中午将过，敬小姐匆匆回来。进门后一脸兴奋，冲着世仁脸上戳了一口，高兴地喊道，“成了，我找到工作啦！”敬小姐伸手搂住世仁的脖子，媚笑着对世仁说，“是美国皇家武特棒商行。那是一家跨国大公司，他们说我的英语说得流利，人又伶俐，当时就定下，聘我去做文案工作，待遇特好，月薪六百块大洋，签订合同后，就发放一千块安家费。只是洋人办事就是古板，领安家费，非要家属一道去签字才行，我只好回来请你跟我回去签字呢。”
世仁来上海的时间不短，各种世面也都见过，只是没和洋人打过交道，听敬小姐这样说，虽不全信，却也不能不信，这些日子和敬小姐相处，确曾看见敬小姐经常翻阅一本洋文书籍，嘴里也不时蹦出几名洋话，何况眼下又是跟敬小姐一同前往，谅也不会有什么差驰，便穿好衣服，跟敬小姐到了街上，雇了辆车，二人乘上，往洋人商行去了。
那家洋人商行在外滩，紧临花旗银行，对面便是浦江码头。到了商行门外，二人下了车，走上台阶，敬小姐让世仁在大门外等着，她独自一人走进里边，片刻之后，敬小姐就和一个洋人并肩走出。那洋人三十多岁，身材高大，络腮胡子，手背长着长毛。走到门口，敬小姐用洋话和那洋人嘀咕了几句，那洋人就点着头，在大门口停住。敬小姐把世仁喊过来，那洋人拿灰色的眼珠子盯着世仁，上下打量了一番，转头和敬小姐说了几句什么，敬小姐也用洋文和他答对。世仁一边听着，像在动物园里看动物间相互交流似的，不知二人在说什么。
“签字吧。”敬小姐和洋人说过话，转头对世仁说。
世仁见那洋人从一只皮包里抽出一张纸，上面印着蚯蚓似的文字，在一面洋文的下方，有一道黑杠，敬小姐指着黑杠上方的空白处，对世仁说，“亲爱的，就在这儿。”
世仁照着敬小姐说的，把自己的名字恭恭敬敬地写在上面，拧好笔帽，把笔递给那洋人。那洋人接过笔，别到公文包里，又从公文包里取出一叠美钞，交到敬小姐手里。
敬小姐接过钞票，快速清点了一遍，就将钞票放进自己的挎包里，抬头对世仁说，“这洋人办事太死板，非得要我的学历证件抵押不行，我跟他商量了半天，他才同意，你先留在这里担保，让我回去取证件。劳驾你先在这儿呆一会儿，我回去取来证件给他，咱们就一块去找房子把家安下。”
世仁觉得合情合理，也没多想，痛快地答应了敬小姐，独自一人留了下来。敬小姐道了声“拜拜！”跳上车，一溜烟去了。
眼见敬小姐远去了，忽听身后的洋人向世仁吼了一声，吓了他一跳。转身看时，见那洋人挥手，向大门里指了指，示意他到大门里面去。世仁想，这洋人虽说长得人高马大，做起事来，也忒小气，一准是担心他会溜掉，才让他到大门里去等待。他想说几句带刺儿的话，讥讽这洋人几句，却又一个洋文也不会说，便没多想，跟着那洋人走进了大门。那洋人带着他走过一段长廊，来到一间屋前，用钥匙打开门，让世仁进去。世仁刚想问问，有这个必要嘛，只是留下来担保一会儿，就要将他锁进大门里？不料那洋人不由分说，一只大手，熊掌一样抓住世仁的肩膀，向房间里用力一推，就将世仁推到里面。世仁动了肝火，刚要向那洋人吼出声来，却见大门被“咣”的一声关上了，接着听见在门上加锁的声音。
这间屋子挺宽敞，只是采光不好，幸好点着电灯，将屋里照得通明。房间里不光世仁一人，还有很多汉子，胡乱地坐在长条板凳上。见世仁进来，纷纷围拢过来，问他打哪儿来，是怎么来的。
“陪我爱人来取安家费，他们非得向我爱人要学历证明，我爱人只好把我留下，自己回去拿证件了，这鳖犊子就把我领到这儿来了，大概是怕我跑掉。”世仁忿忿骂道。
“安家费？”一个乡下人装束的汉子问，“什么安家费？”
“是这么回事。”世仁解释道，“我爱人应聘到他们这里工作，他们要支付一笔安家费，说是非得夫妻二人一块儿来签字支取才行。我爱人就领我来了。到了这里，他们又要我爱人出示学历证明，我爱人没带，好说歹说，他们才答应，让我留下，让我爱人取了钱，再回去拿学历证件。”
“侬老兄的情况，和阿拉差不多。”听完世仁的叙述，一个瘪三上前来告诉他，“阿拉就是让小婊子用这法子钓来的。”
世仁一听这话，觉着不对味儿，头皮一阵发麻，忙问道，“你是说，这里有诈？”
“就是的嘛。”那瘪三诉苦道，“这里就是‘贩猪仔’的窝点嘛，啥公司呀？”
世仁在上海混迹多年，对“贩猪仔”的事，早有耳闻，一些外国公司，为获取廉价动力，委托中国的蛇头，拐骗身强力壮的男子去外国做工。只是世仁做梦都没想过，自己原本是也吃这路饭的，如今却真的变成了“猪仔”，全怪自己太狠，上午本来可以轻易得手的生意，愣是白白放弃了，为的是做得透彻，结果栽在敬小姐的手里。
“他们要把咱们怎么样？”世仁问。
“听说，这一批，是去旧金山淘金的。”瘪三说。
世仁听罢，两眼发直，说不出话来。
在约定的日子里，没收到世仁的来信，甄永信的心忽然像被一只利爪死死地攥住，向上提起。最初，他还用可能是邮寄路途受阻之类的想法来宽慰自己，可是当时间延推到下一个月应当收到世仁来信的日子，却仍不见邮差到家里来时，甄永信就不得不想到他最不原想到的一点：世仁出事了。一想到这一点，他立刻像一匹拉车的马，瞬间的恐惧，吓得它争扎着，想脱开缰绳，逃离危险；直到感觉粗韧的缰绳，死死地束缚了它，才不得不放弃努力，听天由命地把自己交给命运安排。最初一时的冲动，他想再度离家，到上海去寻找儿子们，只是一想到近期越来越真切地感觉到自己行走时，步履已远不如早年那样轻盈，才不得不放弃这种打算。的确，他已明显感觉到，衰老，正像一面天网，全方位地向他撒过，而且网口越来越小。好在自己晚年的一个心愿，写完《诡道发凡》的愿望，行将完成，只差给书题一个跋，就可束之高阁了。如果不是儿子们突然失去联系，他的晚年，或许真的会像他所期望的那样，不带有任何遗憾地“回去”。
可是，这些天，不祥的朕兆越来越多了：先是写字时，毛笔头老是脱毛，必须不住地用手把脱毛剔除才行，因此耽误了不少时间；接下来是门房的瓦脊上，每天总有两只乌鸦落在上面，冲着堂屋呱呱乱叫；一天早晨，他入厕时，发现东方的天空，浓云低垂，一道霞光射向西天，光柱中闪着重叠的无数光圈，像出殡时串起的纸钱。他想喊过正在做饭的儿媳妇也来看看，又担心年轻人不懂事，看不出明堂，反倒讥笑他老年多事。
近来他的睡眠明显增多了，虽说每一觉的时间并不长，断断续续的，却也是不分昼夜，而且每当一觉睡醒后，第一感觉就是：还困，还想睡。
中午睡觉前，看外面的天放晴了，太阳正烈，他从柜子里把自己的书稿拿出来。整个雨季里，天气太潮，书稿已经开始生出绿霉，散发出刺鼻子的霉味；一些小虫子，正在纸页间蹿来蹿去，舔舐着书稿。他打开包裹，把书稿拆开，拿到门外的石阶上，整齐地晾晒在房檐下的石台上。回到屋里时，觉着有些困乏，便躺到炕上睡下了。
午睡醒来，觉着头脑清省了不少，想到正在起草《诡道发凡》的跋，还差一个结尾就完稿了，便端来笔砚，加水研墨，想趁现在头脑清醒时，赶紧把结尾部分写完。
坐在炕桌前，他觉得屋里光线不是太好，可午睡前，外面明明是阳光灿烂，他还把书稿拿出去晾晒呢，此时怎么会这么昏暗？他开始对自己的眼睛不信任了。近来常常会这样，本来是夜晚，他又分明是闭着眼睛，却又分明感觉眼前银光四射，刺得他难以忍受；有时，明明是白天，外面阳光明媚，他却又感觉眼前一团漆黑，忽然看不见东西了。这种情形，特别是和世仁他们失去音信后，越发厉害了。
甄永信往笔尖上蘸了点墨汁，昏暗中把笔尖擎到鼻尖上，以便能看清笔头上的脱毛，拿指尖把它剔去。正当一根脱毛将要捻下时，突然一道强光，从窗外直贯室内，接着是一声山崩地裂的巨响，惊得甄永信悬在鼻尖上的毛笔掉落下去，脑袋一沉，趴到炕桌上。
儿媳妇是在午睡时，被雷声惊醒的。醒来后，看见屋外已经大雨倾盆。她先想到上午洗过的衣服，正晾在院子的晒衣绳上，披了件衣服，便冲出门外。刚到门口，看见中午公爹晾晒在石阶上的书稿，此时大雨滴的击打下，已经变成了一堆泥浆。
“我的天！”她惊叫了一声，伸手抓了几把，将已变成泥浆似的书稿捧回家里，跑到公爹炕前，想送给公爹看看。这时才发现，公爹正趴在炕桌上，永远不会再看他的书稿了。
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