世德躲在屋里心神不宁。一连连数日，不见小柳红来他这里，预感到小柳红遇上了什么不测。又过了几日，到底打熬不过，去了徐干娘那里，却不敢进门，只在前街装裱店外芙蓉树下，心急火燎地向徐干娘家张望。小星星看见了，寻了个机会，出来把小柳红临走时交代的话告诉了他。世仁听了，像遭人兜头泼了一盆冷水，浇了个透心凉，回到住处，茶饭不思，心里隐隐作痛。
世仁见哥哥愁眉苦脸的，知道他正在为小柳红的事烦心，一天，趁屋里没有外人，便不怀好意地凑了过去，嬉皮笑脸问道，“哥这些日子是怎么啦？”
“没怎么。”世德躺在床上，眨巴一下死鱼眼，有气无力地应声。
“没怎么？”世仁笑着说，“瞧你那脸，像哭丧似的。”
看来是瞒不过世仁了，世德只好编排说，“可能是有点想家了吧。”
“怎么？哥是想把小柳红带回家？”世仁笑着问。
世德白了兄弟一眼，嗔斥道，“别瞎说。”
世仁听过，大笑起来，笑过之后，收起笑脸，对世德说，“徐干娘已经给我过了话儿，要我帮她寻找下家，打算等小柳红做完这一单放白鸽回来，就把她下店。”
“什么？”世德一轱辘爬起，两眼骇然问道，“这是真的？”
“一点儿不假。”世仁说。
世德相信世仁不会骗他，气极败坏地说道，“这老婊子，她干嘛这么狠，非得做出赶尽杀绝的事来？”
“她是养瘦马的，”世仁冷冰冰说道，“买人卖人，是她的生意。她说了，你要是诚心想把小柳红留在身边，也成，不过要先交给她一万块大洋，这还是看在我的面子上，给你打了半折，要不，价钱更高，得两万。”
“这么多钱，”世德怒瞪着眼睛，吼道，“她这不诚心逼着光棍儿要孩子吗？”
“不多。”世仁说，“就眼下的盘子来看，像小柳红这样的好花，卖个两三万，都是正常的，那老梆子精着呢，她是遇上了你在这里搅局儿，才要了这么个价钱，要不，哪里会卖这么贱？”
“可我上哪儿去弄这么多钱？”世德有些急眼。
“她哪里是向你要钱？”世仁笑了笑说，“她知道，这些年，小柳红在外面做生意，攒的体己钱，至少不下一万，她是要逼着小柳红，让她自己掏钱赎身；退一步说， 即便是小柳红拿不出这些钱来，她也相信我会帮你出钱。”
“为什么？”
“因为你是我哥哥。”世仁说，顿了一会儿，又说，“只是有一点我不懂，哥，你说，凭咱们的条件，且不拿官宦世家来说事，但就说咱家现在的条件，你怎么非得要娶小柳红呢？早先别人对我说起你俩的事，我还真没当回事儿，只以为你是逢场作戏；我问你，你自己也说不是当真，可今天，你却真的把这事当了真，我就寻思着，小柳红究竟哪一点，能配得上你，把你给迷成这样了？”
世德见世仁已经把话挑明，也不再掩饰什么，坐在床上不说话，可世仁拿眼睛盯着他，显然在等他做出答复，沉默了一会儿，才开口道，“我俩能合得来。”
“合得来？”世仁冷笑着问，“什么意思？你能不能再说透些。”
听世仁追问，世德还真有些发懵，这种事，平日里多半是他个人的内心感受，冷丁要他用语言表达出来，一时还真的不知从哪儿说起。顿了一会儿，世德说，“怎么说呢，就是我见了她，觉得挺顺眼，她见了我，也觉得挺顺眼；我听她说话，觉得挺中听的，她听我说话，也觉得挺中听的；我干了什么蠢事，她能理解，她干了什么蠢事，我也能理解。反正，就是我俩在一块儿，不会为一件什么事鸡争鹅斗的。”
世仁听罢，大笑起来，笑过之后，问道，“这就是你说的合得来？”
“正是。”世德肯定地回答。
“那你和别的姑娘在一块，就没了这种感觉？”世仁问。
“没有。”
“真是见了鬼。”世仁无法理解世德的内心感受。
见世仁不能理解，世德张了下嘴，马上又闭上，犹豫了一下，到底又开了口，说道，“世仁，咱们是亲兄弟，有些话，本来不该提起，可哥看你这么不懂哥的心事，哥还是要提起。你到甄家呆了几年，你也看见了，咱爹这辈子，活得舒心吗？”
经世德一问，世仁郑重起来，眨巴着眼睛，想了想，说，“看样子，不太舒心。”
“什么看样子？本来就不顺心嘛，”世德说，“你知道咱爹为啥不顺心吗？”
“说不好。”世仁摇摇头说。
“你知道咱爹为啥去哈尔滨找你吗？”
“担心我呗。”
“那只是一个原因。”世德说。
“照哥这么说，爹去哈尔滨，还有别的什么原因？”
“当然有！爹去哈尔滨，除了要找你，还想去寻找一些心灵上的安慰，因为你妈的坟，在哈尔滨。”世德说得有些动情，世仁也被打动了，沉着脸，一声不吭地听世德说，“爹这一辈子，过得不顺心，就是因为婚姻的事。当初两家老人，都是冲着门当户对，替他们操办了婚姻，可是，两个人走到一块，却合不来，一辈子就这么打打闹闹过来了，不然，爹怎么会几次三番的到江湖上闯荡，后来怎么会结识了你妈？在外人眼里，爹这一辈子，风风光光的，家大业大，别人见了，都会送上笑脸，可爹的心里，谁又能看得透彻？就是冲着这一点，哥发了誓，这辈子，要是不能遇上个合得来的，宁肯打一辈子光棍。”
世德一口气把心里的想法吐了出来，世仁听了，也觉得句句实在，兄弟二人静了一会儿，世仁说，“哥的法，有些道理，只是我觉着，哥和这样一个姑娘成了亲，将来在别人面前”
世德听到这里，哈哈大笑，笑过之后，对世仁说，“兄弟，哥是死过一回的人啦，有什么事看不开？还在乎啥？”
兄弟二人又沉默了一会儿，世仁说，“哥既然拿定了主意，我也不想再多说什么，只是想提醒你一句，从今天开始，你就离开这里吧，回到你租的房子里”
“怎么，这事你知道了”
“我这里都是些什么人？你那么张扬行事，哪里瞒得住他们。只是这次回到那里，不可再露面，要躲在屋里，免得走了水。我估计，小柳红这次出局，时间不会太久，一当她回来找你，你俩务必当天就离开上海，不可在这里多呆一天。那婆子在上海经营多年，一旦走了水，让她使出手段，你俩轻易走脱不了。”
“那你怎么办？她不会找你算帐吧？”世德有些担心。
“哼，游鱼出网，木已成舟，谅她不敢把我怎么样，何况她还时常有事求我。”世仁说，“噢，对了，我这里有一张花旗银行的支票，你可以带着，在各地的花旗银行里都可以兑现，权当我送哥结婚的礼金。”
“那怎么行，你孤身在外，天天都要开销，身上不带些钱，怎么行？何况小柳红的私房钱，现在交给我掌管，将来花钱不愁的。”
“这一点，哥想错了，虽说你们合得来，可是你现在靠人家的私房钱过活，那岂不成了吃软饭的？这阵子你也看见了，我这里缺过钱吗？”世仁说着，望了望世德，央求道，“就算给兄弟个面子，拿着吧。”
见世仁执意要给，世德也不再争执，接过支票，揣进兜里，问世仁，“你知哥这次要去哪里吗？”
“不知道。”
“哥这次要去的地方，是天目山下的梓墟镇，一当你在上海呆得不好，就到那里去找哥。”
“知道了，哥保重就是了。”
“还有，”世德正要抬脚出门，一时又想起了什么，转回身来，对世仁说，“在家里临走时，爹叮嘱我，说到了上海，一定要把一句话，交代给你：凡事都有个‘道’，让你”
“知道了。”世仁笑了笑，说，“爹在上海时，对我说了多少遍了，都快把我耳根子磨出茧子了。哥去吧，路上要当心，背后长眼，小心尾巴。”
世德答应一声，转身出门去了。回到前些日子租来的房子，真个照世仁说的，闭门不出，等着小柳红来。
眼见一个月的间将到，还不见小柳红回来，世德心里有些沉不住气，焦虑地在屋里时坐时立，不时听着门外的动静，又担心小柳红会不会让人放了老鹰，砸了局。直到一天下午，听到有人轻叩门板，世德从床上跳下，急匆匆赶去开门，见到了小柳红，心里的一块石头，才算落了地。
小柳红冲进屋子，来不及把门关上，一把搂住世德的脖子，把头埋在世德胸口，哭了又笑，笑了又哭，却一句话都不说。
“行了，走吧。”看看小柳红仍没有松手的意思，世德只好把小柳红的手掰开，说道，“东西我都收拾好了，咱们现在就走。”
“干嘛这么急？”小柳红问，“天不早了，等明天再走嘛。”
“这里不安全，世仁嘱咐说，让我在你回来的时候，马上带你离开。”
“怎么，世仁知道咱们的事啦？”小柳红吃了一惊，“侬告诉他的？”
“不是，是徐干娘告诉他的，”世德说，“徐干娘让他帮着联系买家，打算在你放白鸽回来后，把你卖掉。”
小柳红倒吸一口冷气，张大嘴巴，说不也话，两眼惊骇地望着世德。世德怕吓着小柳红，提起箱子，对小柳红说，“世仁告诉我，说你回来的当天就走，最安全。走吧，有什么事情，咱们到船上再说。”
小柳红一时没了主意，跟着世德走出屋子，到了街上，二人雇了辆车，往码头去了。
确信小柳红已逃之夭夭，自己多年经营的摇钱树倒下了，徐干娘心头暴怒。盛怒之下，顾不上多想，乘车直扑世仁的住处来，要找世仁讨个说法。到了门前，跳下车，一阵风似的走进堂屋。一群年轻男女见徐干娘进来，嬉皮笑脸地迎上前来，和她打招呼。徐干娘哪有闲心搭理他们，阴着脸坐了下来，拉下三角眼，冲着一群人吼道，“世仁去哪里啦？把那个小鬼头喊来。”
世仁在里屋，知道徐干娘来找他，心里大致有了谱，好在事先有防备，心里并不慌乱，嬉笑着走了过去，问道，“干娘找我吗？”
见了世仁，徐干娘劈头就问，“侬干的好事，帮你哥哥把小柳红拐到哪里去啦？”
世仁故作惊讶，问道，“干娘这是说哪里话？你家姑娘多暂不见了？”
“侬少给老娘装糊涂，前天那小婊子放了白鸽，就没回家，不是你哥拐走了，会是谁干的？”
“干娘这就对不上茬儿啦，”世仁狡辩道，“我哥世德半个月前就动身回老家了，怎么会拐走你家姑娘？这里的人都知道，不信，你问问他们。”
“是呀，徐干娘，世德已经走了半个多月了。”一群男女帮着世仁作证。
“放侬娘的狗屁！”徐干娘放起泼来，立起三角眼骂道，“侬家哥哥勾引阿拉家姑娘多长时间啦？小柳红现在不见了，庙里拉屎，赖着鬼啦？难道她会长出翅膀飞了不成？不是侬家兄弟，又会是谁？”
“干娘把话说得太绝啦，”世仁说，“你说我哥和你家姑娘逢场作戏，随便玩玩，我信；你说我哥要和你家姑娘做长久夫妻，我不信。好歹我哥也是官宦子弟，是有身份的人”
“屁！”不待世仁说完，徐干娘破口骂道，“少拿官宦世家来蒙阿拉，侬哥是色中饿鬼，哪个不晓得？见了只母猪，都要上手去摸，何况我家姑娘身上有万种风情。”
一群年轻人听了，哄笑起来。眼见世仁死扛着，徐干娘放开老脸，泪眼滂沱地耍起刁来，哭一声，骂一声，把一屋子人都骂了一遍，“白眼狼呀，侬个龟孙子，先前侬大师爸领侬到阿拉家里，阿拉把侬当成自己的孩子看，那会儿娘长娘短的来哄阿拉，现今大师爸走了，侬都成了气候，敢戏弄老娘了。”
见徐干娘撒了泼，一群人都收了笑，不敢再招惹她。到底是上了年岁的人，哭了一会儿，就有些肝长气短，接不上气儿了，声音渐渐消停下来。眼见这么僵持下去，也不是个办法，世仁的一个朋友过来劝道，“干娘，你老消消气，听我一句劝。这江湖上的事，总是波诡云谲的，不能光凭着猜想行事。你老一口咬定，是世德拐走了侬家姑娘，可俗话说，捉贼要见赃，捉奸要拿双。我今儿个指天起誓，世德确实半个月前就走了，现在你老找世仁要人，委实冤枉了他。退一步说，要真是世德拐走了你家姑娘，现在恐怕也远走高飞了，你让世仁到哪里找人去？咱们毕竟是一个锅里吃过饭的，再说，那又不是你的亲闺女，你要找她，说到底，还是为了个钱字，提到钱，没有那个姑娘，咱们照样也能赚到钱，往后我们哥儿几个，多帮你老做几单，不就把你走了的财，给赚回来了？哪能为了一个姑娘，伤了咱们的和气，堵了咱们的财路。”
徐干娘听了，想了一会儿，觉着这么闹腾下去，恐怕也没有一个好的收场，小柳红找不到不说，还要得罪了世仁。便停下哭声，眨巴了一会儿三角眼，盯着世仁说，“要是这么说，阿拉也不再与侬计较，只是阿拉手上有一单生意，侬得帮阿拉做了，彩头全归阿拉，侬肯不肯？”
“咳，”世仁叹了一声，说道，“干娘要做生意，直截了当说出来就是啦，我多暂跟干娘计较过了，何必想出这么个损招？”
“去侬个小鬼头，这次就算便宜了侬。”徐干娘回嗔作喜道，“阿拉一个姐妹，近日给阿拉说了一单生意，北江西路祥云里，最近来了个大户人家，是常熟虞山人，姓陶，父母早年去世，给她留下一笔巨款，少说也有两万多，现在存在银行里吃利息。那丫头今年十七岁，原是和她外婆一起住在苏州，近来苏南起兵祸，母孙二人迁到了上海，外婆担心她初到上海，生活不便，近日雇了阿拉的姐妹陈妈照料她。上个月，那妮子考入了龙兴女校师范科，外婆特地给她买了辆黄包车，早晚接送她上学。那黄包车夫阿三，正是陈妈的男人，要是能把这一单吃透，少说也有二万块的进项。”
“成，”世仁说，“干妈尽管设计就是了，我们都听干娘使唤。”
徐干娘听了，满心喜欢，也不再提小柳红的事，站起身来，对世仁说，“阿拉这就去安排，侬等阿拉的口信好了。”说完，扭着屁股走了。
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