皇甫府，琳琅珠宝溢出行进缓慢的马车，一辆一辆挪进那处金碧辉煌的大门。
“皇甫将军，今日你我二人可得畅饮无休啊。”
“那必须的，张兄里面请。”皇甫邵自然地抚过那个殷勤客人的肩膀，用一惯热情的态度招呼他们。
待客人稀疏，他也不收他方才的颜色。
“老爷。”从门口战战兢兢来了位衣着深红云图锦绣的女子。她没多加粉饰，只是把头发梳的格外妥帖，和皮肤一样晶莹剔透的和田玉簪稳稳当当藏在她的发髻里，被斜光覆盖，隐隐渗透出光泽。就是这么一个女子，她只是永远都低着头，不瞧身旁那男人一眼。
“还有一人。”女人开口，眼睛依旧是盯着男子松鹤纹样的衣摆，不带半丝恍惚，却毫无有她这般容颜的女子所应该有的神采。
“我知道。”皇甫邵也没顾及她，只顾往皇城来的路看去，不一会又只好不耐烦地缩回脖子。
“你先进去吧，我自己等。”他冲那女人挥挥手，嫌恶地把嘴咧到一边。
那女人应了一声，面无表情地踱过门槛，又渐渐消失在他所能触及的视野里。
远处传来的只有马蹄声与轰轰烈烈的脚步声。
“速速相迎！”皇甫邵连忙挥手跑上前，待一行人停下脚步再穿过随行的侍从，只冲着中央一顶绣有凤凰图案的花轿小步跑去，中途几度踉跄，险些栽在这密密麻麻的人群里。
“臣恭迎皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”皇甫邵面含敬仰与谦恭的神色，咧开嘴笑着观察轿子的情况。
珠帘被两旁的侍女拉开。浮现出她精致又宁静的脸。
“皇甫将军近来可好？”沈知非带着她特有的神秘微笑，打量着一旁的皇甫邵。
皇甫邵连声相应，一边随沈知非步入府中，这宴会方才开始。
今日逢皇甫邵七十大寿，按例皇都所有达官贵人都应到访庆祝。一是看重皇甫家素来优渥的名声，二是如此高寿在大越着实罕见，便过来讨个彩头。
沈知非地位与他人不同，皇甫邵将她的席位添置在自己左侧，以显感激皇恩。众人先朝沈知非拜了一拜，待她入座才各自归位。
“皇上近来政务繁忙，便让本宫来沾沾爱卿的喜气。”沈知非捂嘴轻笑，“众爱卿也定勿拘束才是，此乃家宴，又何必各个都正襟危坐的。”
这一语下，不少人都舒了口气。大臣最怕的便是皇室中人，他们都各自心怀鬼胎，怕一不留神便将种种不堪传进皇帝耳朵里。皇帝年迈多疑，耳根子软，唯恐一言不慎就送了全家性命。而今看来，这位新后也不是搬弄是非之人，虽不能掉以轻心，但也不必过分提心吊胆的了。
不像原来那个郁皇后。
“娘娘说的是。”皇甫邵侧身应答，一面作出敬仰之态。
自这时，皇甫邵的寿宴才真正开始。满座皆是贵客，尽管皇室除沈知非以外无他人到访。沈知非的母家沈国公府也来了些许人，自然包括母亲和子越，与她们同行的还有沈子越的嫡母赵氏和胞妹沈子清。
这个赵氏本是以妾的身份进的沈家，后来在沈子越十岁那年主母因心病突发过世，沈知非唯一的兄长沈知书本就是一专情之人，便几番辗转扶赵氏为正。这个赵氏也算一温婉柔和的女子，从未为难过并非己出的沈子越，一直本本分分，待人恭敬有加。其女也在沈子越的带动下出落得知书达理，落落大方。
“皇甫爱卿。”沈知非用平常的语调朝皇甫邵道，“本宫近来腰背落下些毛病，不便久坐，本宫让阿蛮领着出去走动走动。”
“恰巧内人素有隐病，正在湖心亭休养，娘娘若不嫌弃，可使内人与您为伴。”皇甫邵起身送沈知非离开。
皇甫家的后院极大，走了好一会才到那片占地数亩的人工湖。湖中央正好有栋精致到恰到好处亭子，远远看去，亭中坐着一位身着绛色长裙的女子，裙上是几朵淡色祥云若隐若现。
待走近时，才发觉这位女子素净得与自己格格不入。
“臣妾参见娘娘。”沈知非忙将她扶起，不觉感叹她一身清丽淡雅。
“皇甫夫人。”沈知非扬起嘴角，目光温和地投向那个女人平淡的面庞。
“娘娘见过小桂子了？”皇甫夫人开门见山，使得沈知非都不觉一惊。
“娘娘不必担忧，这处若安湖，是有我们皇甫家的暗卫把守的。”
“见过。”
“那他”
“之前我与老将军商议的人选，皆已告知端王，这个可以让将军放心。只是还有一事”
“娘娘，是在担心无人传令吗？”皇甫夫人的眼睛骨碌碌转了一周，小声问道。
“阿蛮，你去沏两壶茶来。”沈知非慢悠悠地走过去，在皇甫夫人身边坐下。
待阿蛮离开后，她才再次开口。
“当初郁皇后的死，与夫人脱不了干系吧。”
皇甫夫人面色依旧不起涟漪，她微微咧起嘴，浅浅摇了摇头。
“换句话来说，那是个失误。”沈知非抬起眼眸，“你本想先唤小桂子给郁皇后服下五生散这种慢性毒药，待她油尽灯枯之时便把女儿送进宫中，以你和你女儿的手段，不难夺取皇帝的宠幸。加上这皇都，与你们门第相当的除了沈国公府，又岂会有其他呢？”
“娘娘的意思”
“你和你的女儿，是想攀龙附凤。只可惜，小桂子不顶用，药量比平常多了三分。”
皇甫夫人猝然皱眉。
“夫人当真认为，郁皇后是因为体质孱弱才在服用五生散后三日便死的吗？”
“这些都是小桂子告诉你的吗？”皇甫夫人瞪大眼睛。
“本宫原本不知，原来，用一个人的过去来威胁这个人，效果竟是如此的好。”沈知非笑的愈加灿烂，“皇甫夫人，这名单已致端王手中，那个人呀，最后的利用价值也就没了。”
“是啊是啊”皇甫夫人脸色变得铁青，藏在袖中的拳头被紧紧攥住，不住地摇晃，颤抖。
“皇甫夫人，这是从府中膳房拿来的明前龙井。”恰巧这时阿蛮回来了，“这种茶啊，宫中都极少有的，今日可是借了您的光啦。”
皇甫夫人只是敷衍地点头。
“本宫的确很在意传令的人选。”沈知非一转话锋，“皇帝本就对本宫有所忌惮，本宫自然只能尽本分将皇甫家统帅的兵马调出鹿城的兵营，但是通报何时归来，本宫却断不能执行。”
“那时皇帝一定也会留心我的动向，生怕我给老爷通风报信。”
沈知非点点头。
“本宫听闻老将军在紫云郡有房亲戚。”
“对，是老爷的表兄，在紫云郡做郡守。”
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