等那备受瞩目的李家小姐坐着马车，渐渐地消失在皇宫内部，各家的公子小姐们也各自拿着帖子逐个进了皇宫。
待到了举办游宴的地点，李家小姐早已坐在了永乐公主身边，正陪着她品茗聊天。
永乐公主的赏菊宴设在御花园的荷花池边，此时的荷花早已开完，只剩下有些微微泛黄的翠绿圆盘覆在平静的池面上，也别有一番风情。
皇家贵女们久居深闺，闲来无事时也经常举办一些类似的赏花宴会。
这永乐公主是个爱玩儿的主，之前就曾经常邀请王公小姐们一起共同玩乐，好打发平日里悠闲的时间。
这次永乐公主所办的赏菊宴，除了赏菊，还有另一个主题，就是投壶大会。
投壶算得上是明梁女子间最为时兴的一个娱乐项目，貌似还是永乐公主几年前发起的。
对此，民间还有传闻，说是因为永乐公主极度沉迷投壶，所以妹控晚期的明正帝就下了道圣旨，让全国所有的投壶高手来皇宫陪她玩儿。
于是，拜明莲所赐，投壶游戏顷刻间就风靡了全明梁，这股风甚至还刮到了民间，连带着平民百姓也爱上了投壶游戏。
苏卿竹找了个不起眼的角落坐下，一面端起眼前的茶杯轻抿一口，一面饶有兴致地看着宫人在荷花池旁空地的正中央，将一尺二寸高的银壶摆好。
抬眼看向周围满脸娇羞的大家闺秀们，苏卿竹一时间有些纳闷儿，片刻后才反应过来，这次一并赏菊游园的，貌似还有各大家的公子哥儿。
这下，苏卿竹就对这次游宴的真实目的瞬间了然了。
这就是个古代版的联谊嘛，没想到永乐公主的思想倒是还挺超前的。
没过多久，悠扬的丝竹之乐响起，此曲名为《狸首》，是投壶游戏中必备的曲目。通常，待乐曲终了，鼓声响起，就代表着宾客们要开始往壶里投掷竹制箭矢。对着鼓声的逐渐完结，宾客们也要将手中的四只箭矢全部投掷出去。
或许是还有各大家的公子们参加游宴，此次永乐公主举办的投壶游戏颇为讲究，甚至还向皇兄要来了国库里那两个最为华丽的银壶。
这银壶无耳，壶颈长七寸，口径两寸半，容斗五升，壶腹五寸，壶中盛以红小豆，防止箭矢投入壶中后再弹出。
投壶游戏举行时，主宾双方要轮流以箭矢投入壶中，每人每轮四支箭矢。永乐公主作为举办这游宴的主人，待一轮结束之后，由主人与司射前来判决比赛结果，多中者为胜，负方饮酒作为惩罚。
轮到苏卿竹时，与她赌箭的对手却请苏卿竹先投。
苏卿竹淡淡地打量了她一眼。看装扮，对方应该是个已经行过及笄礼的少女，相貌上基本属于清秀可人型。
然而，这少女虽做小姐打扮，但她手指丝毫没有小姐们如凝脂般细腻，而最为明显的是，少女那娴熟的拿箭姿势。
数条证据都在一同指向，苏卿竹眼前的这位少女，分明就是一技傍身的艺伎。
苏卿竹微微颔首，懒得去追究此中玄机，她现在只想以最快的速度投完自己的，然后回到刚才的角角儿继续窝着。
苏卿竹右手轻抬，轻飘飘地投出第一支箭。竹箭软绵绵地落在银壶前的空地上，连壶口的边儿都没碰着。
永乐公主扭头，与坐在自己身旁的李家小姐相视一笑，抿嘴偷乐。
永乐公主让这艺伎扮作大家闺秀的模样，就是为了给这比赛增添点儿挑战性，毕竟看高手投壶，可比看那些小姐们四投一中有趣得多。
一见苏卿竹投壶时的状态，与她赌箭的少女微微一笑，随即接连投出了四支竹箭，姿态动作一气呵成，如同行云流水。
艺伎投出的前三支竹箭如同排着队一般，依次进入壶中，可惜的是，最后一支竹箭打在了壶口，弹了一下，最终还是没能投进。
她高超的技艺引得周围宾客练练鼓掌叫好。
苏卿竹丝毫没有受到干扰，依旧慵懒地地投出了自己剩下的三支竹箭，前两支都如同第一支一样轻飘飘的，最后一支才堪堪入壶。
宫人适时地送上两杯果酒，苏卿竹微笑着大方饮下。
随即的第二场较量中，苏卿竹依旧是装作技不如人的样子胡乱投着，最终自是又被罚了两倍果酒。
四杯酒刚下肚，苏卿竹的脑袋就开始有些晕乎乎的了。
苏卿竹颇感无奈，在已经恢复的一部分记忆中，她可是最爱喝酒的，现在倒好，这具身子竟然是一杯倒的体质吗？
见苏卿竹行走间步伐有些软绵，永乐公主便微笑着抚慰了两句，苏卿竹笑着道了谢，朝着明莲福了福身子，就退回了自己方才坐着的那个小角落。
待第一轮比赛结束，永乐公主便命宫人收了那两个华丽的银壶，换了两个两边有耳的两只银壶。银壶的壶耳处有两个垂直的孔，大约有壶口一般大小，故而名为垂耳壶。
一曲《狸首》终了，鼓声响起时，苏卿竹抬眼看过去，这才发现，此次与那艺伎对上的，不是别人，正是那李家小姐。
对于李家小姐的投壶技艺，那艺伎之前也都看在了眼里，她深吸一口气，将目光紧紧地锁定住小小的耳孔，“咻”的一声，竹箭应声而发，随即平稳地插入了耳孔之中。
与之相隔不远的垂耳壶，壶耳紧跟着也射入了一箭。
艺伎再投一箭，中。
李家小姐紧跟其上，中。
艺伎转而投向另一只耳孔，竹箭却在打在了孔口上，颤颤巍巍地就要倒下，所幸最终险险进入。
李家小姐一支箭干脆利落地射入耳壶的另一只耳孔。
在座的所有宾客瞬间都被场上这场互相不甘示弱的追逐战给吸引了全部的注意力。
艺伎刚刚往耳孔射入最后一箭，李家小姐所射出的箭矢几乎与她的同时落入了壶耳内。
宾客们再次忍不住全部鼓掌叫好。
艺伎盯着眼前那属于对方的竹指箭矢，内心中满是差异。
难不成，此次是遇到强中对手了？
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