“你还是多关心关心自己，选中了都好说，没选中你日子就难过喽，人家知道你是个废物，原来不欺负你的也变得欺负你了。”
“我这你是不用来了，杨先成那能继续卖药就谢天谢地了。”
“不过我看你天资尚可，体格非常，说不定真和玄门有缘”郝晃最后安慰了一句。
贺正躺在冰冷的石床，两个面目狰狞的壮汉破门而入，他跳下床拼命向着老宅奔跑，院墙已近在咫尺，壮汉赶了上来拉住他的胳膊，他张大嘴巴叫喊，却发不出一点声音，壮汉一通猛扯，胳膊居然被扯了下来
贺正从噩梦中惊醒，冷汗湿透了额头后背。
他躺在床上胡思乱想，迷迷糊糊又再度进入梦乡。
翌日，贺正向宋管家告假，恳请回家一趟，管家见时间已近，答应贺正早去早回，可在家小住一日。
贺正一路狂奔，二三十里的路程很快就到，他按宋管家的交代，并没有告诉母亲真相，只说要出趟远门，去望远城数月才归。宋管家有言，贺正若是被九色收为弟子，贺母会由郑家照顾，待日后再慢慢向贺母言明。
贺母见贺正气色很好，且兴致颇高，自是大为高兴。
“正儿明日就要动身，就不能多住几日”
“娘，孩儿还是好说歹说，宋管家才答应住一晚的，原本只同意回家看看，收拾收拾就走。”
“郑大老爷家的宋管家，你怎么会攀上的”
“药铺要送我去望远城学些熬药的技法，因而才认识了管家。”
“你可要用心学，听话。”
夜半，一道闪电划破黑暗正中院角，蓝色的电光砸出大坑，整个院子一片焦土，杨槐树也被点燃，熊熊燃烧。贺正猛然坐起，方才发觉又是南柯一梦。
“奇怪了，这些日子，怎会有如此多的梦境雷同，皆是与老宅有关。”
“不会这么巧吧。”
贺正披衣起身，隔壁房间母亲沉沉的呼吸声传入耳中，他轻推屋门，走进院子。
月色朦胧，新月如钩。四下里并无特别，只有断续的虫鸣和树叶轻轻摇动的声音。贺正努力的回忆梦中的情节，东面院角，眼前的景象几乎如梦中复刻出来一般。靠墙有一堆多年未曾翻动的杂物，堆放着石块和几只破旧的瓦罐，不远处是几株快成材的杨槐。
贺正突然涌起一股强烈的冲动，走到石块堆翻动起来，接连翻开所有的石块，除了蜈蚣c蚯蚓和爬虫，再也没有其他发现。
贺正看了看那几只多少有些破损的瓦罐，瓦罐中甚至积留了小半罐的雨水，罐里除了少许的淤泥和烂叶，同样是一无所获。
很快贺正就将杂物堆搜索了一遍，没人任何值得注意的地方。贺正心想：“看起来这堆杂物没什么特别啊，难道那些只是寻常梦境？总感觉这里应该会有名堂，绝不会碰巧反复出现！”
贺正苦苦思索，对比梦中的情景，眼光最终落在了那几棵看起来比梦里大了不少的杨槐，心道：“难道这几颗树有什么古怪？”
贺正在树干上抚摸，将几株树细致的观察了一番，并没有发现什么异常，他渐渐感到绝望，猛然间梦中的一个细节闪过：这几株杨槐，是先从地面再向上呈现！一种强烈的预感油然而生，树根处极可能埋藏着什么宝贝？！
贺正急切的将地面上的烂叶刨开，只挖了区区两寸的泥土，就在第二株槐树下，发现了一枚黑幽幽的戒指！
贺正握住戒指，稳稳了突突的心跳，神情紧张的望了望四周，感觉到前所未有的惊惶，觉得巨大的危险随时都会降临。他慌慌张张将地面遮掩了一番，逃回到屋内，死死的关上了门窗。
贺正倚在墙角，借着微弱的月光查看这枚黑色的戒指，戒指似乎是用金属打造，表面刻有异常深奥的纹路，整枚戒指发出朦朦的莹光，让人感觉非常神秘，绝不会是寻常之物。
拿着沉甸甸的戒指，贺正又捏又刮，没有丝毫反应，他脑中闪过几十种办法，火烧c刀劈c水煮c烟熏
贺正试了试大小，这是一枚形状简单的环形戒指，戴在拇指上略略偏大。
“现在人还小，戒指倒是不大的。”
“戴在手上显然不行，不能给其他人看到，放口袋更不行，丢了怎么办。”贺正思前想后，决定用裤绳穿过戒指，靠在裤子内侧，贴身系在腰间。粗看之下就如裤上的系扣一般，极难被人发现且不易引起怀疑。
贺正不停的胡思乱想，始终无法平静下来。
“咚c咚！”
“贺正在吗”
有人急切的敲着院门，呼唤他的名字。
天还未亮，这么早就有人来找这可不是做梦，贺正急忙爬起，隔壁传来母亲的咳嗽声，正不利落的穿衣起床。
好像是宋管家的声音，贺正应了一句：“是宋管家吗”
“是啊是啊，是我”宋管家好似颇为激动，立刻答应道。
原来贺正走后，宋管家越想越不对劲，向陈府交人可是大事，要是让贺正跑了或出了什么变故，那可万万担待不起。宋管家几乎不曾合眼，连夜带着两名家丁，坐了马车来寻贺正。
宋管家见到贺正，这才松了口气。
回到郑宅，贺正一次次的拿出戒指，无论动什么脑筋，这枚古朴神秘的黑戒一如既往，始终毫无反应。
“先放一放再说吧”贺正叹道。
离开郑宅的那天，贺正换上新衣带了个小包，宋管家又塞了把碎银，两人乘上马车，行至正午时分，蓝天白云之下，远远一座大城，正是望远郡的首府望远城。
望远城是宾州八郡之一望远郡的郡府，人口五万有余，繁华富庶远非祥云镇可比，马车在城内行进，贺正稍作张望即收心静坐，按所学之法呼吸吐纳。
陈府管事已在等候，与宋管家交接完带着贺正七弯八拐，领入府中一处大院，进了厢房。
“你先在此歇息，若无其他事情，请不要随意走动，等人聚齐了老爷就过来，若有急事可到院子门口，那儿有人。”
“有劳了”贺正点了点头，环顾屋中，摆放着几样简单的家具，桌上放着食盒和一壶清水，贺正吃了些糕点，在铺上打坐静候。
不多久，屋外有人敲门走动，一人击掌喊道：“大家出来了，老爷马上就到。”
两排厢房中陆续走出十余名少男少女，基本都年纪相仿，个个衣着鲜艳，贺正低头看了看身上新衣，不由嘿嘿一笑。
人群中只有两名少女，其中一名绛色衣服的女孩颇为扎眼，乌黑的长发用银灿灿的发簪盘起，明眸皓齿，白里透红的脸庞好似玉啄般精致。贺正禁不住多看了几眼。
那少女似乎有所觉察，转头瞪了过来，贺正急忙将目光移开，望着屋边的花草，装作什么都未曾发生。
十余人聚集到院子中央，相互之间并不认识，无人说话。
众人目光汇聚到院子入口，很快有一行人走来，为首的中年人身材修长，服饰华贵，深蓝色锦质的长袍，点缀着金色的祥云图案。老爷陈艮花了很大的心思，从望远郡各地网罗到十八名人选，其中的十二人，今日还是第一次见面。
陈艮心思满怀，上两回送去的二十九人，最后竟连杂役也无人中选，九色门大是恼怒，责怪他敷衍了事，毫不尽心。这次无论如何不能再全军覆没，而先前见过的六人，资质并不突出，其中一人还是进贡两千灵石的自费人选。
陈艮按惯例，临行前都会来面见新人，然而此次与过往相比，心境完全不可同日而语。
“这是望远城刘家的公子刘明琅”管家介绍道。
“嗯，见过”陈艮拍了拍刘明琅的肩膀。
“这是望远城陆家的公子陆辰。”
“嗯”
“这是鹿鸣镇孙家的小姐孙云姗。”
孙云姗道个万福，轻轻的道：“见过陈老爷。”
“哦”陈艮摇了摇孙云姗的手臂，觉得此女落落大方，资质也似乎在前几人之上。
“这是祥云镇贺家的公子贺正。”
陈艮仔细看了看贺正，感觉这少年出身农家，皮肤微黑，坚毅挺拔之中带着几分英气。
一一介绍完毕，陈艮的心情稍有缓和，未见过的十二人比先前的六人看起来要好上几分，虽不敢打什么保票，但试选的结果应该不会像上两次那样惨不忍睹。
陈艮客套了几句，说了些勉励的话语，最后说道：“测灵仪式是根据天资测出的结果，你们也不用紧张，各有运数，各安天命就是了，祝大家好运！”
落霞映红了整个天空，院外传来清脆的马蹄声响，四辆褐色的马车停在后街，拉车的骏马昂首顿蹄，低声嘶吼。
贺正一行人在几名青衣男子的带领下分乘上马车，车夫扬鞭策马，驾车飞驰。
(本章完)
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