凉亭里，段千鸿与儿媳妇对坐，哪里有半点威严，分明是个和蔼可亲的长辈。原本心中一直对这位威名赫赫的州主大人心存畏怯的邓婵钰放松了许多，公媳关系愈发融洽。一旁的晟儿也沾了光，得以坐在小姐身旁，无须拘礼。
段千鸿双手插进袖口，轻笑道：“元亨这回出去少则三月，多则半年，你要是闷的慌，也出去走走，不用照那小子说的，在府上陪着我们两个老的，回南轲城探望一下你爹娘也成，我啊，就怕你在咋们家住不惯，现在元亨一走，就怕你更不自在了。”
邓婵钰抿嘴一笑，摇头道：“既然嫁给了元亨，便是段家的人了，我也早已将段家看做是自己的家，公婆待我视如己出，我又岂会不习惯。这嫁出去的女儿哪有刚成婚就往娘家跑的道理，那还不给夫君招来闲话。”
段千鸿开怀大笑道：“难得你处处都为那小子着想，元亨娶了你，是他的福气。爹在这里给你交个底，元亨这小子性子我还是了解的，今后在外头免不了沾花惹草，你放心，只要你不同意，没有哪个女人能进我段家的门。他就是想纳妾，也要你点头才行，这个家我说话还是算话的。”
邓婵钰轻轻道：“只要夫君喜欢便好，婵钰不是眼中揉不得沙子的妒妇，做不来那些争风吃醋的事情，段家总是需要开枝散叶的。”
段千鸿神色异样的看了一眼儿媳妇，平静说道：“阿婵，你的性子我在你很小的时候就看的出来，与世无争，纯静善良，元亨能有你这样的妻子，我很放心。但元亨不缺这样的女人，百依百顺，对于我们家来说随便找一个女子都能做到。我希望你不仅可以教子，还能够相夫。有时候真的不要太顺着他了，这样只会害了他，就怕有一天他走错了路，没人能在他背后拉他一把。你是离他最近的人，我希望那个人是你。”
段千鸿站起身来，拍了拍儿媳妇的肩膀，又道：“外面天凉，早些回府吧。”
紧紧攥着袖角的邓婵玉内心惊涛骇浪，呆呆的跟在段千鸿身后，一边回味着那番耐人寻味的话。
段千鸿又转头，看向仍是没有离开的驿关郎将肖骥，出声问道：“你是哪个营的？”
肖骥先是一愣，随后洪声应道：“末将曾是钓勾营旧卒！”
段千鸿一阵沉默，肖骥心下释然，当年的钓勾营只不过是个名不见经传的末流营，二十年过去，别说是高高在上的州主大人，如今世上还有几人记得这个名字。
段千鸿沉默片刻后，听不出语气的说道：“钓勾营，当年每次阅军战绩都排在末位，有一次我来气险些踢碎你们营长楚大贺的屁股，可在攻打晏州平湘城时，却是钓勾营冲在最前头，无一人退缩，最后全营五百人几乎全部战死，才为其他营的兄弟争取了攻城战机。我记得钓勾营最后幸存了个小子，被救回来的时候手里仍是死死握着战刀不肯撒手。肖骥，难怪听着耳熟。”
肖骥热泪盈眶，跪倒在地，抽出那把多年来一直佩戴的老旧战刀，插在身前，沙哑着嗓音喊道：“末将誓死效忠段家！”
士为知己者死！
段千鸿上了马车，从车窗传来一句语气平淡却重过千斤的话：“你家中若有男儿投军，只要自身本事达够，雕虎白鳞军有他一个名额。”
直到马车离去，那个额头磕出鲜血来的驿关郎将仍是不愿起身，七尺男儿眼中含泪。
“钓勾营的兄弟们，你们在天之灵可以安息了，州主大人没有忘记我们！”
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恒州这条直通别州的驿道修建已有两百年历史，起初专供运输朝廷物资，是承接南北资源调动的重要纽带。二十多年前段千鸿刚出任恒州刺史，便向朝廷提出修整这条古老驿道。也正是因为这一精明决策，才使得恒晏战役情报与物资处处占得先机，发挥举足轻重的作用。
段元亨原本与白尹儿乘坐马车，可时间长了着实有些发闷，便在中途换做骑马，依旧是那匹千金难求的奔云。段元亨高坐马背上，捋了捋坐骑柔顺的鬃毛，不由得想起那个赠马的故人，对着马儿喃喃道：“你可曾像我一样，想在见到她？”
身旁的宋舫刻意放慢速度，与段元亨拉开一些距离，不去打搅长公子的思绪。
驿道一路畅行无阻，若是再快马加鞭，一日便可出恒州，只是段元亨并未如此，在一处驿站歇脚整顿，马匹需饮水喂饲料，好在天气寒冷，无须刷洗，省下不少功夫。趁着歇息的空当，段元亨叫来宋舫，问道：“再往前走是哪个郡县？”
宋舫递来水壶，恭敬回道：“再往前走二十里会经过一个岔道，一边通往白嶙郡，一边通往焦鞍郡，我们从白嶙郡庵台县走五十里，再过了太和郡就能出恒州了。”
段元亨打开水壶，将水浇在马鼻上，那奔云驹打了个响鼻，伸舌舔饮起来，发出一声极通人性的欢快嘶鸣。将倒空的水壶丢还给送舫，淡淡道：“走焦鞍郡那条道。”
“长公子”宋舫不明就里。
段元亨拍了拍马颈，让这家伙自个找吃的去，笑着说道：“我只是想去焦鞍郡玩两天，到时候你就留下来安心做你的焦鞍校尉，接下去的路无须你护送，反正你想要的官帽子我也给你了，今后看你造化了，你要是当不好，都无须我做什么，你在焦鞍郡的日子自然就水深火热了。”
宋舫双手抱拳严肃道：“末将定当鞠躬尽瘁，绝不会给长公子丢人。”他这番话说的巧妙，喻示自己今后便是段元亨一系的“家臣”，其中也不乏试探意味。
段元亨又岂会听不出来，一笑置之，留下一句耐人寻味的“不怕你给我丢面子就怕你没本事”，令这位新任焦鞍校尉细细咀嚼后先是一阵兴奋，再是一阵凝重。
驿站管事送来些酒水吃食，白尹儿将剩下的往马车上装，段元亨走上前道：“用不了那么多，待会我们先去郡城，不急着出恒州。”
白尹儿好奇道：“公子是有事改变行程了吗？”
段元亨横坐在车辕上，笑道：“也没什么要紧事，先前不是说好这趟带你好好出来逛逛，总不能一直赶路，在马车上看风景吧。你第一次出远门，不宜长途奔波，今儿赶了不少路，先去前面的焦鞍郡玩两天，顺便去见个好奇已久的人。”
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