江南水乡，河道纵横，车马多有不便。二人昼行夜住，行了几日，便弃车登岸，往苏州去。
苏州是江南重镇，富商巨贾，多居于此，豪室云集，广修园林；假山奇水，巧夺天工。
甄永信二人上岸后，在码头附近找了一家客栈住下，把箱子里的银子换成银票，随身只带些碎银，开始在苏州城里玩耍。江南菜肴，清淡寡味，吃了几日，便觉没意思。客栈边上，有一家德州人开的鲁菜馆，菜味醇厚，颇有家乡风味。过了几日，二人一日三餐，都在鲁菜馆受用。菜馆掌柜的，操一口德州方言，听起来也顺耳。掌柜的为人世故，见二人出手阔绰，每日里殷勤招待，尽心烹制。只是在结帐时，挺特别，每收到大锭银子，都要当着客人的面剪破，才肯收下。甄永信看着蹊跷，一日结帐时，见掌柜的又在剪银子，便问，“掌柜的整天不嫌麻烦，收到银锭，都要剪看一番，难道还会有假的不成？”
掌柜的听话，觉得不好意思，红着脸笑了笑，说，“先生新来乍到，有所不知，近年这里银子造假太多，稍不留神，吃进假银，我这一天就白忙活了。”
“噢？这么说，掌柜的吃进过假银？”
“何止一次？你瞧，”说着，掌柜的从柜里摸出几个银锭，放在柜台上，“这些都是。”
“这么多？”甄永信二人来了兴趣，围过不看时，见是几锭十两的银锭，抓过来掂在手里，沉重与真银相差无几，仔细查看，也看不出破绽。只是上边儿有被剪破的地方，露出灰色的胎芯儿，便感叹道，“还真是不大好辨识呢。”
“哪能辨得出，它外皮是真银包裹着，不剪破，要根本无法辨识。”掌柜也感叹。
“哪里就像你说的那样邪乎？”说话间，老板娘从厨房走出，不屑地扔了一句。因是主顾，又都是外省人，来往多了，说话也不介意。“眼下市面上流行假银，多半是铅胎，比纯银要重一些，通常有十一两一钱多，一般人没有戥秤，只当十两来花，收假银的人，大多有戥秤，称后一见多出一两一钱多，就财迷心窍，贪图那一两银子，把假银收了进来。”
掌柜的听后，胀红了脸，嗔斥妻子多嘴，老板娘也不顾忌，呛着掌柜的，“什么多嘴？分明就是这么收进的嘛，要不哪来这些假银子？”
眼看掌柜两口子要掐起来，伙计赵植看不过眼，插进来替掌柜的打圆场，“也怪地方上一些钱庄的人奸滑，收到假银，就到外省人开的买卖上花，要不怎么能收这些假银。这些假银，多半都是刘记钱庄的人来花的。”
“钱庄的人也收假银？”甄永信问。
“咋不收？这银锭外皮是真银，不剪破，谁能辨识出真假？钱庄收银子，剪破了，就不好再兑出，一家钱庄偶尔有一两个老道的伙计，能凭手感掂出银子的真假，买卖多时，哪能照应过来。只有打烊后，细细查验，才能找出假银。他怕蚀本，又不敢得罪本地商家，往往到外省人开的商号，把假银花出去。”
“那钱庄的人往外花假银子，就不怕砸了自己的牌号？”贾南镇问。
“多是一些小钱庄，”赵植说，“平日里也没个大生意，靠兑换零钱，赚些差价，哪里讲什么牌号？也养不起精明的伙计。大钱庄的伙计眼毒，使假银子的，一般不敢去。”
“你刚才说，这些假银子，多是刘记钱庄的人来花的，既然知道是他使的假银子，干嘛不小心些呢？”甄永信又问。
“开始哪里知道？”赵植看了眼掌柜的，见没有不悦的意思，才大着胆子说下去，“掌柜的拿这假银锭，到他家兑换零钱，他心里有数，就当着我们掌柜的面儿，把银锭剪破了，这才知道银锭是假的。后来想想，这银子分明就是他家来花的。后来，他又来花假银子时，被掌柜的当场剪破了，闹了个大红脸，还骂骂咧咧地要打要擂的，十足一个奸滑的无赖。”
“咋不告官呢？”贾南镇愤愤不平。
“告官？”掌柜的反问了一句，苦笑着摇摇头，“无财无势，那衙门是咱开的？咱又是外省人，哪里惹得起他地头蛇？破点小财，权当免灾了，平日小心点便是了。好在还有几个不要命的仗义朋友护着，勉强支撑着小店，能养家糊口，也就知足了。”正说着，外面进来三个叫花子，年纪不过二十，浑身脏兮兮的。打头儿的见了赵植，问了句，“客流过去了？”
“过了，”赵植指了指柜上和掌柜闲谈的甄永信二人，说，“这二位是主顾，也是老乡，不打紧，进来吧。”
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