红尘一生，醉梦一场。
这句话是《the ay》中文版主程序的开场白，进入系统后，所有人都会在一片黑暗中看到这一行小字，触碰它，你会被明亮闪耀却又柔和温暖的白光包裹，等到光芒消退，全新的世界便向你打开了大门。
或许是因为人们对第三次世界大战后糟糕生存环境的不满，这款由地球和火星合作开发的类游戏型虚拟系统在推出后，尽管其设备价格并不在大多数人们的接受范围之内，但只过了一个月，火星殖民地和仅剩二十多亿人口的地球全都达到了几乎人手一台的普及率，期间还因为需求量过大导致部分地区断货，地球上个别国家首脑直接跑到联合国进行公然抗议，某个战败国更是以此为由撕毁了某个赔偿协议，并且威胁全世界如果不尽快解决供货问题，他们将引爆剩余战略武器和所有人同归于尽。
如此幼稚的闹剧在如今满目疮痍的地球上根本算不得什么，战争的残酷不仅给大地留下永久的伤痕，更是极其粗暴地撕破了文明应有的优雅，苟活于地底城市的人类就像是退化到了野蛮人时代，至少在社会秩序恢复之前，诸如此类的笑话只会层出不穷。
相比之下，火星殖民地的人们无疑是非常幸运的了。
第一批火星殖民者普遍都是精心挑选过的社会精英，经过几代人的努力，不仅殖民区域扩展到大半个星球，人口总数更是达到了十亿左右，他们俨然成为了人类族群发展的先驱和延续的希望，尤其是在实现了自给自足之后，火星完全成为了另一个地球，而且在这个“地球”上没有种族之隔和政治冲突，时间久了，火星自成一体，开始在各个方面争取独立和自由。
于是在战争开始的第一天，他们就主动切断和地球的联系，不仅趁机宣布了火星的主权独立，而且等到地球上的战争结束，火星人就迫不及待地对地球展开了独立后第一轮贸易输出。
《the ay》就是其中一项，它本是战前地球上某个游戏公司还未完工的产品设计，开战后不知怎么就到了火星，而且只用三天左右的时间就完成了全部研发工作，然后连宣传过程都没有，直接开始大批量进入地球市场。
停战之后各个国家都需要一些手段来安抚民众，极端的生存环境下，以往的宗教和法律已然失去约束力，于是这一套能让人逃避现实的科技系统理所当然地成功上位，由一款游戏摇身一变成为了国家级战略物资。
第三次世界大战打了三天，近百亿的总人口只剩下二十多亿，一个文明世界濒临毁灭。
而这款跨时代意义的虚拟系统也诞生于这三天，却为两个星球上的人们打造了一个不可思议的全新世界。
不得不说文明的发展总是带着一些讽刺意味。
所以，每当夜幕降临，地球上的用户登录《the ay》的时候，总是会有些说不清道不明的复杂滋味。
就如同这个名叫陆泉的年轻男人。
白天的时候，他是中国战后救援队的搜索员，每天的任务都是独自一人穿行于被核辐射笼罩的城市废墟，汇报地表情况，并且尽一切可能去寻找或许并不存在的幸存者。
这是一份看不到希望的工作。
战后的世界已经没有多少可供人类生存的空间，绝大多数逃过一劫的人们都转入了地下，在地底世界享受着虚假的阳光雨露，听着人工合成的鸟鸣兽语，假装一切都没有变的更糟。
只有少数像陆泉一样的人才知道这世界如今最真实的模样——漫天的核尘埃如雪花散落，充斥大气层的阴霾遮蔽了光亮，阴暗的地面上满是酸雨侵蚀过的伤痕，这颗曾经生灵遍布的星球如今只剩下了数不尽的腐败尸体。
距离他决定成为搜索员的那天至今已过去半个月的时间，而这半个月以来，他走遍了补给范围内所有可能有人生存的地方，那里无一例外都只剩下倒塌的房屋和残缺的尸体，而他也从最开始对完成任务的急切，慢慢变得麻木消沉。
死亡和破败整日相伴，天地之间空荡无声，耳边能听到声音只有通讯器里机械般冰冷的指令，仿佛整个世界都只剩下了他自己一个人。
也只有到了夜晚，当陆泉找到隐蔽的地方撑开自己的隔离营帐，卸下厚重的防护服，他才真正能感受到自己依然活着。
绝望的白天宛如一场无尽的噩梦，反而到了夜晚沉眠时，对他而言才算是从梦中苏醒，回归到现实世界。
像往常一样，晚上九点左右，他躺在营帐里简易的小床上，戴好虚拟设备闭上了眼睛。
很快，他在黑暗中“看”到了那行熟悉的文字。
“红尘一生，醉梦一场。”
或许是白天时候经历的可怕场景，当这行字再次出现在眼前，他忍不住叹了口气。
接着，面部头盔的磁波催眠功能运转，陆泉现实中的身体陷入沉睡，他的意识也正式来到虚拟系统之中。
他伸出手触碰了它。
光芒笼罩的同时，他听到了一个中性声音：“时间调整中，请稍候。”
不知是出于怎样的设计理念，当用户被催眠并进入虚拟世界的时候，现实世界里的1小时在意识中被延长了19倍，而虚拟世界的服务器只在晚上21点到第二天早上6点这9个小时里运行，所以，每个人进入系统后，都会先经过时间校准，以保证和虚拟世界的时间同步。
也因此，为了完整体验虚拟世界里7天7夜左右的时间，大部分人都是提前进入系统，排队等候开服的时间到来，和清晨第一道阳光一同降临在这世界的大地上。
今天的陆泉花费在清理防护服的时间有点长，等他进入虚拟世界里的时候已经是中午了。
适应了眼前光亮和场景变化后，他习惯性地活动了一下手脚，然后深深吸了一口气。
进来后先深呼吸，这大概是每个地球用户都会做的动作，毕竟也只有在这里，他们才能闻到空气原本该有的味道。
尽管那只是系统刺激大脑所产生的幻觉。
上次下线前刚下了一场雨，夹带着幽幽花香的雨后泥土气息扫清了他心里的沉重，在模拟设备的作用下，白天所经历过的一切都渐渐淡化成了恍然即逝的梦，关于这个世界的记忆开始变得真实。
陆泉环视了一圈自己所在的地方。
没有核尘埃漫天的灰暗，也没有满地废墟的苍凉，这里是一个绿意盎然的小山谷，一潭清水静卧于山谷最深处，旁边坐着一间茅草顶的小木屋，偶尔会有好听的鸟鸣声传来，徘徊在山谷中久久不肯散去。
这里风景算不上绝美，但当他见到这山谷的第一眼就彻底爱上了它，没有理由，就是喜欢。
为了这份说不清道不明的喜爱，他甚至专门在山谷里搭了一间茅草屋，每次快到下线的时候，他就会来这里，坐在屋前的摇椅上等待困意来临。
为了尽可能减小催眠带来的副作用，系统在结束现实里9小时的运行后就会强制所有人进入真正意义上的沉睡，让每个从虚拟世界脱离的人都能有半个小时左右的缓冲期，如果你在虚拟世界里精力充沛地生活了7天7夜后感到困了，那就是系统在提醒你马上要下线了，而当你在现实中醒来，所有在虚拟世界经历过的一切也都会像是做了场清晰的梦，并不影响正常的生活。
值得一提的是，不知是否属于技术上的刻意限制，用户只要进入模拟系统就不能中途离开，只能等待系统强制下线的那一刻。
所以在陆泉居住的这片区域里，几乎每个人都会找一个只有自己知道的地方用来等待下线，不过很少有人会像他这样离群索居，把时间都浪费在路上。
说到底，他还是害怕自己一旦习惯了有人陪伴的生活后，就再也不能坚持现实里那份绝望的工作了。
稍微检查一下屋子里的东西，确认自己不在的时间里没有动物进来捣乱后，陆泉拿上斜靠在门口的木制手杖，戴好用兽皮缝制的水壶，再背起灰扑扑的粗布双肩包，开始沿着山谷茂密的草丛向外走。
临出门前，他看了眼挂在墙上的十字弩和短刀，犹豫了好一会，还是放弃了带上它们的想法。
今天是酒馆老板的生日，酒馆在山下，想要去现场道贺的话虽说还有很长的一段山路要走，但路途安全，没什么需要提防的野兽，倒也用不到武器。
这个世界尽管属于类游戏的机制，可几乎所有一切都和现实一样，根本不存在什么剧情c任务c传送c系统npc之类的设定，玩家用户进来以后面对的是一个整个自由宽广的新世界，没有任何限制想做什么都可以。
这个所谓的“游戏”，从一开始就不像游戏。
酒馆老板是个中年男人，现实里也不知道是做什么的，来到这个虚拟世界后的第一件事就是酿酒，在大家都在对这个新奇世界毫无头绪的时候，他用石头做了把斧子，劈柴造桶，又跑附近的山里摘了不少野果，兴高采烈地跟所有人宣布很快大家就有果酒可以喝了。
他没有骗人，三天后，第一桶果酒开封，清淡的酒香闻醉了所有还没有饿死的人。
是的你没有看错，饿死。
这个世界是有饥饿度判定的，而且这个饥饿值设定得非常魔幻，只要你一个白天没有进食，尽管你根本没有饿到快死的感觉，夜幕降临的时候系统就会自动判定你被饿死了。
也是到了这时，所有人才明白过来，这虽然是个很真实的世界，但同样的，它也是个游戏。
可以说在服务器开启的第一个夜晚，也就是虚拟世界里的第一个7天，大部分人都是在死了又死的过程里度过的，饿死的c渴死的c摔死的c笑死的c被野兽咬死的c被人吓死的c吃多了撑死的c伤口感染无药可医病死的c接吻过分用力窒息而死的数不尽的可笑死法让整个世界都陷入一片欢乐海洋之中。
很快人们也发现了死亡是有惩罚的，尽管每死亡一次都会重生，但是重生的时间却会被系统强制安排在虚拟世界里的24小时后，而且重生的地点是完全随机的，有不少人在尝试多次作死后发现自己忽然就到了一个环境异常恶劣的地方，没多久就又因为莫名其妙的原因死去，到最后一阵困意来袭，意识苏醒过来时已经回到了现实世界。
感受过虚拟世界的种种美好之后再回到现实无疑是件非常折磨人的事情，就算是设备刻意分离了现实和虚拟之间的记忆，现实里屈居地下的无奈，终究是败给了虚拟世界里宽广天地的自由。
于是到了正式开服后的现实中第二个夜晚，大部分人才算是开始摸索着认真生活了起来。
当然并不是每个人都是如此盲目，像陆泉还有酒馆老板，大概熟悉了虚拟世界的规则之后，他们自发地聚在一起，像石器时代的原始人一样采摘野食，之后又制作了些非常原始的工具，找了块地方搭房修路，虚拟世界开服的第一个7天，当大多数人都在忙于死去活来的时候，他们九个人建成了一个很小的村落，并且开垦出了一大片用来播种的土地。
创造文明的感觉美妙得无法诉说，陆泉至今还清晰地记得，第7天的夜晚，他们各自坐在自己独立搭建出来的简陋房子顶上，对着一轮明月，笑得有多开心。
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