比尔和本森跟着蜿蜒前行的车队抵达中京时，望着眼前巍峨耸立的城门楼，激动之极。
汉白玉铺就的城门广场上，往来行人匆匆，普通百姓见到海外商队看了两眼也便走开了。
待一行人住进宽敞的鸿胪寺礼宾院，仆人将热水热布巾拿来伺候他们洗漱，又端上一碗碗热热的奶沫浆子，比尔等人便一气儿喝完，各自歪在宽大的炕台上，倚着柔软的鹅绒靠枕，舒服得不想动弹。
这时薛號过来，给他们带来了一个“好消息”。
“小公子，我家商行来报，王子腾大人数日前便递了书信，说当年在福省倒的确救过一个客商。他信中说，此事原是他职责所在，并且当日已受过答谢，还请小哥万勿再因此特特去谢他。”
比尔正害怕见到那位王大人会穿帮，于是顺水推舟说：“那，就请薛先生带着我的谢礼，替我送给王大人吧。”
“比尔，你不可以这样。中州人最讲礼节，最重恩情。你父亲那样重视王大人的救命之恩，你必须要亲自去致谢才行。”
斯图尔特却坚持要比尔面谢。
比尔无奈，只得和本森起身，带着斯图尔特跟薛號出了门。
“中京如此热闹繁华，明日我可不可以单独出去逛一下？”
比尔趁机询问薛號，他想去贾府周围打探打探。
“可以的。只是明日内府外事官要先接见斯图尔特先生，你们不去吗？或许过几日皇上也会接见你们。然后，按规定你们可在京都逗留月余，到时尽可四处游览。当然，若是圣上见了你们另有它旨，自另当别论。”
比尔有些迷惑，他赶忙问：“我要想在中京长住，还得皇帝亲自下旨？”
“小哥也想要长留中州？哈哈，我天朝风姿，令四方折服，这也不意外。只是皇上身边的西洋人，有弗朗基来的医师，有真腊国的画师，哦，对，还有你们英格兰的测绘师。小哥若身怀绝学，倒也不是没有机会留下来。对了，还有传教士也可以留在京中。”
比尔听了暗自庆幸，他的医术在这个时代绝对可以秒杀所有人。
于是他和本森便默默跟在斯图尔特及薛號身边，到了王家。
王子腾携师爷刘襄仔细观察着比尔和斯图尔特的神色，见比尔有些惴惴不安，他们心中也跟着愈发疑神疑鬼。
“这位小公子，你可否同我家老爷详细说说你父亲的形貌c家世c来历，以及获救那日的情形？我家老爷并不想叫你认错了人，白担了谢意。”
刘襄和比尔和气说着话。
比尔很想抬手擦擦自己脑门上的汗，他等斯图尔特翻译完，掩饰着喝了口茶，才说了自己“父亲”的姓名c家世。
“我父亲身高c相貌和这位斯图尔特先生有些像，也没有什么特别之处。获救那日的情形，我只记得父亲说是在海上，遇见了海盗，具体的没听他说过。”
刘襄听了，目露精光道：“这却难说了。小公子再想想，你父亲还说过什么不曾？又或者，你父亲在中州还认识别人吗？此地可有别的知情人士？”
比尔灵机一动，脱口而出：“父亲说过金陵贾家！听薛先生说，贾家也在京城。不如我们去贾家问一问？”
刘襄和王子腾对视一眼，疑惑更深了一层。
王子腾探身向前，开口问道：“宁国府？荣国府？”
比尔心说：我哪里知道鸳鸯在哪个府？
他想了想说：“父亲没说过。”
薛號暗自微微冲主位点了点头。
王子腾又开口说：“如此，后日吧。”
刘襄解释道，贾府一行刚自金陵归来，正好后日王子腾也要去探看贾母等人。
比尔按捺不住心中的雀跃，连连点头称是，又回头冲着门外的本森咧嘴傻笑。
王子腾等人心中更加迷雾重重。
事情议定，比尔兴奋地领着本森，和斯图尔特告别了王子腾。
薛號却被王子腾留了下来，说要问他一些金陵老家的事情。
斯图尔特等人跟着薛家及驿馆差役往回走。
本森心情愉悦，摇着脑袋四处看热闹，街上人也多瞩目看向他。
“先生，刚才王先生看我的眼神很奇怪。”
“哦？怎么奇怪？”
比尔冲斯图尔特摇头说：“不知道。他好像非常怀疑我。”
斯图尔特笑道：“我没发觉，不过王先生真是我见过最寡言的中州人。”
比尔也笑了笑，心道自己疑心病太重了。
“贾府？”
比尔一行离开后，王子腾立刻向刘襄和薛號问道。
“王兄莫急！在月港时我也曾听那少年提过贾府。当时以为是指使他的人知道王兄同贾府的关系，便随意攀扯的。但今日查看那小子的言行，竟似他们原本的目的就是贾府。”
“薛老爷所言很是。只是，派个西人小子去贾府所图何事？为何又要打着咱们当年之事的旗号？”
刘襄向薛號问道。
薛號也自迷惑：“若说那背后之人知道了当年的事，根本不用叫比尔这小子来试探咱们，直接掀底子就是了。除非，对方只知一鳞半爪，而且绝没有证据。那么这个时候，他们急着要去贾府，莫非，他们认为证据是在贾府？”
“薛兄睿智。”
王子腾赞了一句。
“我和老爷之前也做此分析。今日比尔这个西人小子神态一开始惴惴，待听到可以去贾府却又明显雀跃，的确可见他们的目的就是贾府。难道他们根本不知当年旧事，只是随意编了个瞎话想通过我们接近贾府？”
薛號听完，点了点头，低头思索。
“非也。”
王子腾摇头道：“多此一举。”
薛號也说：“王兄所虑极是。若只想接近贾府，何必绕这样大一个圈子？我观察比尔一行并未和任何中州人交谈过，那斯图尔特也是首次来中州，更不可能同朝堂有何交涉。”
“啧啧，这便怪了。目下来看，背后那人设局之艰深，简直神鬼难测”
刘襄想得头疼，骇笑着说：“还有一种可能，便是根本没什么背后之人。那个比尔完全是误打误撞，编了瞎话骗那英格兰人斯图尔特收留他，阴差阳错反倒撞进了薛老爷耳目里。”
薛號愕然，随即失笑。
王子腾一向不苟言笑，此时仍旧严肃道：“非也。贾家。”
刘襄道：“玩笑而已。那西人小子能提到贾家，自然不会是误打误撞。”
三人计算半日，却是不知，真相恰好就在刘襄那句笑谈中。
只是人心莫测，尤其心内藏鬼之人，往往视人皆为魑魅魍魉。
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