从南京回来，在家歇了两天，恒安到大大世义家，把去南京的事，告诉大伯一声。大大听了，啧啧叹息，不住地埋怨世德，“老二太张狂了，多好的机会，不知利用，一桩桩的惹事，把大半辈子等来的机会遇，全都糟蹋了。”埋怨了一通，又问了问世德在那里的情况，听过之后，又是埋怨。恒安坐了一会儿，觉得无趣，便要回去，临走时，问了一句，“在南京时，二大提到过，说我爷爷活着时，写过一本现在还在吗？我想看看。”
大娘见问，赶紧插话说，“唉，孩子，你爷走的时候，可是什么也没留下呀。他当年回来时，曾带回不少黄货，为救你二大，黄货全花光了，临走时，干干净净的，什么也没留下，只留下一堆烂石头，还有几卷破纸片儿，我没舍得扔，就给放到柜底下了；土改时，工作组来抄家，也没稀罕要。他写的那卷书呀，他临走那天，正赶上下大雨，让雨淋湿了，还是我给收起来的，后来晾干了，我就放在那堆石头一块，打了个包裹，放在柜底了。”说着，起身下炕，从柜底找出包裹，打开给恒安看。恒安知道大娘误会他了，却又不便解释，看看包裹里，除了一堆石头，几卷画轴，就剩下那部稿经过雨淋，粘在一起，像一块干土。大娘说，“你要是喜欢，就拿去吧。反正放大大这里也没用，好歹是你爷留下的。”
恒安原本只对书稿感兴趣，见大娘说了这话，也不客气，把包裹重新包好，带了回来。到了家里，重新把包裹打开，把包裹里的东西摆放到炕上，发现那堆石头，是福建寿山田黄，总共二十多块，有几件雕件，其余的是老坑原石；打开画轴，暗黄的画面上，仅能隐隐约约看出图案，落款有的是明人文征明的，八大山人的，还有几幅已辨不清落款了。恒安对古玩并不熟悉，却相信爷爷的眼力不会差的，便把田黄和画轴重新包好，放进柜里，只把书稿留在外面。
书稿经过雨淋c晾干，没有及时处理，粘结在一起，的，加上时间久远，乍一看，像一块土坷垃。恒安试图掀起几页，不料稍一用力，就掀掉一块儿，根本无法辨识上面的字迹。焦虑中，他恍然记起，南门口有家装裱店，他们经营古字画装裱，想必会有办法处理这种东西。
恒安来到装裱店，向一位小师傅说明来意。小师傅告诉了他处理这种东西的办法。回到家里，恒安找来酒精，照着小师傅的说法，用喷壶先把书稿的表层润湿，待表层完全浸润，再轻轻用指甲揭起。忙了几天，总算揭起大半书稿，还剩下一半，粘连得厉害，已经无法揭起，恒安看看再无别的办法，只好放弃。揭下的书稿，也因浸泡时间太长，字迹洇散模糊，难以辨认。每天下班回来，恒安都要取出书稿，对着模糊的字迹出神，推测每一个污渍，原先是一个什么字，再根据推测出的结果，联系到下一处污渍，该是什么字。像破译密码一样，把推测出的句子，抄写到一个笔记本上。程序异常琐杂，工作想当艰辛。因为原稿是用文言写成的，这就给破译工作，带来巨大困难。
一天夜里，恒安正在自己房间里，破译爷爷留下的书稿，二大娘推门进来。恒安那会正专注研究书稿，并没理会二大娘进来。
“你该结婚了。”二大娘站了一会，见恒安并没理会她，便说了一句。
“和谁？”
恒安并没抬头，机械地问了一句。
“和一个适合你的人。”二大娘有些生气，说道，“不过你得自己去寻找。”见恒安仍没有回应，知道这孩子，对爷爷的书稿入了迷，便又说，“你也看见了，恒富都结婚了。要是你觉得困难，我可以在工厂里帮你找一个。”
不错，恒富上周结婚了。由于家里成分不好，在爱情的荒漠中，苦苦挣扎了三十多个春秋后，恒富终于草草结束了自己的追求，和纺织厂的一个女工成了亲。这门亲事，是别人介绍的。新娘家庭出身好，苦大仇深，只是左眼里，像藏有一道永不干涸的泉水，常年眼泪汪汪的，就把她的左眼弄得有些污浊，虽不像恒富奶奶那样的玻璃花眼，却也算是女人身上的一个缺陷。正因为这个原因，姑娘年近三十，仍没寻到一个如意郎君。恒安虽说家庭出身不好，人却是英俊帅气，姑娘就暂时忽视了政治方面的考量，一咬牙，答应了这门亲事。
既然娘家属于苦大仇深，嫁妆自然是提不得的，上周日，恒富骑着一辆自行车，从岳父家，把新娘载回家中，婚礼就算结束了。新娘手里只提着一个红布包裹，包着两件换洗衣服，算是出嫁的嫁妆。父亲世义一看见新娘进屋，浑身从头凉到脚，嘴里一口咬定，说是时光正在轮回，把他们甄家，又带回了很久以前的时代，那会儿，家里也不景气，母亲嫁到甄家时，也是一只眼睛不好，结果就造成父母一生的痛苦，二人磕磕碰碰，一辈子没有什么幸福可言。只是新妇已经进了家门，现在说什么也没有用了。婚礼是按照革命化的标准举办的，亲戚们没有一个人到场祝贺。是恒富带着新妇到二叔家送喜糖，小柳红才知道，恒富结婚了。鉴于恒富的婚姻，小柳红吃惊地预感到，恒安的婚事，大概也好不了哪儿去，所以今天晚上，趁恒安正在破译爷爷的书稿，走过来，向他提起这事。
“二大娘看着办吧。”恒安抬头望了望小柳红，说完，又低头研究书稿了。
恒安的情况，看来比恒富要好些。首先，家庭出身好。虽说世德正在服刑，但当时的情况是，服刑人员的家庭，要比家庭出身不好的人家强一些；而一般的刑事犯罪，要比政治犯和流氓犯罪给家庭带来的冲击要轻一些。其次，恒安现在是党员，政治上是可靠的；最主要的，小柳红是厂里的工会主席，又极会处事，人缘又好。这样，在说服了厂里最漂亮的姑娘之后，恒安的婚事，就提到了日程上来。
姑娘姓杨，工人家庭出身，性情温顺，明事知礼，在和恒安接触过一段时间后，虽然不十分满意恒安的木讷，却也挑不出小伙子什么大的毛病，在小柳红的极力撮合下，秋天里，二人登记结婚了。
婚后的日子过得挺平静。第二年，儿子出生了。在这之前，大爷世义家孩子们都成亲了，也都有了自己的孩子。甄家的这一辈儿人，属昌字辈。恒富给自己最先出世的女儿，起名叫昌艳；恒安想起自己童年的不幸，不想让这种不幸在孩子们身上重现，给长子取名叫昌喜；又过了一年，次子出生时，就给次子起名叫昌乐；接着又给稍晚一些出生的女儿起名叫昌欢如果不是三两粮开始了，平淡的日子，或许会一直这么过下去。
事情来得有些突然。粮站供应的粮食，越来越少了。先是每天每人八两粮，后来又变成了半斤，过了几个月，就变成每人每天三两粮了。一天吃三两粮，就是说，一个人一天还吃不到一顿饱饭的定量，几天之后，恒安就有些无发忍受了，身体很快消瘦下去。多亏妻子善于持家，每天极精确地从米袋里，量出全家人一天的口粮，以便到了月底最后一天，米袋里还能剩有全家人吃一天的口粮。妻子将一天的口粮舀出后，又均匀地分成三份，两份少的，是用来早晚熬粥用的，一份稍多一点的，是留着中午做成半干的米饭。恒安每天早起喝过一碗粥，像喝了一杯水，推出自行车上班去了。刚到了学校，就觉肚子里饭得发慌，两腿虚软，浑身无力，直冒冷汗，走上讲台，无法大声讲话，悄声细语的，像一个害羞的姑娘。恒安和妻子已经记不得，二人有多长时间没有同房了。从前每过一段时间，二人都有那种强烈的，现在虽说长时间不在一起，却一点那种想法都没有。
问题远比想像要严重得多。长期的饥饿，身体消瘦，恒安和妻子身上开始浮肿了。城里死人的事，也急聚增多了，每天都能看到成群结队的出殡人群。人们塌腮凸眼，弓肩倔背，眼中充斥着哀怨，连哭泣的力气，也丧失殆尽，无奈地送走死去的亲人。
大人有理性，无论怎么饥饿难耐，总能控制着情绪，一个人体验着苦楚；孩子们却不行，腹中饥饿时，只会哭叫着向大人讨要。昌喜c昌乐眼睛明显圆大，脖子越来越细，像鹅脖子，仿佛不需要费力，伸手就能把那细脖子攥在手里。细脖子上顶着个大脑袋，有时恒安担心，哪一阵风来，会把孩子的脖子吹断的。刚出生不久的昌欢，更叫人心酸，因为饥饿，母亲的奶水明显不足，无法让孩子吃饱，不得不提早给孩子喂粥。孩子每咽一口粥，都会在细长的脖子上凸起一个小包，像蛇吞老鼠一样，缓慢向下移动，憋得昌欢脸色发紫，直当饭入胃中，凸起的小包消失了，脸色才能恢复正常。
恒安看得揪心，当初长子刚出生时，恒安就发誓，要担起父亲的责任，绝不让自己的孩子，像自己的童年那样受难。为了不让自己忘记这一点，他给孩子们起了喜庆的名字。然而世事难料，如今就在自己的眼皮底下，孩子们嗷嗷待哺的可怜样儿，和自己的童年有什么区别呀？恒安心里一阵痛楚，觉得现在到了他当父亲担起责任的时候了。眼下最要紧的，就是让一家人填饱肚子。
以后的日子里，恒安每天下班，就会骑上自行车，带着篮子和铁铲，出城到郊外挖野菜。近郊的地方，野菜差不多被人挖光了，要想挖到足够一家人填饱肚子的野菜，必须到更远的野外才行。苣荬菜c山芹菜c马齿苋c山荠菜，见了就往篮子里挖，直到篮子挖满了，才载着回家。回到家里，妻子摘出c洗净，拿水焯一下，拧干后，用刀剁碎，再放点盐，团成菜团子，放到面粉里滚一下，放进锅里蒸一会儿，一锅菜团子就做好了，足够全家人吃一天。毕竟是野菜，面粉极少，不耐饿，吃饱后，片刻的快感，只能维持一会儿，饥饿马上就会回来。
到郊外挖野菜时，恒安看见田野里的庄稼，长得挺好，收成也不错。可是报上却说，连年的自然灾害，全国大部地区颗粒无收。
秋天到了，农民开始收获。天气一天冷似一天，一当地了场光，大雪封山后，漫长的冬季里，再想挖到野菜充饥，显然已不可能。想到这一点，恒安心里一阵恐慌。恐慌中，他想起饥荒到来前，在破译爷爷的书稿时，曾见过一则案例，说是清朝有个叫钱五的江湖客，手持伪造的关文，诈行全国，竟然大富。恒安怦然心动，觉得当此生死悠关之际，尝试一下，冒些风险，也是值得的。
上大学时，一个同学爱好篆刻。恒安曾向那同学学过一段时间，同学还送他一套刻刀呢。回到家里，恒安找出刻刀，只一个晚上，就做出一份公文。看看没有什么纰漏，第二天一早，恒安到学校告了假，骑上自行车下乡去了。
到了二十里堡公社，找到公社办公室，平定了一下心情，作了自我介绍，掏出兜里的公文，递给公社党委记看是县农科所派来的，只是索要五十斤玉米，回去做科研使用，便不多想，掏出笔，对来人说，“这样吧，我给你写个条子，你到二十里堡大队，找王书记，让他帮你解决。”公社书记说完，写了一张便条，交给来人；来人接过便条，道了谢，骑车到了二十里堡大队，找到了大队王书记，把便条递上。王书记看了便条，见是公社书记写的，不敢怠慢，对来人说，“我给你写个条子，你到二队，找赵队长，他能帮你解决。”说着，又写了一张便条，交给来人。来人带上便条，说了声谢谢，骑车到了二小队。赵队长正在场院，带领社员脱粒玉米，接过便条，看了一眼，见是大队王书记写的，便喊过一个社员，吩咐说，“你给县科研所的同志装五十斤玉米。”
那社员得话，接过来人的口袋，装满后，向上提了提，说，“差不多了。”说完，也不过秤，就给袋子封了口，帮着来人搬到自行车上，用绳子封好。来人向社员道了谢，和队长说了几句客套话，骑车离去了。
原来做局这么简单，恒安心里得意，颇有成就感，理解了二大世德，为什么会冒那么大风险，去做那么大的局。回家的路上，遇到一家磨坊，恒安把一袋玉米，加工成面粉，载着一袋面粉进城了。
“哪里弄的？”妻子看见这么一大袋面粉，心里有些害怕。毕竟在甄氏家族里，曾有人犯过诈骗罪，至今还关在监狱里呢。
“一个同学，前几年，家里存了不少粮食，眼下家里急等着用钱，要卖一点余粮，我知道了，就去买下了。”
“多少钱？”妻子问。
“不贵，才五块钱。”
尽管这种说法很圆满，妻子却不十分相信，只是整日饱受饥饿的煎熬，孩子又哭闹着要吃的，眼下有了这袋救命的粮食，起码暂时不必再为饥饿恐慌，便不多问，赶快挖出半盆面粉，用水和面，不到半个时辰，一锅玉米面饼子，就出锅了。长期饥饿之后，一家人真正吃了顿饱饭，都觉得这辈子，从没感到这么幸福。
小柳红吃过一个饼子，又喝了一碗粥，恒安媳妇又给她泡了一杯茶，坐在桌边，慢慢品味玉米面饼的甜香，内心充满了幸福，又想起很久以前的那个下午，在梓墟镇上吃过的那个父亲给他买的五香粽子。坐了一会儿，等恒安媳妇收拾了碗筷，回屋照料孩子们睡觉去了，小柳红才向恒安使了个眼色，起身回自己屋里了。
恒安见二大娘向他使了眼色，也起身跟了过去。小柳红进屋，坐到炕沿，平淡地说了一句，“说说全部经过吧，别漏掉一个细节。”
恒安心里咯噔一下，知道二大娘指的是什么。他刚要把先前糊弄妻子的话，再重复一遍，见二大娘拿眼盯着他看，吓得赶紧把那套说词咽回肚里。和二大娘一起生活了几十年，虽没亲眼见过二大娘的手段厉害，可平日看二大爷对她言听计从，便知二大娘绝不是寻常之辈。恒安真正了解二大夫妻的真实身份，是在二大世德出事后。在这之前，他一直相信了二大夫妻对他的隐瞒。二大出了事，和二大娘一道去南京探监，听二大和二大娘的交谈，他才听出，二大和二大娘，一直都是江湖中人；后来在破译爷爷的书稿时，他才渐渐明朗起来，原来爷爷竟是道中高人，由此再联系自己一小的遭遇，慢慢的推测出，自己的生身父母，原本也是江湖中人，只是他们的本事，都远不及爷爷那般出神入化；而除了爷爷，他们甄氏家族里，大概就数二大娘出类拔萃，这一点，从二大对她的尊重的程度，便能看得出。这样一想，恒安便不敢在二大娘面前隐瞒什么，乖乖说出了实情。
“这类小局，虽不十分巧妙，却也蛮实用。”二大娘听了恒安的叙述，见没留下什么破绽，嘱咐道，“只是不可在一地多次重复，一旦那样，极易做砸。如果你想小局多做，时间一定要快，最好在几日内做完，时间拖长，也易砸局。记着，小心行事，不可太贪，一旦砸了，切忌慌乱。这类局，数额偏小，当事人往往不会举报；如果警方取证，只一口咬定，仅此一次，不可多供，便是吃些皮肉苦头，也不可多供，这样一来，因为数额不大，罪不及刑，顶多会受到行政处分；如若不然，一旦如数供出，聚沙成塔，就会触犯刑律，于你不利，记住了吗？”
恒安听了，一一记下。怕恒安初学乍练，行事不周，小柳红又在细节上，把一些应注意的事项，向恒安做了交待。恒安听后，如醍醐灌顶，豁然开了窍，连夜又仿制了几份公文，第二天一早，又骑车出了城。
以后的几天，每天下班回来，恒安都会载回一袋粮食，说法也各不相同。妻子虽不十分相信，只是让饥饿弄怕了，见了粮食，心里就高兴，也不仔细追究粮食的来路。灾荒年月，家里有了粮食，比什么都好，一家人也不再挨饿了。
漫长的饥荒，整整持续了三年。正在人们对吃饱肚子，已经不再抱有希望，对难以应付的饥饿，开始麻木了；饥饿中，绝望地等待死神前来收编的时候，六二年秋天，新粮上市后，粮店里恢复了粮食的正常供应。恒安舒了一口气，把刚刚仿制的一沓公文，扔进灶膛，开始了正常人的生活。
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