新住处距离那宗和家，比原先远了些，那宗和不嫌麻烦，照旧每天来坐坐。这股劲头，感动了甄永信，觉得这年轻人将来前途不可限量，有意将他收进门中，无奈那宗和早已拜过南方“大师爸”，再让他拜自己，不免有“爬香头”的嫌疑，传了出去，会让江湖中人笑话。看这年轻人行事侠义，便是不收门下，只在平日局中教他，将来他成了气候，也不会是忘恩负义之人。这样一想，甄永信打消了收徒的念头。
一天傍晚，那宗和又带来几样小吃，一瓶老烧。甄永信心里高兴，就让琪友到街上叫了几个菜，留那宗和喝酒。眼下住处宽敞，厅堂居室，一应俱全，三人就在客厅摆开酒席，吃喝起来。喝过几盅，那宗和心事忡忡地开了口，“老叔，侄子现在遇上一桩难事，没了主意，想请教您老一下。”
“什么事，说出来看看。”甄永信并不在意，一边喝酒，一边问道。
“你还记得交通总长盖家的眼线吗？”那宗和问。
“记得，怎么不记得呢。”
“前两天，黑龙江交通厅有人来京公干，送给盖总长一些冬珠，那眼线自己给匿了下来，托我出货。我去找何希珪看了一下，他说这东西是个好东西，光那颗大珠，价值就不下千块大洋，还不包括那些小的。可是眼下冬珠的行情高得离普，各种仿品应运而生，一些拿南方河珠做成的高仿冬珠，差不多可以乱真。玩珠的人，都让假珠搞怕了，谁也不肯出高价收真货。这么好的东西，要是出个行价，我还有点抽头，要是遇不上主顾，骆驼卖了个马价钱不说，我就是一个子儿不抽，全价给他，人家也会疑心我吃得狠，弄不好，惹得人家反感，以后不再找你，白白断了一条财路。”
“什么样的珠子？”甄永信来了兴趣。
“喏，在这儿。”说着，那宗和从怀里掏出两个锦面饰盒，打开给甄永信看。甄永信仔细端详，只见盒中一枚珠子，乌黑如豆，煜煜闪亮，光彩夺目，甚是可爱。甄永信本不在行，却也觉得这小东西怪可心的。
“何希珪看得准吗？”甄永信问。
“凭他的本事，应该没有问题。在琉璃厂，还没听说过他在珠定上打过眼呢。”那宗和说。
甄永信听过，一时也拿不出好办法，信口问道，“那眼线把这么贵重的东西匿下，不怕犯事？”
“咳，这种东西，通常都是官场上礼节性的赠品，地方上官员给京城里的上司进贡，都是司空见惯的，每年的三节两敬，京城里有实职的官员家里，地方上来上礼的官员，都得在门房里排队。至于地方上都送些了些什么，分别是哪些地方官送的，官员们通常都是一塌糊涂，说不清楚；但是，如果哪个地方到时没来送礼，上司的心里却是明镜似的，一到关键时候，特别是政府要整顿吏治时，上司往往就会先想到那些没有上礼的地方官。有时地方上官员进京公干，顺便给上司带些礼品，如果没有机会亲自把礼送到上司的手上，就会把礼品交给上司身边的人，托上司身边的人把礼带上。这时，官员身边的人，就会依据礼品的贵重程度c礼金的多少，酌情私留一部分，或全部吃掉。像这种千儿八百的小玩艺，一般都是礼节性的礼品，官员们身边的人，通常都把这种礼品当作过路财神，往往通吃。因为事后，无论是送礼的，还是收礼的，都不会提到这种小礼品。”
听那宗和说着，甄永信捏着冬珠在眼前晃动着看，翻看半天，也没看出什么名堂，放回盒里，说，“这东西，我还真不在行，既然何希珪说它值钱，那准是好东西，你没让他帮着找个卖家？”
那宗和见甄永信看了半天，最后说出一通废话，心里老大失望，却又不敢发作，笑了笑，说，“您老说的是。我刚才不是说了吗，现在市面上，冬珠让假货搞得无人敢接了，要不，怎么会找您老帮着想辙儿呢？”
“是这样的，”甄永信又端起酒杯，开始喝酒，过了一会儿，说道，“你先带回去好生放着，赶明儿个，你再弄几个假的拿来，让我也见识见识，咱们再想办法，成不？”
眼看今天只能这样了，三人喝完酒，坐了一会儿，那宗和起身回去了。
第二第傍晚，那宗和又来了。照甄永信说的，除了带来一般的假珠，还带来了一枚高仿冬珠。怕甄永信不懂，那宗和拿起假珠，向甄永信指指点点，一边讲解假珠作假的方法，一边和真的放在一块对比。甄永信看了半天，仍不得要领，觉着都不错。看那宗和还要继续辅导他辨识假珠的技巧，甄永信见机插了句嘴，问道，“何希珪说，这颗真的，现在市面上，能卖个什么价？”
“最多五百。”那宗和说。
“它实际上值多少呢？”
“碰上真识货的，怎么也得一千块大洋。”
甄永信听了，闭上眼睛，思量了一会儿，睁开眼说，“你看这样行不行？你先拿这颗真货，找一家名气大一点的当铺去典押，按典当行现行的规矩，典押品通常典押半价。这样一来，你就可以得到五百块。你手上有功夫，在办典押手续时，用假货把真珠换下，然后再拿真货到市面上把真货出掉，至少又能得五百，两者相加，不就是一千了吗？完后你想抽多少，那就是你自己的事。”
那宗和眨巴几下眼睛，霍然开了窍，咧着嘴说，“老叔，侄儿说句心里话，您老比我和怀宁的‘大师爸’，一点都不差。”说着，推说时候不早了，把珠子收起，匆匆回去了。
王府井永和兴典当行，是京城里的老字号，兴办至今，不下二百年光景，生意也是长久不衰，全在于东家的一句治店名言：永和兴永远跟在皇帝的身边。永和兴典当行的东家，历来不过问柜上的生意，一应的柜上经营，全部交由掌柜的打理，东家日常做的，就是和权势人物交结。大清国时，东家净巴结些宫中的太监。太监们游走宫中，宫中物件，隔三差五就流进了永和兴典当行；大清国垮了，永和兴的东家又开始交结军伐和政府要员，生意和从前一样兴隆。现在柜上掌柜的，是一个年逾六旬的老先生，经营典当近五十年，收徒不下百人，同行中人，都尊他为老前辈，是京城典当行中的泰斗，平日行中凡遇到不常见的珠宝求质，却又真伪难辨，往往都要求助于老前辈定夺，老前辈点头，才敢收下，老前辈摇头，便绝不敢成交，正是看重这一点，永和兴的东家才把典当行交由老先生经办。
一天上午，老先生坐在柜上品茶待客。辰时将过，见一个年轻人站在门外，仰头看了一会牌匾，抬脚进了当铺，来到柜前，从怀中取出一个精美的首饰盒，打开盒盖，递到老先生面前，请求典当。
老先生接过首饰盒，见盒中存放一枚冬珠，那冬珠流光溢彩，夺人眼目。老先生惊嘘一口气，取出冬珠，举到眼前观赏。但见那冬珠晶莹圆润，玲珑剔透，养眼悦心，实属冬珠里的极品，心里暗生喜欢。再看一眼柜前的年轻人，一身阔少打扮，便邀请年轻人入柜内客房喝茶，以便商量质价。
“请问先生，这枚冬珠，想典质个什么价钱呀？”老先生给年轻人让了座，自己也坐了下来，指了指盒里的冬珠问道。
“不瞒老前辈，晚生承先父家业，在琉璃厂经营一爿珠宝行。璃琉厂北街的未名斋便是。眼下要吃一笔货，现金周转不灵，只好把几件镇斋之物拿出来，典质一些钱来。估计一切顺利的话，半个月之内，生意便可做成，到那时，捣腾出现金，就来赎回。”
老先生听罢，闭目思量了一会儿，却也没能把年轻人说的那间珠宝行，在记忆中找到对接点。听年轻人说的合情合理，琉璃厂那里的珠宝行又林次栉比，谁能记得直切？再者，这些年，京城的商家，遇到资金吃紧，到典当行里质典现金，也是常有的事，何况年轻人手里的冬珠，又是货真价实的好东西，便不再多想，等着年轻人报价。年轻人没有直截了当报出价位，先是讲解一番这颗冬珠的珍贵之处，说了一通后，把拇指c食指和中指捏在一起，说出两个字：“七百！”
“七百？”老先生故作惊讶，问了一声，大摇其头，说，“先生说得不着边际了吧。先生的这颗冬珠，是正品不假，可是先生开的价，实在是太离普了些。”
“那照老先生的意思，该给个什么样的价钱，才算合适？”
老先生把拇指和食指收起，举出三个手指，说，“三百。”
“三百？”年轻人大吸一口冷气，说，“老先生是不是太狠了些？”摇了一会儿头，说道，“说句实在话，京城的典当行，不光贵行一家，就是璃琉厂那边，也多得数不清楚。晚生之所以舍近求远，投贵行来，就是仰慕老前辈的名望。老前辈的大名，在京城典当行中，谁人不知，如今见到老前辈，才信了那句老话”
“哪句老话？”老先生急忙问道。
“盛名之下，其实难符。真的是百闻不如一见啊。”
老先生闻言，面露不悦，说道，“先生何出此言？”
年轻人气哼哼说道，“老前辈是行中高人，谅也不会不知道这颗冬珠的价值，实话告诉您老吧，这颗冬珠，是先父在光绪二十三年，花了六百两银子淘来的，如果不是赝品，老先生知道这颗冬珠市面上该是什么价位。我原本想找一个藏家，寻一个合适的价位兑出去，等捣腾出钱来，再赎回来，却又担心到了那时，出货的价位已经买不回这颗祖传的冬珠，这才到您老这里典质的。”
年轻人一口气说完，老先生思量片刻，向上提了提价，问道，“那四百如何？”
年轻人听过，仍旧笑着摇头，老先生见了，一脸正肃说道，“这是小号能出的最高价码了，先生要是再觉得为难，老朽也无能为力了。”
“那就不打挠了。”年轻人拿过冬珠，把盖子封好，揣进怀里，站起身要走，刚迈出两步，听身后的老先生喊道，“四百五，怎么样？”
年轻人停下，转身回来，说，“只是我眼下真的需用钱。要不这样吧，我店里还有一些小冬珠，质地也不错，我取二十颗来，一并典质，老先生给我五百，怎么样？”
想想这颗冬珠，典质五百，也不算贵，现在他又外加二十颗小珠，也算是拣了个大便宜。这样一想，老先生便点头说，“那就这样吧。”
年轻人得话，急转身出去，回去取小珠。约摸过了半个时辰，年轻人行色匆匆地回到当铺。老先生起身，把年轻人请进客房。年轻人先从怀中掏出那颗大冬珠，递给老先生。老先生接过，打开盒子，取出冬珠，举在眼前看了又一会儿。感觉这颗大冬珠，和刚才那颗一点不差，便放进盒中，随后打开小珠盒子，见里面盛着一盒小冬珠，不下百枚。便戴上老花镜，一枚一枚挑选起来。大约选出十枚左右，年轻人在一旁看得有些不耐烦了，笑了笑，说，老前辈真是缜密到家了，要知道，这些珠子，不出半个月，我还要赎回的。“
老先生听了，脸上不觉热了起来，觉得自己做的，确实有些过了，便又胡乱取了十枚，把剩下的，还给年轻人。随后取来纸墨，开出当票，交给伙计。伙计查收后，从钱柜中取出五百块大洋，交给年轻人。年轻人收了钱，揣起当票，匆匆离开当铺。
见年轻人离去，老先生将大珠小珠分装两盒，亲自捧着珠盒，起身到珠宝库房，寻得一个空格，要把冬珠存放其中。由于心里过于喜欢，临放进时，忍不住又打开盒子，取出冬珠，举到眼前，把玩起来。这一看不打紧，吓出老先生一身冷汗。疑心是库房中光线不好，老先生又带着冬珠回到柜上，再仔细观看，确认是假货无疑。
老先生瘫坐柜前，站不起身，刚才交易的环节，一幕幕地在他脑海里过滤，忽然一个细节，让他醒悟个了个中玄机，那便是在他从小珠盒中精挑细选小珠时，骗子在大珠上做了手脚，拿假珠，把真珠调了包，又加上这枚赝珠是高仿品，不细心端详，难察真伪，骗子这才得了手，将老先生一世英明，毁于一旦，打了一辈子的雁，最终让雁鹐了眼。
典当行里的规矩是，问责到人。谁收了假货谁赔偿。这次吃局，抛除二十枚小珠物有所值，却只有区区的五十块大洋，余下蚀亏的四百五十块，只能是老先生自己赔偿。更要命的是，吃了这个大局，又是栽在一个愣头青手里，成了行中的笑柄，老先生一世积累的名气，如今一朝扫地，哪里还有颜面再替东家经营典当行了？
当晚，老前辈带着白天收下的赝品，去拜见东家，把吃局的经过细说一遍，引咎请辞。东家听了原委，认定这不能全怪老前辈，不是老前辈的眼力问题，而是骗子做了手脚，更何况老前辈替东家效力四十余年，过难掩功，虽说损失四百多块，难免叫人心痛，东家却还能谈笑自如，宽慰老前辈，叫老前辈不要多虑。不料老前辈却去意已决，坚持要走。看看劝说无益，东家勉强应允。
当下，老前辈回到典当行，收拾了行装，打算上路。临行前一天，老前辈忽然派徒弟广发请柬，遍邀同行及珠宝业精英，到同乐福摆宴话别。老前辈是业内泰斗，受邀同行，哪里敢做大，到了日子，纷纷入了席，宾客不下百人。看看客人已经到齐，老前辈站起身来，略作客套，酒宴就开始了。眼看酒过三巡，老前辈取出高仿冬珠，遍示在座宾客。同行们相互传观，席间不时发出啧啧称奇之声，以为此珠作工精巧，虽为仿品，却已到了几可乱真的地步。仿珠在客人中传了一圈，最后传回老前辈手中。老前辈收珠在手，又站起身来，对众宾客说道，“老夫执业四十余年，蒙同人爱戴，在行中浪得虚名，却不料毕生累积，全毁于这件劳什子。这其中原由，固然有我一时疏忽所致，老夫责无旁贷，更不须怨天尤人，只是那骗子手持这等高仿冬珠，游蹿于行中，再加以种种手段，乘机以进，我担心诸君遇到这等骗局，恐怕也难保全身。老夫今日引咎辞职还乡，有何面目复与诸君相见？但因诸位同人来日方长，还要执业行中，留此伪珠于世，它日必有像我这样的受骗之人，今天请诸位来，老夫就是要把这劳什子，当着大家的面，把它砸烂，斩草除根，永绝后患，以泄心头之忿！聊为同人们扫除道路。”说完，往饭店跑堂的借来一把斧头，手起斧落，伪珠顿成齑粉。一座宾客，先是目瞪口呆，片刻之后，欢呼跃雀，掌声雷动，都对老前辈的义举赞不绝口，举杯欢言，觥筹交错，直吃得杯盘狼藉，尽兴而去。
第二天一早，老先生身体欠安，不能成行，只好暂借当铺宿舍休养。
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