一间面积不大的简陋石室内，暂时被曹乡几人当做了谈话之所。
壁龛中的油灯棉芯顶端，燃着一丝黄豆大的火苗。橘黄色的火苗轻轻跳动着，将几人的阴影在石壁上拉得极长。
方丈老僧和另几名曹家的族老依着辈位，在地面的蒲团上盘腿落座下来，只余下曹乡恭敬地立在一旁。
屋内一片寂静，无人开口说话，气氛一时间显得有些压抑。曹乡虽然纳闷方丈老僧将他叫到这里到底所为何事，但很明智地选择了闭口不言。
最终还是一位面带苦色的曹家族老先开了口：“七哥，咱们这里就属你最为年长，见识又广，曹家现在大难临头，你该替咱们族人谋条活路才行啊。”
方丈老僧轻轻颔首，微抬起头看向曹乡这边，开口道：“依你们先前商议的计策，现在整个河西都已经没有曹家立足之地了，大部分族人都想东归大宋。可是前路险阻，带着这么多妇孺贸然东行，贫僧也没有万全把握。十三郎，恰好你刚从东边走了一遭，至于前路如何，你给我们说道一二吧。”
曹乡思索一阵，将心中所想说了出来：“诸位长辈，请恕小子狂言。以小子所见，贸然东行怕是不妥。”
“为何？”坐在末位的一位黑须族老有些讥讽地看向曹乡。
“由此东行，距离大宋边境足有数千里路，党项人沿路设置了重重关卡，十万擒生军遍野驻扎，专门抓捕东逃的汉人。依小子经历来看，东逃的汉人鲜有成功到达中原宋境者，故而此路不通。”
曹乡说完，那位黑须族老低下头去，不再言语，显然被曹乡一番话说到了软肋。
方丈老僧点点头，又道：“十三郎，那依你看何方才是出路？”
“既然东去不成，咱们的活路在哪个方向？”
“是呀，侄儿。你说说咱们这几百残存族人该怎么办？”
几位族老眼见自己先前的东去计划被曹乡否决，一时间心中大急，纷纷出口询问道。
甚至有位四十余岁的族老，全身一副文弱读书人打扮，也许是想起了自己族人最近的凄惨遭遇，而他自己只能像条狗般，躲藏在这片地底洞穴苟延残喘，竟然低声哭泣起来。
“诸位长辈莫急，且听小子慢慢道来。”
曹乡从容不迫的朝几位族老环手一礼，将自己的剖析娓娓道来。
“首先，咱们留守此处地底，就算能暂且苟活一时，但终究不是长久之计。此地离沙州城的党项人实在太近，不知哪日就有暴露之危。到那时是死是活，还是为奴为婢，就不是咱们能掌控得了了。故而必须带领族人闯出去，才能有条活路。”
“小子先前说过，直接东归中原汉地也不可行。那么还有两条路，可以通往中原。”
“一是先向北到达辽国，再转向东行。但由此北行全是茫茫沙漠，唯有沿着黑河一条路可通往居延海，可是党项人却在黑水城中驻有重兵，此路也难以通行。就算咱们侥幸沿着此路到了辽国境内，但是契丹人虎狼心性，咱们此去无异于自投狼口。”
“二是先向南行，到了青唐再往东转向宋国蜀地。此路倒是没有人为拦路，青唐的吐蕃首领唃厮啰向来与大宋交好，想来不会为难于我们。但此路先要翻过茫茫祁连山脉，而且青唐地处高原苦寒之地，唯有青壮之人才能艰难通过。可族中数百妇孺，还有几位年迈长辈，怕是多有性命之虞。”
曹乡说到此，便闭口不言起来。
屋内几位族老沉默一阵，一位年逾古稀的花白头发族老突然猛地站起，嘴角颤巍地喝道：
“罢了！罢了！就依十三郎的第二条路办吧，老朽活了这把年纪，早已死不足惜，就不随你们走了。只要族中青壮能逃过此劫，日后必有重振曹家之日。至于族中妇孺，让她们也一同走吧，路上能活下几人就看她们自己的天命了。”
这位族老说着说着，浑浊的双眼中泪花不自觉落了下来。
“九哥，不可啊！”
“是啊，九叔！你老不走，侄儿就留下来陪你。”
曹乡看着几位苦劝不停的长辈，不禁叹了口气。
这位九叔爷委实可敬，原主幼时没少受他老人家恩惠，特别是在原主父亲曹公台身死的近两年，他家中老母和两位小妹更是得到这位老人家的多番照应。
“九叔爷，您老先莫悲痛，先听侄孙将话说完。”曹乡实在看不下去，急忙出口道。
曹乡出口问道：“诸位长辈一心只想东归中原，可曾想过西去？”
方丈老僧双眼微眯，口中低语着“高昌高昌国”。其余几位族老也沉下心，思索起曹乡的话来。
“小子，西去高昌国虽能活命，可是你曾想过吗？以我寥寥数百族人，身处那胡人肆虐之地，不出三两代，后辈必定被胡人语言风气所侵。我等身为汉人，怎能习那些蛮夷之言，切记祖宗之礼不可废，祖宗之言不可忘啊！”
那位文弱书生打扮的的族老连连摇头，显然极不赞成曹乡之言。
曹乡闻听此言，眉头不禁微蹙，可是他又不知该如何回答。这位书生族老一贯以孔圣人之言作为自己的处世准则，对于圣人之道那是看得比自家性命还要重要。
另一方面，西去汉人的胡化问题也确实存在，这一点作为后世现代人的曹乡看得比在座任何人更为清楚。若是在胡人之地待久了，别说三两代人，恐怕从下一辈起，能说汉话的后辈都有可能变得寥寥无几吧。前世的现代社会，那些大量出没的abc足以佐证此点。
方丈老僧突然抬起头，双眼直盯着曹乡双目，好似要将曹乡脑中灵魂都要看透一般。过了好一会儿，老僧才出声道：“十三郎，你既然提出西行，心中有什么计策都倒出来吧。”
“是，七叔爷。”
曹乡躬身一礼后，蹲下身来，伸手从一旁捡起一块碎石，用石块的尖棱在众人中间一块平滑的地面上划了起来。不过十几下，一副简易的地图便出现在众人眼前。
曹乡抬头扫了一眼，只见几位族老都有些好奇的盯着地上的画，全都不明所以。只有一旁的方丈老僧面带惊异，望向曹乡的眼神不由深邃起来。
曹乡手指往图中某点一指，开口解释道：“诸位长辈，此处就是咱们所处的沙州城，这片区域则是党项人控制的西夏疆域。你们看，党项人所占疆域看似很大，但它的北方和东方却是体量更为强大无比的辽国和大宋。南边是党项人的世仇吐蕃唃厮啰，西边则是和咱们沙州相邻的高昌国，以及黑汗国。”
“目前来说，除了西边的高昌国，由于和蠢蠢欲动的黑汗国互相牵制，无力威胁党项人之外。其他的南北东三个方向，都可以说是党项人的劲敌。这四国尤以辽国契丹实力最强，雄踞于北方草原，对南方的党项和大宋形成压制之势。但自党项首领李元昊向辽国称臣，迎娶了契丹公主之后，双方短时间还不会发生什么战事。”
“但是东方的大宋则不然，党项人以兴庆府为核心之地，直接威胁大宋的关中要地。只要党项不灭，大宋官家始终会视党项如针芒刺背。诸位长辈可能有所不知，就在前几日，李元昊已经公然称帝，咱们汉人最重伦理纲常，大宋官家必欲灭之而后快，未来数年两国兵戎相见在所难免。”
“而这正是上天赐予我河西汉人，还有咱们曹家的绝佳良机，只要暂时蛰伏于党项人的背后，日后两方交战之际，就是我曹家重新崛起之时。而我曹家现在唯一要做的，就是寻一处安全栖身之地，秣马厉兵，以待良机。”
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