此时，远在九州之地的赵国邯郸，有秦国质子嬴政。
其父嬴楚年少曾在赵国做人质，嬴政五岁时，嬴楚回秦登基，留下他和母亲赵氏在邯郸。嬴楚本非太子，但皇后芈月无子嗣，商人吕不韦认为嬴楚奇货可居，便极力劝说芈月立嬴楚为太子。而嬴楚本名异人，因芈月乃是楚人，才改名为楚。
嬴政在邯郸的生活起居由侍女姜程氏照料，姜程氏有一个和嬴政同龄的女儿姜淑一。姜程氏是燕国人，是嬴楚还在燕国做人质时的侍女，后随他一同入赵。
客居他国多年，除了同为异乡人的淑一，只有赵人李牧与嬴政交心。他与李牧同在儒者荀况门下，李牧虽为赵人，却从不对他冷眼。李牧出生将门，为人耿直不屈，当那些王公贵族的学生取笑嬴政时，只有他敢当面呵斥他们。嬴政说：“秦赵乃是世仇，否则今日我也不必质子于此。”李牧说：“正因为如此，我才对你推心置腹，希望有朝一日，世间再无纷争。”嬴政说：“若我能回咸阳，定向父王举荐你为将。”李牧笑着拒绝。
一日晚间，嬴政正挑灯夜读。淑一为他斟了一杯热茶，放在手边，说道：“政哥哥，现在亥时已过，该就寝了。”他放下典籍，问道：“淑一，你可知仲尼韦编三绝是为何事？”淑一不假思索，答道：“莫不是为了《易》？”他接着问：“你可知‘易’字该如何写？”淑一俏皮地说：“这可难不倒我。”说罢便在纸上写下。他看了一眼，随后揶揄道：“这可不是易字。”淑一一笑，说：“政哥哥，你不懂燕文，燕文中易字就是如此。”他正欲说话，突然听见姜程氏在门外叫唤淑一。淑一压低了声音道：“政哥哥，我先离去，你也早些歇息。”
淑一走后，嬴政轻轻推开窗户，听见姜程氏正呵斥淑一不懂规矩，想必她在门外已久。淑一与他青梅竹马，自小便叫他政哥哥，直到如今豆蔻之年，姜程氏开始教她主仆之宜。只听姜程氏说：“公子乃是王储，往后切不可再称‘哥哥’。”淑一“哦”了一声，却并不在意，趁姜程氏不备，回过头，朝窗后的嬴政做个鬼脸，脸上笑靥绽开，如夏荷迎风。嬴政冲她一笑，轻轻合上了窗。
逝者如斯，自嬴楚回秦已有十年。嬴政似乎就快习惯了在邯郸的生活，直到有一天吕不韦的出现。吕不韦是一个商人，在列国经商，如今投靠秦国。他对嬴政说：“庄王欲命白起将军攻赵，战事一起，赵王必定会杀公子泄愤，故臣特意前来接公子回秦。”原来此时秦赵交恶，白起已命副将王龁屯兵赵国边境，随时准备发兵。吕不韦知道赵王不会轻易放人，故以经商之名打点了上下官员，以放松赵王警惕，并与嬴政约定七日后午时在城外相见。
第二天下午，嬴政在书房对着典籍心不在焉，转过头看见淑一正整理书册。鼓起勇气问道：“不久我就要回秦，你可愿随我同去。”淑一不假思索道：“政哥哥既要回秦，我自当一同前去服侍。”他想了想，说：“若我登基为王，你可愿做我的王妃？”淑一停下了手中的事，过了片刻，说：“政哥哥，你让我考虑一番。”我本以为她会立马应允，只好点点头，不再说话。
第六天，吕不韦前来商议，让嬴政母子与姜程氏母女分开行动，不要携带任何行李，以免赵人起疑。
第七天，像往常一样用过早膳，嬴政便与母亲动身出城。城门虽同平日一样畅行无阻，但难免有些提心吊胆。出城不久，远远瞧见有追兵前来，想必赵王已经察觉，嬴政与母亲只好加快脚步。午时将近，眼见追兵临近，城外仍不见吕不韦，嬴政与母亲只好躲进附近的树林，藏于杂草丛中。惊魂甫定，便隐约听见了追兵的脚步声。追兵在林内分散开来搜寻，其中一个士兵手执长矛拨弄草丛，嬴政与母亲屏住呼吸，但听见杂草摇晃的沙沙声愈发清晰。母亲意识到危险临近，她让嬴政呆着别动，嬴政正欲阻止，她早已冲了出去。嬴政透过草丛的间隙看到一队士兵在母亲身后追赶，队尾一名士兵张弓搭箭，松开手指，羽箭极速飞向母亲奔跑的方向。他低下头，以手掌遮住双眼，任凭泪水打湿掌心。
不知过了多久，吕不韦终于率人赶到。嬴政将母亲的遭遇告诉了他，泪水再次滑落。吕不韦略一叹气，说：“公子切莫落泪，夫人不在，公子更是应该坚强。”他接着说：“为防赵军返回，我们还是尽早离开为好。”嬴政坚定地说：“等淑一来了再走不迟。”他已经失去了母亲，不想再失去淑一。吕不韦见他决绝，便不再多言。过了半个时辰，还不见淑一母女的身影，他对吕不韦说：“恐怕她们遇到了麻烦，赵王见不到我，必定会为难她们，你还是派人前去查看一番为好。”吕不韦略一点头，正欲差人前去，却见淑一母女等三人恰好赶来，陪同她们的正是李牧。
李牧见嬴政母亲不在，知她凶多吉少。他将淑一母女交予嬴政，正欲回城，嬴政问道：“你为何要放我们离开？”李牧说：“你若死在邯郸，秦赵之间再不会有安宁。你只管离去，赵姨有我。她若离世，我必厚葬；她若尚在，我必送她归秦。”嬴政看着李牧，再次劝他随之回秦，李牧一摆手，果断拒绝。他看着嬴政说：“他日你若挥军犯赵，还望念及今日之情，善待邯郸百姓。”说罢，头也不回地离去了。
吕不韦整理了车马，正欲启程，姜程式母女突然跪下，淑一流着泪说：“公子，我不能随你去秦国了。”嬴政诧异道：“为何？”淑一说：“燕齐战事突起，父兄随军出征，母亲年迈，家中尚有年幼的弟弟，我必须回燕去了。是以那日你问我的事，我也不知如何回答。”嬴政知道如今各国战事频频，难保日后还能相见，便说：“那我先随你回燕。”吕不韦急忙道：“公子三思，如今庄王病危，公子随时便要登基，不可远行。”他见嬴政两难，接着说：“不如让臣亲自率人护送姜小姐回燕，日后再回咸阳，公子以为如何？”嬴政虽心有不甘，但除此之外，别无他法。
三月后，咸阳城内，吕不韦自燕归来，却不见淑一的身影。吕不韦说：“姜小姐不愿来秦，只留了书信一封。”嬴政急忙接过打开，信中皆是感谢推托之言，信尾落款“淑一敬上”，“敬上”二字，乃是燕文写成。嬴政不相信信的内容，但这分明又是淑一的笔迹，尤其是“淑一”二字，他见过何止百遍。也许男女之情，终究难敌世俗的礼法。吕不韦见他不快，说道：“秦赵结仇，才使夫人被害；燕齐争战，公子才无奈与淑一小姐分开；倘若六国归一，怎会有如此断肠之事？”嬴政看他一眼，又转过头看着殿外的夕阳，坚定地说：“他日我若登基，必灭诸侯，成帝业，为天下一统。”
一年后，庄王嬴楚逝世，嬴政在咸阳继位，时年十七岁。拜吕不韦为右相，在祖母芈月的授意下，拜魏冉为左相。
此时，秦国涌入大量躲避战祸的六国难民。嬴政本欲驱逐，吕不韦劝道：“孝公用商鞅之法，惠王用张仪之计，此二子，不产于秦，而秦用之。是以泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。是以地无四方，民无异国，遂成帝业。”吕不韦果然如嬴楚所言，乃相国之才。嬴楚曾告诉嬴政，昔年无人敢入赵救他，只有吕不韦主动请缨。嬴政问起吕不韦的出生，嬴楚也不清楚，只是说是母亲芈月举荐，但念他于秦有莫大的功劳，便没有深究。
在众多难民中，吕不韦向嬴政引荐了方士徐福。徐福本是虞国人，在燕居住八年，精通阴阳之术，可惜无人赏识。亡国后被俘为奴，在市集标价五张羊皮。嬴政在市集昭告众人，以百张羊皮替他赎身，拜为大夫。可他不愿入宫，便留在城内的道观静修。
深秋，天现荧惑守心之象。徐福差人上书，书中写到：荧惑守心乃大凶之兆，其心位于咸阳，大秦有国破帝崩之危。”嬴政问吕不韦：“依卿之见，如何能解此祸？”吕不韦从容道：“臣以为，可移祸六国，荧惑守心虽为极凶，却也是主公一统六国之契机。”吕不韦以为，赵举则韩亡，韩亡则荆魏不能独立，荆魏不能独立则是一举而坏韩、蠹魏、拔荆，东以弱齐燕。就此，嬴政拉开了一统九州的序幕。并制定了“笼络燕齐，稳住楚魏，消灭韩赵”的计划。
韩国占据函谷关之地势，乃秦军东进攻赵的必经之地。而六国之中，以韩国最弱，于是韩国成为首当其冲的目标。但唇亡齿寒，若秦攻韩，赵国必然不会坐视不管。商议之后，嬴政决定率先进攻韩国，同时派兵牵制赵国。攻韩由宿将王翦负责，王翦年过不惑，头上几许星白，格外矍铄。而牵制赵国的主将，左相魏冉举荐了发小白起。白起师承云梦山鬼谷门，为人隐忍，不善言辞，但眉宇间自有一分英武。他自师门下山归秦不久，自然知道此乃扬名立万之良机。
数月后，王翦攻破韩都，俘虏韩王。嬴政致信徐福，聊表谢意，落款写到：嬴政敬上。想到他曾在燕久居，嬴政特意学着淑一的字迹，以燕文写下“敬上”二字。
第二日，徐福来宫觐见。嬴政问道：“卿突然入宫，是为何事？”徐福笑着说：“是因主公向男子示爱。”嬴政不解地问：“怎么说？”徐福取出信，指着信尾二字道：“这便是。”嬴政故作镇定，说：“据孤所知，此乃燕文，意为‘敬上’。”徐福哈哈一笑，说：“这的确是燕文，但我居燕八年，可以肯定地告诉主公，此乃‘恋君’二字，意为‘爱你’，且颇具女子口吻。”
嬴政突然意识到了什么，立刻赶到吕不韦府上，质问道：“吕相可还记得淑一？”吕不韦点点头。嬴政问：“她可还活着？”吕不韦一脸不解，问道：“主公这是何意？”嬴政吼道：“孤问你有没有杀她！”吕不韦一愣，立马跪了下来，说：“臣知主公情深意重，如何敢杀她。”嬴政恼怒地说：“她分明想来咸阳，是你不让她来。你若是懂燕文，恐怕这信也不会给我。”吕不韦急忙辩解道：“是宣太后授意，庄王死后，大秦国运全在主公一人，如今列国纷争四起，姜小姐只是一介平民，如何能辅佐主公灭诸侯，成帝业？”嬴政稍稍冷静一些，掷地有声地说：“三月之内，带她回咸阳。”吕不韦感受到了嬴政语气中的盛怒，甚至是杀意。
另一边，白起率兵牵制赵国。白起一路长驱直入，直到长平，遇到名将廉颇固守，久攻不克，白起只好暂时回咸阳复命。吕不韦以为，攻韩几乎未损秦兵，如今既占据函谷关之地利，应当趁势攻赵。
白起在长平再一次对赵发起进攻，廉颇出营迎敌，亲率兵马与白起针锋相对，廉白二人终于在太行山脚下交手。廉颇手执润水钺，润水钺相传为战神刑天所有，乃是柄长刃宽的巨斧，舞动时虎虎生风。廉颇力大，却不及白起灵巧。廉颇举钺猛劈，大地似有颤动，白起左闪避过，欺身近前，以敛金锏敲击斧柄，直冲廉颇手腕。廉颇只好放开巨斧，后退躲闪。白起趁势挥动长锏砸向廉颇，锏势极快，廉颇难以躲开，只见他突然探出左手，听得一声闷响，廉颇以手抓住了白起长锏。白起大惊，敛金锏势大力沉，想不到廉颇竟能徒手抓住。其实廉颇此时手心灼痛之极，但他忍痛以右拳击在锏上，白起长锏顿时脱手。廉颇将锏扔向远处，顺势向前翻滚取回润水钺。待白起拾起敛金锏，廉颇早已乘马回营。
廉颇自知难敌秦军，便加固营垒，以守代攻，以逸待劳。一时之间，白起难以攻下长平，遂调兵绕道邯郸东南方向的平阳进攻，在平阳斩杀赵将扈辄。占据平阳后，白起另率部队自邯郸西北方向的宜安进攻，欲南北夹击邯郸。
赵王急召镇守北疆的李牧南下回防，此时李牧已是赵国名将，曾在雁门歼灭匈奴军十万之众。白起在宜安遭遇南下的李牧部队，率军三次冲击，都以失败告终，只好回撤。李牧却发兵乘胜追击，几乎击溃白起全军。白起自知不敌，只好退守函谷关，回咸阳复命。
白起说：“如今赵国南有廉颇，北有李牧，末将一己之力，恐难取胜。还请主公命王翦将军率兵在北方牵制，末将必全力拿下长平。”吕不韦笑道：“王将军厉兵秣马，正待伐魏，恐分身乏术，白将军莫慌，我有妙计。”
两月后，局势果然突变，赵王以赵括、赵葱取代廉颇、李牧，还将李牧下狱。廉颇不服，负气出走，前往楚国。
赵括、赵葱皆是无能之辈，廉颇出走不久，白起诱使赵括转守为攻，赵军失其地利，很快被秦军击败。白起攻下长平，俘获赵军四十万。
数日后，吕不韦果然将淑一带到了咸阳。淑一芳华依旧，她穿着那年邯郸离别时的罗裳，昔日时光，犹在眼前，嬴政没有止住泪水，抱着她说：“你愿意做我的王妃吗？”她点点头，靠在嬴政胸口，泪水浸湿睫毛，从眼角轻轻滑落。
第二日，嬴政正查阅公文，淑一走过来问道：“公子，白将军会如何处置那些赵国降军？”嬴政说：“赵军反复无常，若是不杀他们，恐会多生事端。”淑一认真道：“他们既已缴械，又何必再造杀孽？当年李牧将军摈弃秦赵嫌隙，送我们离开邯郸，如今公子若能饶降军不死，也算是报李将军大恩。”嬴政看着淑一，会心一笑，说：“我这就传令，让白起善待降军。”
可惜的是，在命令传到之前，白起因为私怨坑杀了四十万降军与赵括。嬴政在咸阳宫内问过白起为何要杀降军，白起也不隐瞒，向他说起了自己的往事。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com