20岁的郑宝堂，在a系读大二，那时他还只是个不知名西餐厅里的小帮厨。
郑宝堂从没见过父亲，与母亲李丽莲相依为命。
他对西餐的热爱源于家里的一本西餐食谱，会认字以来，就一只搬着看。
李丽莲最初以为只是小孩子对颜色和图画的好奇，没想到长大后的郑宝堂却表现出对厨房的巨大热忱。
李丽莲是中学语文教师，收入中等，两人的生活不算拮据。
但，郑宝堂一有空闲时间便跑到餐厅去找兼职，只要能呆在厨房，他从不挑活。
为了这件事，李丽莲没少揍郑宝堂。她希望自己的儿子能将所有的精力投入到学习上，考上大学进修文学，在文学这条路上深造，而不是做什么厨子。
虽然郑宝堂隔三差五往餐厅跑，但他的学业却从未落下，母亲的希望也没有忘。
高考顺利考上a系，李丽莲松一口气的同时，郑宝堂到了a城也终于放飞自我了。
直到a城郑宝堂才接触到真正的西餐，即使他只是个帮厨，却比主厨还要投入和认真。
郑宝堂真的爱上了西餐，为了成为正式厨师，他成天成天泡在西餐厅，课也不上，挂了好几门。
郑宝堂对西餐的疯狂，真正达到了物我两忘的境界。
辅导员在他连续缺课两天的情况下跟李丽莲通了电话，挂了电话李丽莲就赶往a城。
李丽莲是早晨7：30到的a城，没吃饭没洗漱没休息，一直找到晚上12点，终于看到从一家西餐厅出来的郑宝堂。
她没说话，冲到郑宝堂面前，刚扬起手就倒在了地上，再也没起来。
他听着李丽莲念的诗词歌赋、名言警句长大，或许是物极必反，他没有对文学产生兴趣，反倒对那本来历不明的西餐菜谱情有独钟。
李丽莲的死对他打击很大，郑宝堂下定决心放弃西餐，继续耕耘母亲的遗愿，进修文学。
也正是这个决定，让他遇到了第一任妻子，肖葵。
肖葵是郑宝堂中国文学史的代课老师，他回校上的第一堂课，就是肖葵的课。
郑宝堂上课很认真，总坐在第一排，笔记也做得很多，肖葵对他印象不错。
有一天，讲到诗人李白，肖葵让他说说对李白的看法。
没想到他讲着讲着就开始背菜单，肖葵瞥了一眼他的笔记，全是菜单。
背菜单的郑宝堂忘了这时一节文学课，他的那种接近神经质的执着，让肖葵深受触动。
所有人都嘲笑郑宝堂，只有肖葵欣赏他对梦想的执着。
“与其行尸走肉地学文学，不如听从你的灵魂。你血液里流淌的，能让你发光发亮的是厨艺，不是文学。”
这是肖葵和郑宝堂第一次谈话的开场白。
直到肖葵成了他的妻子，郑宝堂才向她坦白：“连我最亲近的人都反对我的梦想，你去懂我，相信我，那时我就想，这辈子要定你了！”
肖葵是郑宝堂的直系学姐，比他大三岁，不论生活还是事业上都帮他不少，更重要的是作为精神支柱。
他们结婚第三年，肖葵怀孕了，郑宝堂筹备的西餐厅也即将开业，一切都很顺利。
西餐厅开业那天，肖葵感觉肚子不太舒服，为了不打扰郑宝堂，她一个人去的医院，并产下一个男孩儿。
开业很顺利，忙了一天的郑宝堂选了一瓶上好的红酒准备回家和肖葵庆祝，却接到了她的死讯。
肖葵，产后大出血，抢救无效死亡。
郑宝堂看着满脸紫青皱皮的小丑娃时，他有股掐死他然后自尽的冲动。
他刚伸出手，小家伙以为是要抱他，一手抓住郑宝堂的大拇指，奶声奶气地笑了。
郑宝堂豆大的泪铺天盖地而来，他颤抖地抱住他，嚎啕大哭。
为了纪念肖葵，他为孩子起名，郑奎。
虽然是男孩子，郑奎却长得更像母亲。他的笑，他的哭，他走路、吃饭的样子，他的一切都有肖葵的影子。
起初，他总盯着郑奎，在他身上寻找肖葵的影子。
久而久之，郑宝堂越看越悲伤，肖葵再也回不来的事实一次一次鞭打他脆弱的神经。
“这世界，再也没有人，懂我。”
他陷入了抑郁，西餐厅的生意也一日不如一日。
抑郁症让他变得十分危险，发病时他总想带着郑奎一起去死，去阴间和肖葵团聚。
医生建议他换一个环境生活，最好进疗养院进行治疗。
自己的生命无所谓，但郑奎是无辜的，不能毁了他的一生，于是郑宝堂决定留下郑奎去美国治疗。
他把西餐厅盘了出去，雇了个靠谱的远亲照顾郑奎，他飞去了美国。
郑宝堂的治疗初见成效，不仅抑郁症得到了有效的控制，他还获得了发展事业的契机。
为了留在美国发展事业，郑宝堂和他的华裔病友刘桃结了婚。
刘桃的丈夫死得早，膝下无子女，郑宝堂又早年丧母，对刘桃像母亲一般照顾。
刘桃为了感谢郑宝堂，主动提出结婚，帮助他解决绿卡问题，且出资赞助他的西餐厅。
唯一的条件是婚姻必须维持到刘桃去世，并为她举办葬礼。
失去肖葵之后，郑宝堂再没打算开始一段感情，更别说婚姻。因此，对于刘桃的协议婚姻，他毫不犹豫地答应了下来。
西餐厅效益不错，郑宝堂在厨艺界也开始崭露头角，只要再等抑郁症稳定一点，就可以把郑奎也接过来了。幸福的新生活在向他的小家庭招手问好。
在日营业额破纪录的那晚，郑宝堂办了一个庆功宴。他终于可以松口气，一杯接一杯喝了个不省人事。
早上醒来发现怀里搂着赤裸的服务生张莫，她是在西餐厅兼职的留学生。
张莫观念还是很开放的，虽然对郑宝堂有意思，却也不强求他和自己在一起，还主动离开了西餐厅。
不过，两个月之后她又回来了，一看到郑宝堂，眼泪噗噗地掉。
“医生说我只能当一次妈妈，孩子不能打掉。”
她一直重复这句话，郑宝堂脑子都吓麻了。
家里的孩子没有着落，自己的抑郁症也未痊愈，还处在协议婚姻中，他要用什么来对张莫和她的肚子负责呢？
夜深人静时，他看着肖葵的照片，多希望，她还活着。
刘桃直到事情来龙去脉后，让郑宝堂带着张莫回国想办法，生意先由她来照看。
郑宝堂已经失去思考能力，亦步亦趋地照着刘桃说的做。
张莫怀孕了也不敢跟父母说，她带着父母的期望出国留学，这样回去父母根本接受不了，她只能默默地跟着郑宝堂。
他们从美国回来是陈新接的机，那晚郑宝堂和陈新聊了一整夜。
郑宝堂身世坎坷，陈新也是心灰意冷，两人同病相怜，一拍即合。
“你说我t该怎么办？美国还结着婚呢，这又……”郑宝堂说着说着激动得哭了来。
“哎！饱汉子难受，我饿汉子也难受啊！你说林雅妍在的那会儿，我也没觉得多爱她，你说这走了吧，心真的跟冰冻了似的难受，感觉这辈子不会再爱了，更别说结婚了！”
“你你你这痛苦都是慢性病，我这个是急性的，这肚子马上就大了，现在都不知道该怎么办？”
“你跟那个刘桃不是假结婚吗？你离就行了啊！”
“你说得轻巧，刚结婚没多久，绿卡没拿到不说，离婚就等于破产，这么多年的心血全打水漂了！更何况我又没打算开始一段真正的婚姻，张莫那么年轻不能折我手里啊！”
“那是不是只要给孩子一个户口就行了？我来啊，反正我这辈子都不会真结婚，也过回假结婚的瘾！”
听到陈新这样说，郑宝堂呆住了，他双眼噙着泪，一动不动地看着他。
陈新刚说出来又后悔了，跟陌生人结婚还是具有很大风险的，忙说：“算了，当我没说，这注意太馊……”
还没说完，郑宝堂一把抱住陈新说：“注意太好了，太感谢你了，我替张莫感谢你，感谢你一辈子！”
万万没想到这假婚姻竟然维持了二十来年，直到张莫患癌去世。
郑宝堂一直没有自信做个好爸爸，他总认为对于陈洁而言，陈新那样具有魅力和才华的大学教授才是更好的榜样。陈新和张莫两人也成了特别好的朋友，既然没有非离不可的理由，便一直维持现状。
张莫生前这么问过陈新：“你恨我吗？拖累你这么多年？”
陈新想了想说：“其实有个家挺好的，有牵挂，有被需要的感觉，这样才是活着的意义不是吗？”
张莫点点头，又说：“别告诉allen，我一直爱他。也别告诉他，我快要死了。”
陈新用手抹去张莫眼角的泪，说：“那个糟老头子有什么可爱的？你真的不想见他最后一面了吗？”
张莫叹了口气说：“也许这很幼稚，但我希望他会因此而遗憾，然后记得我更久一点。”
陈新没有替张莫保密，她说的话郑宝堂一字不落都听到了，但也没去见她最后一面。
“我害怕，真的怂了，可能和我有关的女人都会遭遇不幸，既然不能给她想要的爱，就到此为止罢！”
郑宝堂是这样回复陈新的。
陈新了解郑宝堂的故事，所以他能理解他的变化和无奈。看着他爱的和爱他的女人一个个早早离世，没有一颗变态的心要如何活下去？
“陈新，自从张莫走了以后，我发现我的抑郁症似乎变好了，再也不会轻易地想要死了。”
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