小柳青心里憋屈。白白陪了小马老板半年多不说，又讨了徐干娘的一顿毒打，浑身痛疼难耐，躺在床上泪眼不干，一连多日茶饭不思，更不要提上街做生意了。那徐干娘原本是把眼睛搁在钱眼儿里的，养瘦马赚钱，在她眼里，天经地义，现今小柳青赖在床上不起来，和她怄气，这样一来，且不说每日三餐白搭上饭食，也影响着她对一群姑娘的训养。过了几日，见小柳青还不肯下床，徐干娘着了急，找到小柳红，求小柳红去劝劝。小柳红和小柳青平日里搭档做生意，相互配合密切，如鱼得水，时间长了，情同姐妹，这次小柳青挨打，小柳红心里明镜儿似的清楚，徐干娘这是杀鸡儆猴，也是冲着她小柳红来的，虽说打在小柳青身上，却实实在在疼在小柳红心里。到底是风月场中的人物，又不是亲生父母，日日里为了钱财纠缠，情感不免就疏淡了。何况姑娘大了，看事越来越透彻。所以，当听到徐干娘求她去劝说小柳青起床出去找生意时，小柳红借着机会，话里带味儿地扔出话来，“妈妈也太狠心了，虽说不是自己亲养的，管教起来，也忒过分了。妈妈平里总爱拿渔鹰来比阿拉姐妹，却不知那渔鹰捕鱼c吐鱼，渔人是给奖赏的，每次捕了鱼，都要奖励的，哪里见过渔人往死里打骂渔鹰。自打阿拉和妹妹上街揽生意，妈妈扪扪良心，这一大家子的家业，何尝不是阿拉姐妹的功劳，几十万的往家里赚钱，没有功劳还有苦劳呢，姑娘大了，有个心思，弄几个外快开销开销，就值得妈妈这般毒打？再者说了，像咱们这种人家的姑娘，成天灰头土脸的不打扮打扮，哪里会惹得男人们的欢心，男人们不看你，又怎么会咬饵？妈妈也是女人家的，就没打阿拉姐妹这么大过来？”
小柳红的话不软不硬，咽得徐干娘说不出话来，要发作，自知理亏；要服软，却又磨不开面子，僵了一会，干笑着求小柳红道，“阿拉也是气头上做的事嘛，哪里来得及细思量？娘的脾气侬又不是不知道，刀子嘴，菩萨心，平时哪一点亏待过侬姐妹俩了？好歹侬俩个姐妹一场，平日里她又听侬的，侬去替娘劝劝，别让她这么老拧着。”
小柳红看徐干娘已放出了软话，自己也把存在心里已久的话点破了，见好就收，不再言语，起身去了小柳青的房间。其实小柳红心里还是想借着小柳青的伤势，趁机教训教训徐干娘，并不急着劝小柳青起床，这样拖得越久，越能煞一煞徐干娘的邪气，免得她成天到晚把姑娘们当牲口养着。来到小柳青床边，小柳红只说些关切的话，劝妹妹好生休养，并不替让她早些下床的话，反倒说些徐干娘的不是，激起小柳青的懊恼，以便让小柳青在床上多赖些时日。
眼见两个月过去，小柳青借口腿痛，仍没有离床下地，出门去寻生意，徐干娘失去了耐性，打算把小柳青买掉。可是，要把一个有腿疾c躺在炕上的姑娘卖掉，哪里会有一个好价钱？眼下第一要紧的事，就是让小柳青自个儿从床上下来。这就又需一个手段辣狠的人来做局。徐干娘第一个想到的，就是世仁。这世仁自小浪迹江湖，多年摸爬滚打，练就了一身好本事，拜“大师爸”后，更是马添翅膀，龙生飞翼，再加上东北汉子的一身英气，混迹上海滩，真的如鱼得水。世仁听徐干娘说明来意，又和徐干娘讲好事成之后的分成，就带着哥哥世德，借口来和徐干娘商议做仙人跳的事，时常到徐干娘家做客。先是借口关怀干妹小柳青的病情，有事无事地往小柳青的屋里溜，说些嘘寒问暖好听的话，随后，每次来时，就给小柳青带些小礼物。虽说小柳青也是江湖中人，可是女人的天性却没泯灭，自古以来，有道是痴心的女子负心的汉；士之耽兮，犹可脱焉；女之耽兮，不可脱焉。十几天后，小柳青就腿伤痊愈，自个儿下床，出门上街，和世仁谈情说爱了。
徐干娘心里得意，暗自庆幸亲手设下的妙计，正在一步一步地变成现实。如果不是小柳红和世德的恋情浮出水面，徐干娘的这种得意，无疑会持续很长一段时间。情况发生得那么突然，本来，当初把世仁兄弟请到家里，是借口要他们兄弟带着小柳红姐妹去做仙人跳的，所以，当小柳红和世德一块上街寻找生意时，徐干娘根本就没太在意，尽管一连多天，二人早出晚归，很是勤劳，却没做成一单生意，也没让徐干娘觉得意外，毕竟，仙人跳这种生意，是可遇而不可求的，甚至小柳红当着她的面，那么放肆地和世德眉来眼去地打情骂俏，徐干娘也没太在意，觉得这只不过是风月场中男女的平常事。直到一天傍晚，二人一无所获地回来时，徐干娘一眼发现，世德的腮邦子上，留有一块明显的女人口红的痕迹，而那唇印，又和小柳红的口型完全吻合，心里才猛一振颤，脊梁骨里，蹿出一股冷气。
这小柳红姐妹，原本是徐干娘的摇钱树，只是近来私吞钱财，想要惩治她们一下，才毒打了小柳青，不曾想惹恼了小柳青，从此赖在床上，不肯出去寻生意，无奈之下，才狠下心来，要卖掉小柳青。如今，小柳青没有卖掉，小柳红也要依恋别枝，自己苦心多年，才培养出来的宝物，难道就要这么毁掉了？一想到这一点，徐干娘心里就像着了火，坐卧不安，本想去找世仁说说，让世仁劝说他家哥哥，别再纠缠小柳红，可转念一想，这男女之事，原本就是很维妙的，你又没有真凭实据，只是猜想，就去胡乱说一通，弄不好，反会得罪了世仁，一旦那样，不光小柳青卖不出个好价钱，说不准，这俩妮子还会串通一气，干出啥事呢。想到这里，徐干娘坐到椅子上，举手加额，开始合计应对的办法。
一天早晨，吃过早饭，徐干娘把小柳红喊来，赶走身边的丫头，沉着脸说，“昨天王阿姨来过了，说她又觅到了一单好生意。闸北有一富室，姓张，家道巨富，今年三十多岁，至今膝下无子息，去年休了妻，有再娶的意思，只是眼下没有合适的，托侬王阿姨帮着物色，眼下无事，那男人常到豫园抓野鸡。我正愁侬天天揽不到生意，正好遇上这个好茬儿，便求王阿姨，帮侬把他给做了。收拾一下东西，待会儿，阿拉带侬去王阿姨那里。一应的事情，王阿姨会教侬的。”
小柳红百般不情愿，却又没有更好的办法，只得跟着徐干娘去。到了街上，雇了辆车，直往王阿姨家去了。王阿姨在客厅招待了二人，说了些客套话，徐干娘看天色不早，叮嘱小柳红些听王阿姨的话之类的嘱咐，起身告辞了。
送走徐干娘，王阿姨又回到客厅，和小柳红说了些做局时应小心的事项，而后带上小柳红出门，坐车往豫园那里去了。
豫园是上海滩上一个热闹去处，日常里，市民们投闲置散，消烦遣闷，总愿到这里转一转。进得院中，左转右拐，穿过几处曲径花荫，便是一条绿荫下的长廊。王阿姨停下，远远指了指一条长凳上坐着的一个男人说，“喏，他在那里，接下来要看侬的哩。”说完，闪身离去。
小柳红当下理了理鬓角的发丝，犹疑不定的向那人缓步靠了过去。自打一早被徐干娘叫去分派了事情，小柳红心里一直就放不下世德，担心自己和世德刚刚开始的恋情，恐怕从此踩了急刹车，就像早春正在绽蕾的花苞，遇上了寒流，不待绽放，便早早地蔫死枝头。毕竟，男人们对女人，特别是要和自己结发为妻的女人，总是要求苛刻的，尽管男人们自己很放荡，却要求自己的女人贞节；尽管他们可以对爱情不忠诚，却要求他们的女人必须对爱情忠诚。如果说，在和世德认识之前，自己的所作所为，还可以征得世德的同情和谅解，那么从现在起，却不一样了，哪一个正经的男人，会容忍自己未来的妻子，以和别的男人上床的方式，去替别人赚取钱财？这一点，在小柳红心里，从来没有像今天这样焦虑地思考过。现在，她不得不承认，自己真的爱上了世德，这个东北汉子。尽管从前，她曾和那么多男人逢场作戏过，年轻的c年老的c南方的c北方的c身上洒过香水的c身上散发着汗臭的c上过床的c没上过床的，她交结过的男人，差不多快让她数不清了，但对那些男人，却从未产生过像对世德这份感情。她心里很清楚，那些男人，看重她的，是贪婪她的色相；而她逢迎他们，是看重他们兜里的钱财。世德去不然，从一开始，他们就彼此心照，相互明白各自都曾有过什么经历，小柳红知道，世仁身边有一群和她一样以逢迎男人为生的姑娘，世德乍来上海时，曾和那帮姑娘们打得火热，可如今，却没有一个姑娘和世德动过真情，而世德也没打算娶其中的任何一个姑娘做妻子，因为他们各自的心底，都有一颗明亮的符号，为各自做了恰当的定位：不合适！而世德对她，小柳红，则不一样了，他们是彼此相互了解了各自的过去，通过接触，语言的交流，沉淀了杂质，慢慢才透过杂质上面清纯的水质，彼此看到了对方的心灵。尽管过去他们的人生历程那么糟糕，可是眼下，他们之间产生的情感，却和普通人一样，是那样的纯正。也许，正是这种纯正，才激怒了徐干娘，对他们下了毒手，用眼下这种残忍的手段，将两个江湖年轻人刚刚萌芽的情感之花，活活扼死在她们刚刚破蕾的时刻。徐干娘清楚，一当世德知道了小柳红此时正在别的男人床上做生意，是不会再对小柳红一往情深了，她相信，天下没有哪个男人，会为了爱情，对自己的女人宽容到这等地步，而徐干娘要把小柳红眼下正做的生意，准确无误地转告给世德，也是一件再简单不过的事情，因为世德的弟弟，就是世仁。一想到这里，小柳红心中如焚，一行泪珠，簌然落下。
“小姐，嘛子伤心事呀？侬哭得好惨。”泪眼迷茫中，一句轻柔的男声在耳鬓响起，睁眼看时，那男人已站在自己身前。小柳红心里慌乱了片刻，费了挺大的劲儿，才稳下阵脚，仔细看那人时，见他三十上下，油头粉面的装扮时新，一双色眼，正脉脉地望着她，伸手递过一只印花丝绸白底手帕，“喏，拭拭眼吧。”
“噢，谢谢，不用啦，阿拉自己有。”小柳红故作差怯推辞道，举手用手帕沾去眼角的泪珠，边向那男人说，“不好意思，先生见笑了。”
“没关系的。”那人说了声，随后将一只手背到身后，侧身与小柳红并肩同行，边走边说，“玉容寂寞泪阑干，梨花一枝带春雨。阿拉看侬好久啦，见侬一路行来，泪流涟涟的，猜想小姐心里必有好多苦楚，便生出恻隐之心，迎了过来，想帮小姐分担些忧伤，若不见弃，小姐不妨把心里的苦楚说出来听听，说不准，阿拉会助小姐一臂之力呢。”
小柳红蹙眉戚目，望了那男人一会儿，欲说还休，哀叹一声，凄婉说道，“阿拉与先生素未平生，非亲非故，一腔的羞恼，哪里是三言两语道得尽的，更何谈相助？说出来，也是白白让人笑话罢了。”
“小姐此话说得不对了，有道是，同为天涯沦落人，相逢何必曾相识？侬没说出苦衷来，如何就断定阿拉不能帮侬呢？何况阿拉又不是坏人，侬便把心事说出，即使帮不了侬，对侬又会有何伤害呢？小姐没听说过吗？积郁成疾，像侬这样，总把苦楚闷在心里，时间长了，会生病的。若是找个知己的说了出来，纵然帮不了侬什么，也会让侬心情放松的呢。”
小柳红听说，若有所悟，唏嘘了几声，照着一早上王阿姨教的，编排道，“阿拉家在徐家汇西街里住，原本也是体面人家，家父在世时，家中还有两间当铺。谁料天有不测风云，一场横祸，夺去家父的性命；祸不单行，家父死后，两间当铺双相继倒闭，还欠下了一笔债务，直到妈妈盘出两间铺面，才把债务偿清，从此家母和阿拉就成了风中浮萍，逐波而住，变卖了房子，靠典当为生。更可恨的是，阿拉早已和浦东一家王姓人家的公子订了亲，只因替父守孝，拖延了婚事，后遭变故，那王姓人家知道了，居然悔亲，致使阿拉至今年逾二十，仍待字闺中，见笑于世人。阿拉几番欲寻短见，也曾想过削发为妮，每每念及家中老母年事已高，无依无靠，才苟活于世，与家母相依为命，平日里心烦时，不敢在家母面前流露，只好背着家母，到公园深处人少的地方，暗自落泪，不想惊动了先生。”
那男人听了，心中有戚戚焉，为之动容。作为对姑娘向自己诉说衷肠的回报，他也不问自答地，把自己不幸的婚姻，朝有利于自己的方面编排了一通，无非是妻子不贤，屡逆妇道之类的老生常谈。说到伤心处，也是几欲哽咽。通过那男人的自述，小柳红得知那男人姓张，家住闸北，家道殷实；因前妻婚后久不生育，至今膝下无子息，去年便把妻子休了，打算再娶，只是一时难以找到合适的。一对孤男闲女，这一时刻，在豫园的林荫道上，相互都觉得找到了知音，说得投缘，大有相见恨晚之意。中午时，二人在豫园附近的餐厅吃了饭；等到了下午，便已开始谈婚论嫁了。傍晚，男人坚持要送小柳红回家，小柳红却坚持不肯，说是家母一向管束甚严，像这样无媒无妁，就把一个男人带回家里，势必会惹老人生气的。小柳红劝说姓张的男人先别急，待她回家寻找时机，把她们的事说与母亲，等把母亲说通了，再带他回家见母亲，那样最好。张姓的男人听了，也觉有理，二人便约定第二天，在老地方见，不见不散。随后各自分手回去。
一夜过去，第二天一早，张姓男人到老地方来时，见小柳红已在路边椅子上坐着，朱唇微奴，目光暗然，心里稍感不妙，殷勤上前要问明原委，小柳红未等他开口，泪水先涌了出来，张先生预感，事情必是不遂人意，心里着急，哀求小柳红说出缘由，小柳红唏噱了半晌，才开口道，“家母不近人情，昨晚刚听阿拉把话说到一半，便勃然大怒，说阿拉好歹也是大户人家的金枝玉叶，虽说如今家道败落，却也不能下贱到给人家续弦填房的地步，还骂阿拉是下贱坯子，忘记了自己的身份，不经过媒妁之言，就老着脸独自和男人谈婚论嫁，祖宗的脸面，都让阿拉丢尽了。”小柳红说了哭，哭了说，伤心得成了一个泪人，那张先生也怜玉惜香，担心小柳红哭坏了身子，将小柳红揽入怀中，说量些宽心的安慰话。停了一会儿，小柳红又说，“家母真的好不晓事，阿拉原本要嫁给侬，图的就是找一个好人家，免得她后半生无依无着。不成想她竟这么不近人情，生气时，阿拉真想随侬私奔算了，省得她胡搅蛮缠的在这里搅和。”
这一席话，点拨得张先生开了窍，搬过小柳红的头，信誓旦旦地说，“阿拉也是这个意思，这样子倒不错，等生米做成熟饭，她老人家再做梗也不成了，侬说呢？侬放心，阿拉会一辈子对侬好。”
一对男女，一个情切，一个意浓，一拍即合，当下出了豫园，雇了马车，往闸北那边去了。到了家中，二人也没张扬，就此做成了夫妻。小两口情浓意长，恩恩爱爱，如胶似漆，倒也不亚于那些明媒正娶的夫妻。虽说没能举案齐眉，却也算是相互体贴，夫唱妇随。这新妇日日操持家务，颇尽妇道，侍候丈夫，少有不周，夫妻感情日笃，渐渐的，丈夫把一应家政，尽交新妇把持，丈夫也果真戒了花心，不再外出沾腥。
过了一个月，一于夜里，新妇趁丈夫忙累之后，搂着丈夫哀求道，“明日里，阿拉想回家看看，毕竟家母拉扯阿拉长大，也不容易，虽说这次她开始不肯把阿拉嫁与侬，如今木已成舟，谅她心里不快，也不会再阻拦了，何况这次私奔，已是伤了她的心，要是再日久不归，她必定会开罪阿拉，最终断了母女的亲情，阿拉这辈子，良心如何过得去呢？这次阿拉回去安慰安慰她，也算给她老人家一个台阶下，也为侬将来去拜见丈母娘铺垫铺垫。”
丈夫听新妇说的在理，何况家中要紧的钱物，并不在新妇手中，虽说至今不知新妇底细，谅她也不至于带走什么，便一口应允了。
第二天一早，新妇把饭菜做好，侍候丈夫吃了饭，自己略做收拾，动身回了娘家。到底不是明媒正娶的夫妻，相互不知根底，新妇走后，丈夫心里多少还是有些疑虑，直当傍晚，新妇喜滋滋地回到家中，丈夫心里才踏实下来。
“侬娘原谅了侬？”见到新妇时，丈夫急切地问。
“还没有。”新妇眉间略带一丝怨愁，“不过比原先好了一些，阿拉想，再过些时日，她就能想开了。”
又过了几日，新妇夜里躺在床上，将丈夫的手拖在自己的腹部，让丈夫小心地抚摸。丈夫摸了一会儿，没摸出什么异常，愣愣地问，“咋的？”
“傻子，”妻子嗔怪他，“阿拉怀孕啦。”
“真的？”丈夫听了，惊喜异常，把头放在妻子的腹部仔细的听，听了一会，又把妻子像抱婴儿一样抱在怀里。
此后，新妇对丈夫也愈加体贴，白天夜里，把丈夫服侍得舒服可心，彻底对妻子放下了戒备，一应家政，全交新妇手里。
眼见四月十八快到了，一天，新妇对丈夫说，观音阁庙会那天，她要到庙会上去一趟，向送子观音许个愿。丈夫听了，哪有不依之理。
四月十八那天一早，新妇比往常起得稍早一些，操持完家务，把饭放在锅里，向丈夫交待一番，一个人背上包裹，赶庙会去了。
妻子赶庙会，一日不归，也没引起丈夫一丝的疑心。以为是庙会上的热闹事太多，把妻子给迷住了，留恋忘返。直到入夜，还没见到妻子回来，丈夫才觉得不太对劲儿，赶紧跑回家里，打开柜子，发现柜底的钱匣子，已被席卷，这才确信，自己被人放了白鸽，一股怒火，从心底腾起，攥起拳头想要打人，却又找不到攻击的对手，悬了半天，最后捶到了自己的头上。
好在家中现钱不多，新妇带走的，也不过二千多块。过了两天，心里也平和下来。
又过了两日，一天中午，有人敲门了。那时张先生正在家中午睡，迷瞪中，还以为是新妇迷途知返，回来了。出去开门，见门外站了一个五十上下的老妇。这老女人皮肤蔫黄，满脸褶子，一双下垂的三角眼，看上去很是恶毒。
“侬找哪个？”主人问道。
“找阿拉女儿来的。”老女人冷眼说道。
主人听了，怒从心头起，恶向胆边生，一把揪住老女人的衣襟，破口骂道，“好侬个骗子，还敢来讹阿拉。阿拉正愁找不到侬呢，那个贱人，拐跑了阿拉几千块大洋呢，正好侬还阿拉”
不待主人把话骂完，那老妇伸手向主人脸上挠去，一边挣扎骂道，“侬个骗子，拐了阿拉的闺女，把她卖掉，如今倒诬我是骗子。当初女儿回家对阿拉说起这门亲事，阿拉就料定侬不是个好人，成天跑到公园里勾搭人家闺女，会是什么好东西？可怜阿拉那蠢丫头，不听阿拉的劝说，跟侬私奔，就落入了虎口。前些日子，她回了一趟家，阿拉就想，生米已做成了熟饭，女儿大了不由娘，也该找个人家了，就没再追究。阿拉整日在家里替女儿担心，今日想来看看女儿，不料果真被侬给卖了，侬个骗子，还阿拉女儿！”
老妇边哭边骂边揪住男主人不放。男主人虽说平日里也沾花惹腥惯了，却也没见过这等场面，待要辩解，老女人哪里容他开口？一阵吵闹，惊动了左右邻居，纷纷跑来劝住老妇。一番劝解，好歹把老妇安抚下来。邻居中有世故的老人，听了二人各自的辩解，知道高邻是中了骗子的圈套，今天这老骗子来，无非是为了挣得些钱财，便撺掇男主人，又拿出四百块大洋，才把老妇打发开去。
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