二人一夜没睡，早晨起来，眼圈略显青乌。世德坐在铺上，望着小柳红，见小柳红左眼角，顺着太阳穴，一道泪痕通向耳边，知道她左晚哭了，心里一阵酸楚。想到是自己的一时大意，失了钱财，心中大感愧疚，觉得对不住小柳红，便下了床，坐到小柳红的床边，攥着她的手，安慰道，“别太伤心，事已至此，伤心也没有”刚说了两句，觉得嗓子有些发哽，便打住话头，不再言语。
“这大概就叫命了，”小柳红叹息道，“天意呀，你也不用上火，留着青山在，不怕没柴烧。”前言不搭后语地说了两句，也停了下来，不再说话。坐了一会儿，才又开口，“你去洗把脸吧。”
“你也该洗洗，收拾一下。”世德说，小柳红听了，下床穿鞋，二人出了舱门，往洗手间去了。
客轮上多是逃难的难民，又严重超员，甲板和走廊上，横七竖八躺着人，空气里充斥了食物发酵气味和人的呼吸气味，好像这里到处都是厕所，闻着让人想吐。世德扶着小柳红，小心地从地上躺着的人头上迈过去，到了洗手间。洗手间里也坐满了人，二人好容易挪到水龙头前，简单洗了把脸，又回到船舱。
江上日出时，躺在甲板上和走廊里和乘客都纷纷醒来，爬了起来，客轮上到处都是人的搔动声。乘客在登船前，都做了精心准备，带了食物，起身后就打开包裹，拿出食物吃将起来。早晨船舱里那种厕所气味，这会儿变得更浓了。世德觉得肚子里有些饿，想劝小柳红，一块到餐厅吃饭，小柳红说不饿，世德只好作罢，坚持到中午，世德就有些忍受不住了；小柳红也觉得饿，二人才一道去了餐厅。餐厅的饭菜贵得离谱，饥饿之下，又没有别的办法，二人只好简单吃了些东西。上路前，小柳红预先留出了零用钱，放在她的手提包里，谁成想，这一路上的物价飞涨，超出了她的想像，在买了四张般票后，包里的零用钱，就所乖无几了，吃了这顿饭，结帐时才发现，手提包里的零用钱，已经用尽了。想想客轮还要两天的时间，才能到达武汉，二人的旧愁未了，又填新愁。
麻烦出在第三天早上，虽说再有半天的时间，客轮就能到达武汉，可是已经两天没进食物了，早晨醒来，世德额头直冒冷汗。小柳红看见，吃了一惊，问道，“你生病了吗？哪里不舒服？”
“就是饿得厉害。”世德说。
其实，小柳红这时，也不比世德好多少，腹中的消化道，像一堆纠缠在一起的蟒蛇，扭动得让她难以忍受，饥饿折磨得她，见了什么，都想往嘴里放。可是看看身边的东西，能吃的，实在是没有。这两天，每当饿了，二人都会喝口凉水开水。起初还管用，一口水喝下， 多少能缓解些饥饿的折磨，到了后来，就发现光喝凉开水，已经无法缓解饥饿的痛楚，特别是今天早晨，二人觉得，再不吃些食物，只怕连站起来的力气都没有了，心里便涌起一丝恐惧。听到走廊里，躺在甲板上的乘客醒后正在吃东西时，小柳红摘下手上的一枚钻戒，对世德说，“去和他们换些东西来吃吧。”
世德接过钻戒，虽说有些心痛，眼下却只能这样了。走出船舱，世德先走到一对中年夫妻面前。世德看见，这对中年夫妻的行囊里，还有几张烙饼。那女人这会儿，手持一张烙饼，正在均匀地掰成几块，分给甲板上坐着的三个孩子，剩下的一块，她从中间掰开，一块递给身边的丈夫，另一块举起，往自己嘴里塞。
“大嫂，换张饼，行吗？”世德把戒指放到掌心，伸了过去。那女人有些心慌，看了看那枚钻戒，又看了看自己的丈夫，摇了摇头。“怎么，你嫌少？”世德问，“这枚钻戒，在商号里，能卖三百多块大洋呢。”
“可它不能吃呀。”那女人望着戒指，一边嚼着饼说。
世德差不多在船上转了一圈，一点食物都没换回。“怎么？她们嫌少吗？”小柳红见世德空着手回来，说道，“走，你陪我去，我不信我身的这些宝物，换不来一口吃的。”
甲板上，小柳红带着世德，问了大部分看样子像有剩余食物的乘客，最后一个村姑模样的人，可怜他们，答应用两个熟鸭蛋，换小柳红身上的一件首饰。村姑嫌钻戒太小，指了指小柳红手腕上的金手镯说，“要这个。”
小柳红毫不犹豫地摘掉手镯，换回两个熟鸭蛋。二人差不多连鸭蛋皮都没糟蹋，在走回船舱之前，便将鸭蛋吃了下去，接着身上就有了力气。
临近晌午，船在汉阳码头下了碇。世德二人这时虽是饥肠辘辘，心情却挺好的，毕竟看到了希望。二人在船上已合计好，下了船，赶紧找到小柳青，不管怎么说，到了那里先，把肚子填饱再说。只是下船之后才发现，现实与希望之间，仍有那么遥远的距离。原来这武汉，是由三个大镇组成，汉口在汉江东，武昌在江南，客轮停靠的汉阳在江北，要去江南江东的汉口武昌，还需搭乘渡轮才成。若大一座城市，要找到小柳青被卖来的那家名叫谊和春的妓馆，谈何容易。何况世德当初，从弟弟世仁嘴里，只听到妓馆的名字，至于这家妓馆具体在汉口，还是在武昌，还是在轮船停靠的汉阳，一概不得而知。要想向街上人打听，一想到一对年轻男女，在大街上向人打听妓馆的去处，便有些难以启齿。
“咱先找家妓馆，遇上嫖客，向嫖客打听，兴许能快些找到。”灵机一动，世德有了主意，“你想啊，但凡是嫖客，都对这座城市的妓馆很在意，向他们打听，一准比向其他人打听，有准头。”
不知怎么，世德说完这话，自己却先红了脸。看世德脸红了，小柳红也觉得有些脸热。眼下没有太好的办法，只好照世德说的去做了。好在码头边上，正是烟花福地，二人很快就在望江楼后街上，找到一家妓馆，在门外候了一会儿，看见一个油头粉面的中年男人，从里面出来，看他那一脸倦怠，便知是行中人。世德赶紧上前，拱了拱手，陪着小心问道，“老哥，你是本地人吗？”
那人见问，眼里露出警惕，白了世德一眼，冷冷问道，“啥子事嘛？”
“我想打听一家妓馆，不知老哥是否知道？”世德说道。
那人正要扭头走开，见小柳红站在世德身后，眼里露出几分色相，眼睛在小柳红身上晃了两晃，问道，“你要问的是哪一家？”
世德说出名号，那嫖客翻了会儿眼珠子，又往小柳红身上瞥了两瞥，摇头说，“江北没听说过，你到汉口武昌那里问问吧。”说完，又盯了小柳红一眼，低声问道，“是来出货的吗？”
世德见问，心里生气，却不便发作，只是摇了摇头，道了谢，领小柳红离去了。
眼见晌午将过，二人肚子饿得厉害，听了那嫖客的话，小柳红心里有些泄气。“先别找了，武汉这么大，城市又分散，我看一时半会儿是找不到了，就这么饿着肚子沿街去找，也不是个法儿。咱得想办法，弄点吃的。”
“现在咱们身无分文，不找到小柳青，上哪里弄吃的？”世德说，“现在我才能体会到，张还山他们当初，怎么会在街上抢东西吃。”
“我这还有一只手镯，反正就剩下一只了，带着也没意思。倒不如典当些钱，咱也好用来安身吃饭呀。”小柳红说。
二人就近找了家当铺，小柳红撸下手镯，递到柜上。柜里伙计放在手里掂了掂，仔细看了看，报出价钱，是大洋五十块。
“才五十块？”世德没有好气地问道。
“什么年月了，兵荒马乱的，你当是太平盛世？”店伙说。说完，低着头，视线从老花镜框上边滑了出来，问道，“就这价，当否？”
世德一赌气，本要拿回手镯。小柳红及时在背后，拿手指捅了他一下，世德才咽下气，点了点头。随后伙计就点出五十块大洋。
二人揣好钱，急三火四出了当铺，就近找了家饭馆，点了一桌菜。这顿饭吃得如痴如醉，在小柳红的记忆里，差不多可以和父亲在梓墟镇上，给她买的五香粽子媲美。吃完盘中最后一口菜时，二人都撑得哈不下腰。当然，饭后的结帐，也让二人着实吃惊不小。这顿饭，共计花去了五块大洋。
“天呀！不是打劫吧？”世德听完报价，惊叫了一声。
“这位老兄，说啥子话呢？”掌柜不乐意了，冷眼看着世德说。
“我们只是要了些普通的饭菜，酒水一概没要，便是在上海吃大餐，也没这个价钱。”世德争辩道。
“眼下是什么当口？”掌柜的气哼哼地问，“国难当头，兵荒马乱的，你看这汉阳街头，来了多少北边的难民，实话说吧，你俩吃的这桌菜，要是搁在往常，便是半块大洋，都用不上的。现在却不同了，自从战争爆发，难民涌来，这武汉的物价，望风见涨，都没有规矩了。老兄是刚来的吧？在这里住些日子，就明白了。”
掌柜的说得不错，世德很快就体验到了。先是住店，因为囊中羞涩，二人不敢去住高端饭店，只在街上找了家临街的旅店，低矮潮湿又狭窄的二人小房间，住一夜，居然要价四块大洋；江上渡轮，过一趟江，平日只要一角钱，现在也要一块大洋。
越是物价飞涨，世德二人越是急于找到小柳青，指望得到她的照顾。二人到汉口找了一天，向一些嫖客打听谊和春在哪里，得到的都是摇头答复，傍晚乘船回到汉阳，简单买了点便宜的食物，匆匆吃下，打算明天到武昌那里看看。
在武昌街上，打听了半上午，一个老嫖客想了一会儿，说出了谊和春的位置。二人听过，找了过去，到底在黄鹤巷里，找到了谊春楼。世德二人，一时间像朝圣者到了圣殿山，心情一激动，忘乎所以，径直闯了进去。
中午时分，正是武汉一天中最热的时辰，老鸨子正坐在台后打盹儿。听见有人闯进，误以为有嫖客上门，打起精神，从台后赶了出来，半睁着眼皮，一把抓过小柳红的胳膊，嗲着声音，干笑着谄媚道，“瞧你个狠心的，都快把我家姑娘想疯了。”
小柳红心里害怕，唬得说不出话来，只拿手去掰扯老鸨的手。世德知道这鸨子还没十分睡醒，毕竟从前常到这种地方玩耍，见了老鸨的丑态，也不十分奇怪，只是微笑着站在一边，看了看老鸨，干咳了一声，说道，“老板，记错人了吧？”
老鸨这才清醒过来，看见眼前拽着的，是一个女客，心里一惊，猜出这二人不是来嫖的，尴尬地笑了笑，转身问世德，“二位有事吗？”
“我们是来找人的。”世德说。
“找人？”老鸨登时冷下脸来，警惕地退回台里，冷冰冰问了一句，“找什么人？我们可都是规规矩矩做生意的。”
“老板想想，十年前，可买下一个从上海卖来的姑娘，叫小青？”世德问。
“什么小青小白的，我老了，记不得那些陈芝麻烂谷子了。”老鸨白了世德一眼，闭上嘴巴，不再说话。
世德知道自己犯了忌，大凡妓院的鸨子，都忌讳外人来打听妓女的来历，像这样直截了当地来找人，是问不出结果的。想想当年世仁来这里，已将近有十年了，想必这鸨子对世仁的印象，也不会太深，便打算冒充世仁，和这鸨子周旋一番，当下改了口，冲着鸨子笑了笑，“老板可真是贵人多忘事，把当初送来‘嫩白’的一枝‘好花’的人，都给忘了。”
“想起来了吗？”趁鸨子翻着眼珠子在想，世德笑着问，“十年前从上海带来的那枝‘好花’，可是便宜你了，想必这摇钱树，把你那柜子都赚满了吧。怎么样？想起来吗？”世德说着，冲着鸨子，向小柳红身上使了个眼色，问道，“想不想再做一单呀？”
“啊哟哟，”鸨子像真的记起了什么，“是你呀，看我这老眼，真的不顶事啦，听你这一口东北话，倒是叫我想起来了，你说的那个叫徐柳青的妮子吧？啊哟哟， 那妮子才叫有福气呢，在我这还没足一个月，就让城防的狗司令撞上了，硬生生从我这里弄出去，做了小，倒是把老身给坑苦了，连个本钱都没收回呢。那妮子也争气，到了狗司令那里，不出一年，听说就生了儿子，现在也不知在哪里享清福呢？”
“你说的那个司令，他姓什么？”世德还以为鸨子在骂强娶小柳青的人，问了一句。
“姓狗嘛，就是狗狗的狗。”鸨子说，“前些年，听说已换防到了外地，我也是多少年没见着呢。”
世德转身和小柳红对视了一下，脸上露出无限失望。停了停，才指着小柳红对鸨子说，“这是小柳青的姐姐，今天来，是想赎人的，既然人已不在这里了，就不麻烦你了，噢，对了，原先那狗司令，住在什么地方？”
鸨子听过，忽啦一下冷了脸，没好气地扔了一句，“蛇山下的城防司令部呗。”说完，就不再理他们。
世德二人离了妓馆，到街上打听蛇山下的城防司令部怎么走。好在司令部距这里不远，街上人都知道，二人一会儿就找着了。
到了司令部，门口岗楼，站了两个哨兵。哨兵向相而立，木桩似的。世德小心地走上前去，问一个哨兵，“兄弟，早先你们这里的狗司令，现在在哪里任职？”
持枪的哨兵听了，身上有了活气儿，怒瞪着两眼，盯着世德，破口骂道，“你活腻了？跑到老子这里找不自在，还敢骂我们官长！”举起枪托，撞向世德胸部。幸亏世德，伸手抓住枪托，哨兵才没砸实。
旁边的哨兵，一直在看小柳红，听见同伴要打人了，才上前劝道，“兄弟，消消气，你来得晚，不知道呢，咱们这里先前的司令，还真的姓狗呢。后来调走了。”说着，眼睛盯着小柳红，嘴巴冲世德说，“你这老乡，也不会说话，事先不把话说明了，张嘴就狗司令猫司令的，我这兄弟还以为你在骂人呢。”
打人的士兵听了，这才收起枪托，气哼哼瞪着世德。
小柳红有些害怕，扯了下世德的衣襟，示意他快些离开。世德却不想错过这个机会，笑着向哨兵赔了不是，又问了一句，“二位大爷，知道那位司令调到哪里去了吗？”
“铁打的营盘流水的兵，我们当兵的，哪个愿管那些闲事？”
看看再问无益，世德只好道了谢，带小柳红离开。
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