郡主约见曹恂几次，再推拒就不合适了。他赴约去了王府花园，冬日里元素璧独立在萧条的枯枝旁，他间隔着她站定。
她见状轻轻叹息：“曹公子，有传言说你私自放走突厥奸细。”“我是出于人道，问心无愧。”他不在乎被怀疑。“我相信你。”她从无疑心，且努力说服不高兴的父王，只想对他表示诚意：“我愿拿出全部御赐珍宝，作为赎金换回阴姑娘！”
为何他们不从一开始拯救她？他的眼角渗出泪水，明知不该迁怪郡主，只好强扭开头，依稀看见当年宴会的酒光灯影中，灵遥偷瞥自己的娇俏容颜，求上天让自己替换她吧！元素璧盯着他的视线模糊了，清楚他在想谁，他的痛便是自己的痛
曹怿被软禁在突厥营中，学会的第一句突厥话是“你真美”，对每天送饭的大眼睛姑娘说完，姑娘咯咯笑了半天，从此不时给他多添一些荤腥。尽管言语交流有碍，但不影响眉来眼去，一番调情姑娘倒进他怀里，被他按住一亲。女人是他的乐趣，心里却惦念这些天灵遥仍无下落，是好是坏？
“呵呵呵”有人放肆笑着进入帐篷，他识出是大王子的亲信呼那。“呼那大人好。”他揉了揉怀中姑娘，姑娘脆叫了声。“你小子风流得很呐。”呼那眯眼看那姑娘。
曹怿盘算呼那的目的，他们唯一交集是，共同的对头是默铎，或许是获救机会：“一定是大王子和大人多有保护。”呼那笑得满意：“大王子对顺服的汉人很好，务必向你们皇子转达。”他立刻会意，大王子需要像弟弟那样建立对中原的密切关系。
血腥令人无不胆寒，大汉一伙杀气腾腾。“兄弟们快逃，别管我们！”车中乌狄的妻子冲大家喊，没人肯听从她，追随大哥就抱着必死之心。灵遥则想到给乌狄报信，否则全员覆没。她当即告诉同伴“我去找大哥”，便策马掉转奔向城镇。“嗖嗖”一串箭簇紧追她来，她矮身躲过，听到背后传来喊杀，却顾不得回头。
当她迫近城镇时，又听打斗声阵阵。只见乌狄遭另一伙人追逐，边打边冲，负伤流血，可见敌人早有预谋！她想不了太多，拔剑助战乌狄。乌狄力战之中，看到妻女的马车被围困，兄弟们愈战愈退，心急气躁差点中招，多亏她从旁招架开。
“乌狄”领头大汉叫嚣道：“你再不投降就是害死他们！”果然是大王子派的追兵，乌狄目睹有的兄弟力拼不支，被劈落马下血染戈壁。乱箭射中马车，妻女毫无自救之力。
“住手！放过他们！”他忽然一声怒吼，把手中大刀狠掷地上，他不忍眼看妻女兄弟送死，大家纷纷放下武器。“对不住了！”他无力地面向灵遥。的确拼不过了，她懊丧地闭眼，不是乌狄的错，可自己再一次失去自由，能有下一次吗？
他们一个个被收走武器c双手捆在背后，乌狄遭大汉泄愤揍得头破血流。那伙人骑马驱赶他们徒步走往突厥驻地，说让他们多活几天，留给大王子处死，走慢了就挨鞭打。乌狄投降仅仅换来的是女儿不受虐待，可以躺在马车里。万儿怎能躺得下？竭力坐起扒着车窗悲哀地眼望众人，刚恢复的一点精气神，又暗淡下去。
就算乌狄换回女儿性命，没了父母她能扛多久？灵遥回避去想即将面临的厄运，反而想起宋子攸：他会不会奇怪自己不告而别，可叹没能与同桌共叙更多“比起女儿，我宁愿换你活下来。”乌狄的妻子后悔拉她同行，一再道歉。“我一个人也好不到哪里。”抱怨是没用的。
乌狄一瘸一拐，保持挺胸大步走着，受伤的兄弟掉队挨打，他高声说：“要打就打我！”“死到临头逞什么能！”大汉又抽他一顿，万儿泪流不止：“求你们别打爹爹。”他依然笑对女儿：“别怕，我们全家不分开。”
到底也没弄明白：大家已足够提防，为何各自被设套堵截？半夜大汉才准许他们休息，灵遥坐到地上快速睡着，不多时又惊醒，捆住的手腕正在被很轻的动作刮蹭。
月亮半遮云中，借着火光，她看大王子的人盯紧乌狄，无人留意自己。扭脸瞥到身后是乌狄的妻子，捆紧的手中攥着一块石头，摩擦她腕上的绳索。磨断绳索就能逃？“不要白费功夫”灵遥拨开她的手。然而她继续伸过来，耐心地磨着捆了好几圈的粗绳“我必须救你”。她们一声不发，隐秘地交流。
手腕忽有一丝松动，绳索磨开了！灵遥迅速挣开。这时，乌狄的妻子咳嗽几声，那边的乌狄猛地大喊大叫，跳起来骂大汉。“让这疯子闭嘴！”大汉被激怒，手下们一拥而上制服他。
“快！”乌狄的妻子急催灵遥，原来是故意诱开敌人。灵遥无暇多想，立即发力窜出去。她牟足劲地跑，只要跑进火光照不到的黑暗中，就有很大希望！
那伙人马上掉头追赶她，投来火把使她无所藏身，同时冲她连续放箭。她一面躲箭，一面尽力加速。好在轻功不错，她在拉大差距。
突然间，面前数丈燃亮几道火光，映出一列人马横在前路。追兵看清她的位置集中放箭，她躲无可躲，顺势滑到其中一匹马下。
她伏在马腹下，听到上方人吼马嘶c刀箭往来，喧嚣半晌后静下来。正想探头一看，马背上骤伸出一双手把她捞出来。她脚尖够不到地面，悬在半空与骑马人面面相觑，彼此眸中互映着惊奇。
“怎么，想我了吗？”他先开口，唇角一抹讥讽：“以这种方式回到我的怀抱？”“胡说！”她手脚挣动，根本不想见到这张俊朗的脸。
“三王子，这群人是叛逃中原的反贼，大王子要亲自处置。”大汉怕他耍花招。他手一松，她落到地面，被人从后面重新绑起。“虽是我的女人，我不会护短的。”他对大汉笑答，继而要求同行：“戈壁不安定，我们一道吧。”
默铎一直以搜剿盗贼的名义在戈壁游走，一天也没回营地，懒得理母亲和夫人们的聒噪c又烦透了应付父亲与大哥。其实他已凭经验锁定向西寻她，刚穿过她停留的那座城镇，碰到她既有巧合也有必然。爱闹腾的女人，以后不会便宜她了。“真要这样对她？”同来的席律问。他哼了声：“不然呢？”大汉幸灾乐祸：“三王子英明。”
灵遥被押回原地，遭到众目睽睽——此前无人看出她是女子，现在抛开男装，才发觉她分明是娇美少女，居然是三王子的女人！“早知你是姑娘”乌狄悔叹没照顾好她，他的妻子看着她像心疼女儿一般。
灵遥谁也不看，静望着戈壁无边的黑暗，直至晨曦升起。她和乌狄等人又被赶着上路，席律骑马经过她身旁，她叫住他：“我要跟默铎谈。”席律很快来回复：“三王子说等你洗干净再谈。”她胸口一鼓，瞪了瞪默铎所在之处，确实风吹日晒没空清洁，可他的话听着别有用心。
默铎和大汉一同骑行，不理她是为避嫌以及惩罚之一。他问出追捕乌狄的大概，又被大汉问：“您的女人为何跟他们混一起？”默铎明白是个危险问题，编了个原因：“她吃醋跟我大吵一架，赌气跑了。”“哈！女人管不住得打啊呀！”大汉不再多提。
落日后扎营，默铎请大汉吃饭，灵遥趁看守不备冲到他跟前：“听我说一句话。”“你还这么脏呢。”他仍然找茬。“我被绑如何弄干净”她让他给自己松绑。还没说完，他抄起一旁的羊皮水囊，倒水打湿手帕，朝她脸上抹去。
她左右摆头，甩开覆面的手帕，冷不丁被他结实地一口封住双唇。又来这一招，偏偏没法动手，忍受着他的唇搅缠啄碰，他就是想欺侮自己吗？听见周遭的人在取笑，她奋力用牙齿咬他，真似小两口为情吵架。
他在她咬到自己之前松唇，转为汉话：“有话快说。”“他们不是叛逃是被诬陷的。”她一气往下说，盼他有点良心：“那女孩病得很重！”
他以一副与我无关的神情退开，接着与大汉吃喝。她觉得白说了，被看守拽回去，乌狄等人不准说话，只能对她报以同情眼神。大伙手腕磨破了，胳膊也僵麻了，双脚走路磨出大泡。万儿状况更不好，嘴唇发紫，喘气声不断加重，乌狄夫妻眼睁睁却毫无办法。
大汉醉倒酣睡后，默铎突然走向马车。“别碰我女儿”乌狄紧张叫喊，被看守的拳头打断。默铎只是看了几眼万儿，而后朝灵遥走来：“她没救了。”“不，有希望！我身上有药给她服下。”她忙说：“再尽快送她去沙州医治。”
“难道你偷了我的药？”他反应过来，忿忿道：“我的药价值连城，你拿什么赔！”“救人一命胜过”“我不听破道理，药在哪里？”他一脸凶状。她讥讽道：“堂堂王子如此小气！”“不说我就摸了！”他的手伸向她腰眼，正好抓到她的麻痒处，不禁软倒向他怀里。她使劲用头顶他，可恶！
“究竟在哪里？”他的手继续滑进她的衣襟，轻抚而过。“挂在腰带上！”她发抖地说，分不出是被气得还是摸得。他一下摘掉她腰带上的小布袋，打开确认一眼扭身就走。“救救她吧！”她连声恳求，他只当耳旁风。
“唉！”她自知无用，心里不停咒骂他。乌狄重重长叹，乌狄的妻子背身哭泣，再度陷入绝望。
不久，席律从默铎的帐篷里出来，也向马车走过去。灵遥见他扶起瘫软的万儿，往她嘴里喂了什么。然后他从她身前走过，说：“是三王子吩咐的”
（本章完）
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