贾母念及狱中诸人，一时愁眉不展，再加前几日雪中奔波太过，膝盖处便又传来一阵酸痛，于是不由自主伸手想去摩挲。
紫鹃瞧见了就起身过去，蹲身给贾母揉起了小腿。
贾母扶住了她，一旁赖嬷嬷也忙道：“鹃姨娘使不得！如今你已是有身份的人了，怎好再如此服侍老太太？”
紫鹃笑道：“什么身份不身份的？便是我们家老爷，在老太太跟前也是小辈儿，只有尽心孝顺的道理。更有，嬷嬷是知道我的，我就是个憨人。我心里一直敬重老太太，再说句僭越的话，我就和鸳鸯一般，都拿老太太当自己的亲长。现鸳鸯不在，我有什么伺候不得老太太的？”
贾母笑着拍拍紫鹃的手，也不再拦她。赖嬷嬷亲自搬了脚凳过来让紫鹃坐在贾母腿边，给她轻轻揉捏着膝盖。
“老太太这是前几日冻着了。那理国公柳家着实可恶，竟叫老太太在大雪地里等了半日。”
薛姨妈关切地说道。
贾芸当即满面愧色，跪地道：“都是我们无能，倒累得老祖宗为我们四处奔波。”
贾母叹气道：“芸哥儿快起来吧。奔波怕什么？若我这老婆子动动腿脚便能让咱们家躲过这一劫，便是这两条腿不要，我也愿意。可惜啊，眼看着凤丫头她们都要被放出来了，哪想又生出如此变故？”
紫鹃道：“我们老爷原也未想到王大人竟真能找到皇上。若不然，老爷也早提醒着老太太了。”
“找到皇上本是天大的好事。不说别的，就说府上大老爷，还有我家老爷和二叔等人，想必不日也都会有消息传来的。”
薛姨妈在旁擦了擦眼泪，又赶着问紫鹃道：“鹃姨娘，林大人那里可有更新的消息，除了皇上，还有谁被找到了？”
紫鹃摇头不知。
薛姨妈又想再打听，却怕贾母不喜，便强忍着道：“老太太，前番北静王府不是使了手段，将府上一些不要紧的主子们都挪出了诏狱，暂关进城外狱神庙了？除了二老爷夫妇及东府珍大爷夫妇，这边大夫人c琏哥儿及凤丫头她们都在狱神庙，想来，太皇太后也不至于同她们过不去。咱们是不是可以再求求北静王府和南安王府，把凤丫头她们先救出来？”
贾母闭上双目，无力摇头道：“只差一步。那寻到皇上的消息便是再晚来一天，凤丫头她们也能出狱回家了。现在这情形，北静与南安两府也不敢再有动作。”
紫鹃也道：“我们老爷那里也有苦衷，更兼宫里盯他盯得更紧，着实不好办。”
贾母点头表示心中明白。
贾芸便道：“老爷太太在诏狱，咱们无能为力。只这狱神庙一处，琏二哥哥他们虽暂时出不来，咱们却好进去的。只勤去着些，不叫他们再受罪便是了。以后或许等皇上回来了，便都好了。”
贾母也点头道：“你们多辛苦着些，好歹熬过这一关。我就不信了，太皇太后真能赶尽杀绝？”
“老太太！老太太不好了”
外头赖嬷嬷的儿子，昔日荣国府的赖大总管高喊着气喘吁吁跑了进来。
赖嬷嬷斥道：“慌什么！看吓着老太太！”
赖大总管顾不上请罪，抹着额头细汗道：“刑部传来消息，政，政老爷他，在狱中病逝了”
贾母闻言豁然起身，瞪着赖大总管厉声道：“谁？你说谁病逝了？”
赖大总管不敢抬头看贾母，哽咽着低声道：“是，是咱们府里二老爷，病逝了。”
贾母眼前一黑，一口气没上来，人就倒头往前栽去。
紫鹃拿身子顶住了贾母肩膀，赖嬷嬷和薛姨妈也吓得奔过去紧紧抱住贾母，将她缓缓扶回椅上。
“打死你个糊涂的！恁大的事，你也敢急赤白脸这么硬生生来回老太太？”
赖嬷嬷又是气儿子糊涂，又是忧心贾母有个好歹，更兼伤心惊怕贾政的死讯，抱着贾母的手都在瑟瑟发抖。
薛姨妈也被吓呆住了，赶着回头追问道：“那你们太太呢？我姐姐人在哪里？她可还好？”
赖大总管摇头道：“并无夫人的消息。想来是无碍的。”
紫鹃见俩人都吓傻了，大声道：“还说这些作甚？快叫大夫来，先给老太太瞧病才是！”
贾芸听了，这才手忙脚乱跑了出去请大夫。
赖嬷嬷回过神来，呜呜哭叫着“老太太”，叫人抬了软兜，看着婆子们合力将贾母抱了上去，又和紫鹃左右扶稳了，送贾母回了内室。
薛姨妈满心惶惑，在外间木呆呆站了一会儿，正要追进去看贾母，她贴身的大丫鬟同喜却从外头进来，眉目间惊疑不定。
“夫人，府里来人说，冷子兴那里遣人送了封信，说咱们宝小姐不日便要回京了。”
见同喜这样说，薛姨妈奇道：“前番宝琴被梅翰林家接了去完婚，算算日子还未到呢，如何又要回京呢？纵她要回京，又怎会托冷家人来报信？”
同喜凑近道：“不是宝琴小姐，是咱们家宝钗小姐。”
薛姨妈惊得险些晕过去，正要高声追问，同喜拉了她的衣袖道：“冷大掌柜那里说了，此事不能叫老太太知晓。太太快些回家，细看看那信吧。”
“可是我儿有何不妥？”
薛姨妈以为宝钗出了什么意外，慌着问道。
“咱们小姐一切都好。是林小姐，出事啦”
同喜扶着薛姨妈，二人也不及告辞，急慌慌便往家赶去。
里头赖嬷嬷等人忙着照顾贾母，也都不留心她们。
却说赖大总管请来了大夫给贾母诊脉，大夫一开始只云山雾罩地背医书，贾芸急得问道：“好不好的，您老倒是给个准话。”
大夫叹了几口气，这才摇头道：“老健春寒，最不长久。天下老者，若能悉心保养着，还能多些天年。可老太太遭此大难，两度中风惊厥，此次怕是”
赖嬷嬷顿时老泪纵横，趴在贾母身旁叫着“老太太”。
贾芸却不愿信，叫赖大总管再去请相熟的王太医来。
赖大总管嗫嗫道：“芸哥儿，老太太今非昔比，已无品级，王太医怕是不能来的。”
贾芸急得白了脸，跪在贾母跟前磕头道：“老太太，是我无能。”
紫鹃哭道：“莫急，我这就回去寻我家老爷，请老爷求求皇上，赶紧派太医来给老太太诊治。”
赖嬷嬷和贾芸都跪下拜谢不迭，紫鹃止住他们便匆忙去了。
赖大总管瞅着此处无事便回了自己屋内，赖大家的正和家下婆子们分配这月的月例，见自己男人神色莫测地回了房，便过去问道：“老太太如何了？”
“大夫瞧了，总没有什么好话。”
赖大总管坐下喝了口茶，轻声回道。
赖大家的眼中精光一闪，凑过去叹道：“老爷，咱们家虽早便脱了籍，到底曾在那府里当过差。前番抄家虽未牵连咱们，可这回，眼看着太皇太后是动了真怒，好好的二老爷，说没就没了，我这心里，真个惊怕得很。偏咱们老太太忠心耿耿，一声儿言语也没有，就把府里老太太给接咱们家里养着了。”
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