母住着的正院赶去。
一路上有婆子丫头见了凤姐儿，都惊诧不已，赶着去偏院回了赖大家的。
“什么？二奶奶出来了？你们可看仔细了，真是她？”
“真真儿的，还有平儿姑娘呢！”
赖大家的按捺下心中惊疑，挥手叫下人们去了。
“老爷，你说这二奶奶怎会在这要紧关口给放出来了？这不能啊莫不是，她越狱了？”
赖大家的瞠目结舌，抓着赖大问道。
“胡吣！话本子都没这么胡诌的！”
赖大皱紧了眉头训斥了自己婆娘一句，随后又抓起桌上的大毛帽子，往外匆匆走道：“我且去瞧瞧。”
赖大行至正院内房外，只见两个小丫头站在廊下默默值守，他招了招手，叫一个丫头近前来问道：“二奶奶在里头？”
小丫头点了点头，又摇了摇头道：“二奶奶已不是府里二奶奶了。琏二爷给了休书，二奶奶才得出狱的。”
赖大惊诧不已，想了想又问：“那她见了老太太，可曾说过什么？”
小丫头又摇了摇头。
赖大干咳了两声，抬脚进屋要去见一见王熙凤。
再说王熙凤见了贾母后，不料她竟病重至此，一时伤心欲绝，跪在榻前哭得气噎。
贾芸自贾芹处得知贾琏休妻一事，忙进屋来劝解王熙凤，并将他所知所想和盘托出。
“昨儿侄子一得了太上皇生还的消息，便即刻想去诏狱告诉政老爷。奈何我说破了嘴皮子，守门的也不敢放人进去，更不敢传信。我只得转头去了狱神庙寻琏二叔叔，叔叔见了我问了缘由，便低头想了许久。后又问了侄子许多话，尤其是咱们家太妃娘娘在大朝会露面一事，叔叔反复问了。当时他也没说什么，只是神色凝重，叮嘱我千万照顾好老太太，若有什么不好的，也需先瞒着老太太才是。”
贾芸也不知贾琏何时写下了休书，但他和贾芹琢磨了一会儿，也明白这约莫是贾琏预见了今日祸事，遂做此保全凤姐儿之举。
凤姐儿不再纠结休书一事，反问贾芸道：“既你二叔叔千叮咛万嘱咐了，你又是如何做的？老爷捐馆之事，你怎么敢叫老太太知道了？她老人家有了春秋，况且政老爷还是如此冤死的，你叫老太太可怎么生受？”
见凤姐儿诘问，贾芸一时语塞，只看着一旁的赖嬷嬷，不敢说都是赖大的错。
赖嬷嬷叹了口气，遂将赖大莽撞报信一事说了。
王熙凤低头不语，平儿这时端了药进来，赖嬷嬷便过去接过来，吩咐平儿抽起贾母，自己亲自喂起了药。只是贾母昏沉不醒，这药喂得艰难极了，三口里勉强只能喝进去一口半口。
“老太太”
饶是王熙凤铁石心肠，也不忍心瞧着贾母如此光景。她擦着脸上泪珠，叫了一声后，偏过了头，却正瞧见赖大从外头进来，正立在屋门口给自己行礼。
王熙凤顿时豁然起身，冷笑着蹲身对赖大行了一个福礼。赖大吓得赶忙避开，口中连道：“二奶奶这是为何，使不得，这可使不得。”
赖嬷嬷看了看王熙凤，叹了口气，又瞪了自己儿子一眼，便索性不闻不问，继续端了药喂贾母。
“赖大老爷一向可好？咦？怎不见赖大太太？哦，是了，赖大太太那样金贵的身份，原该是我们前去拜见才是。”
王熙凤说着便去拉了赖大的袍袖，笑道：“赖大老爷见谅，快带了我去拜见你们太太才是。”
赖大又愧又羞，跪地求饶不迭。
王熙凤定住脚步道：“这可使不得，赖大老爷如今是体面人儿，我等罪妇可受不起你这一跪。”
赖大一张老脸紫胀如茄，磕头碰脑地央告着，又对赖嬷嬷道：“姆妈，二奶奶这是如何恼了儿子了？姆妈快替儿子给二奶奶陪个罪，好叫二奶奶饶过儿子才是。”
赖嬷嬷头也不回，望着面色灰败的贾母，眼角有滴老泪滚落下来。
平儿坐在贾母身后半抱着她，见赖嬷嬷落泪，便空出一只手来，拿帕子递给了赖嬷嬷。
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