大夏九月中旬，萧元和他的部下赵云，尾随萧元去北狄的崔英秀，在北狄不期而遇的赵剑波以及逃难来到大夏的成莫言相继回到了虎牢关。<随-梦>щā
关于萧元的北狄之行，在后世引起了许多的争议，也留下了许多悬念。唯一证实的是前往北狄的人分成两拨回到了虎牢关。在崔英秀、赵剑波等人重新踏上神州故土之后不久，萧元、成莫言和赵云也回来了。
“回家的感觉真好”赵云看着远方巍峨的雄关，情不自禁的说道。
回家？这里难道真是自己的故乡吗？成莫言有着梦一般的感觉。他虽然本来就是大夏人，有过被掳掠做奴隶的屈辱经历，可是，真正欣赏他、重用他，让他感觉生活有乐趣的也恰恰是那些曾把他当做奴隶的人。这真是很复杂也很奇妙的感觉。或许，对于一个有才华、有抱负的人来说，生长在哪里并不重要，重要的是在哪里才能体现自己的价值吧。而现在北方是不能待了，王猛把自己当作太子的死党，无论如何也没有办法妥协。而自己无路可走，只有投靠大夏，投靠自己曾经的故乡。这真是让人啼笑皆非，但愿这次选择没有错，在这里还能找回自己曾经的价值。
目前大夏的势力错综复杂。朝中分为皇上和辅政王两派，地方上大致分为高雄一系、四大家族和萧元集团。高雄一系和四大家族在大夏根生蒂固，自有自己的心腹，不见得会容纳成莫言这个外来户；皇帝和辅政王在很大程度上需要依靠地方势力，虽然也招纳人才，但是在上层社会依然看重家族门第的风气下，以成莫言的平民出身，即使再有才华，在异族再有人脉关系，都恐怕难以得到重用。所以，挑来挑去，只剩下萧元集团了。
投靠萧元有以下几点好处：首先是萧元刚刚形成气候，帐下极度缺乏人才，所谓早起的鸟儿有食吃，现在加入萧元集团，绝对会有优厚待遇，而不会像高雄或者四大家族那样有人暗中排斥。其次，在虎牢关上，两人曾有过合作。当时萧元给成莫言的感觉就是，这个人不排外，没有“非我族类、其心必异”的狭隘民族观，这很对成莫言的脾胃。而且，萧元轻门第、重实学，任何一个有能力的人在这里都会有用武之地，可以找到自己的人生价值。最后，也是最关键的一点就是，萧元很年轻，正处在上升的势头。而且，夺虎牢、乱京城、战辽州，如此种种都充分证明了其过人的谋略能力和军事才华。这样的人值得自己下注！抱着这样的想法，成莫言跟随萧元来到了虎牢关，从此成为萧元帐下得力的助手，跟随萧元征战天下。
是啊，回家的感觉真好！
萧元虽然没有说话，但是内心却大有感触。的确，回家的感觉真好。虽然说男儿志在四方，应该以天下为家。但是每一个在外漂泊的浪子都有伤心、颓废、悲凉的那一刻，受伤的时候如果能够回到家里，那实在是一种很好的感觉。
此次北狄之行，可以说收获甚微，萧元有一种很强烈的挫折感。事实上后世史家对于萧元的北狄之行，也颇有微词。虽然了解了北狄的内部情况，不过这实际上只需要几个探子就可以完成了，萧元此次去北狄既没有得到北狄太子，也没有和北狄的实力派达成权力联盟，就这一点来说，实在是完全失败。
不过很多人没有注意到的是，这一次北狄之行其实是萧元和崔英秀，这两个时代的弄逐步放开彼此心扉的开始。这种变化虽然很微小，但是在ri后的历史演进中却发生了巨大的作用。在不知不觉中，权力同盟的两个人在权衡利害之余，逐步融入了自身的感情，这种彼此纠缠的微妙的情感，终于使得这种联盟比爱情更长久，比婚姻更巩固。
远处铁蹄阵阵，却是袁沛所率领的亲卫军来了。王猛显然正在忙于北狄内部的事宜，所以追兵到了地界之后就停止前进，无意挑起争端。
萧元强打起在众人拥戴中回到了虎牢关。
“主公！”负责虎牢关守卫的玄武军统领治国器率先前来迎接，跟随在后的是朱雀军的副统领祖狄，逍遥谷谷主袁媛，萧元军财政总管王乔，军械部总管南宫清。至于青龙军统领萧邦，白虎军统领无病，新任的黑狼军统领曹文诏，和太平军军师兼羽林卫总指挥纪刚都留在了辽州，朱雀军统领廖勇也留在辽州养伤。
在后世的记载中，萧元于大夏历九月十四ri回到了虎牢关，这是离新皇萧允基九月二十五ri的登基还差十一ri。
除了赵剑波以重伤未愈作为借口，独自回房歇息外，其余人等都随萧元来到了元帅府。这里本来是虎牢关的总兵府，不过当萧元接受了朝廷的敕命后，袁媛和治国器就把这里改成了萧元的元帅府。
萧元虽然受了很重的伤，但显然他很着急大夏的形势，所以匆匆的包扎之后，不顾身上的伤势，就召开了会议。
“萧侯，”袁媛娓娓的说道：“这些ri子幸不辱命，整个虎牢关现在已经进入正轨，所有的流民都分到了土地，并且按照府兵的制度，编组参加预备役的训练。由于侯爷的安民政策深得民心，所以全城的人心很稳定，大家在投入生产时的干劲也很高。”
“多谢袁姐姐了！”萧元感激的道。事实上，虎牢关打下之后，由于萧元集团里大多是军人，对于如何治理地方根本没有经验，王乔也随自己到长安，负责商团事宜去了，在虎牢关如果不是袁媛和逍遥谷中大批贤人相助的话，自己还真不知如何是好。
袁媛微微一笑，回到自己的座位上。对于萧元，她和崔英秀不同，虽然两者都有想借助萧元的实力来实现自己治国理想的目的，但是崔英秀更加注重于现实主义，深谙权术的真谛，在于萧元的政治理念上和也更为相近。
而袁媛则不同，她是一个理想主义的人，受到亡夫的影响，一心向往的是那种没有征战，没有纠纷，平和安宁的世外生活。所以她在帮萧元的时候内心是很矛盾的。
一方面她很高兴能够逐退北狄的入侵，收复家园；能够实行仁政，让每一个人能够安居乐业；能够政治开明，让每一个有识之士得到发挥自身才华的空间。
但另一方面，由于身处萧元集团的高层，由于对萧元这个人认识的ri益加深，她清楚的意识到这些仁政不是没有代价的。这只不过是萧元用于壮大自己，实现野心的一个必备的过程和手续罢了。越是实行这些仁政，太平军越是强大，以全天下做为舞台的征战也就越是逼近。当战争来临的时候，这些仁政的直接受益者，无论是自愿还是非自愿，都必须拿起武器，或者是回报所享受的恩惠，或者是捍卫自己的既得利益，总之都将投入到硝烟的战场，去杀人或被人杀。因而无论是虎牢关的百姓还是全天下的黎民，等待着他们的决不是安居乐业的生活。
这是袁媛所万万不愿意见到的，却在自己的手中一步步开始临近。对此，她无能为力。既不想放弃实施这些仁政，又不忍见到ri后的烽火连天。此时的袁媛，很纠结。
就在袁媛思绪起伏的时候，治国器报告了虎牢关的军备情况。玄武军正式编制五万人，白虎军、朱雀军、黑狼军、青龙军也已经补充到了五万。所以整个太平军的正规兵马总共有二十五万三千人此外纪刚指挥的羽林卫究竟有多少人，恐怕只有这头猎犬才知道了。
接着胖乎乎的王乔汇报了商业的运作情况，现在已经和陈氏家族的财团联系好了，由陈氏财团的财政总管关聚金负责南方的货物，崔氏家族负责中原的这一块，萧元集团则负责北方，形成了一个庞大的商业链。此外，大批的查禁物资也在各方武力的支持下开始运作。而由于在长安与各方商人达成的优惠协议中小商人也开始在太平军的势力范围内活跃起来。在崔氏家族的帮助下，萧元集团对商业方面的投资进行得很顺利。
最重要的是在崔淳化的牵头下，萧元集团终于入股建立了汇丰钱庄。钱庄虽然在神州已经有过，但是像这样有四大家族、高雄一系、萧元集团、各大商行、乃至朝中要人都入股建立的如此庞大规模的钱庄实在是独一无二的，可以说是融合了朝野上下的各大势力。这个功劳不能不记在崔淳化身上。崔淳化虽然不是个决断的人，但是他老成持重，在朝野间素有名望，为人所信任。由他出头暗中联合各大势力，再加上此事利润丰厚，自然是水到渠成。
由于有了这样的合作，也使得萧元同各大势力之间产生了错综复杂的利害关系，从而不必像当初那样担忧各大势力联手对付自己了。
事实上史学家的评论中，都认为汇丰钱庄的建立，可以说是萧元融入帝国上层社会的切入点。正因为汇丰钱庄的发展，使得萧元虽然在土地等许多方面触及了大贵族的利益，但是商会、城市士绅、财团和拥有巨大商业利益的贵族却与萧元产生了息息相关的联系。而这种联系使得萧元始终得到了这一批富人和贵族的支持。这对萧元以及他ri后的征战来说，无疑受益良多。
唯一不顺利的是，通过辽州的几批禁运物资被赵裴给卡住了。这使得在辽州的太平军和辽州的守军之间形成了一定的紧张局面，不过由于双方的克制，还没有到不可收拾的地步。
又是辽州！这使得萧元非常恼火，不过这时候他没动声续听着南宫清的报告。根据萧元的指示，现在神龙战车已经可以装备十个团了，另外霹雳炮、巨弩车、冲天井阑等大批由这位巨匠设计的神兵利器都在大规模的生产。由于见识到了神龙车的利害，四大家族也大批订购，赚取了不少利润，反过来由进一步支持南宫清军械方面的研制和生产。
对于卖出兵器这方面，虽然有许多将领持不同意见，不过萧元却有自己的看法。萧元认为战争中虽然器械有着很重要的作用，但是真正决定胜负的还是人。只有正确的政治带来了强大的经济军事实力，才能不战而屈人之兵。而一旦真正作战之后，高瞻远瞩的战略决策决定了战争的走向。如果战略正确，即使战术上有所纰漏，也是可以弥补的。当然不是说战术不重要，也许战场上一个小小的意外可以带来不同的结局，但是正确的战略至少可以带来最低限度的损失换取最大胜利的结果。在这些大方向正确运作之后，才是比拼将领的战术应用。审时度势，抓住战场上每一个契机，应付战场上每一个意外，是将领们的义务。而器械就是战术运用中的一环。
但是再好的器械，也必须有好的将领来运用，否则只能是一堆废物，甚至可能因为有着优秀的器械而败北。太过于依赖器械的害处实在很大，萧元自己就是利用了北狄人对于虎牢关这个“城高墙厚、不可攻破”的过分迷信才顺利的攻下来的，成就了自己的声名，壮大了自己的实力。
忍着伤痛听完报告的萧元沉吟了片刻，命令祖狄的朱雀军在十ri后出发，前往辽州与韩邦会师，自己则率领亲卫军于明ri直赴长安。
所有的有心人都明白，在新皇登基之后，也就是萧元解决晋、冀诸州的时候了。对于军人而言自然是非常兴奋，因为这是一个建功立业的好机会；王乔在盘算着攻取晋、冀之后的商业利润；崔英秀决定盯着萧元实现分权给崔家的诺言；南宫清则一脸期盼自己设计的武器能够大显神威；只有袁媛暗暗的叹了一口气，对于再一次的硝烟弥漫显得十分的不开心。
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