沈嘉祥暗道一声“天助我也”，便没有再说什么，因为他已经开始盘算如何除掉钱斯年。
钱希临安排的这次剿匪任务对他来说简直有如天助，如果斯年在剿匪过程中遇刺身亡，他就可以把责任推给寞愁寨。到时钱希临痛失爱子，必定会和苏长欢反目，倾其所有剿灭寞愁寨。这就等于一举除去他和鲍叔臣眼中的两枚“硬钉子”。
念及于此，沈嘉祥心情大好。连日来，女儿蕊茵不肯见鲍叔臣之子鲍裕恒的事像一块大石压在他心头，如今终于觉得可以放下了。他打算今晚在家里宴请鲍裕恒，无论如何让他和蕊茵见上一面。更最重要的是，他必须让鲍裕恒知道自己的计划，让他鲍家知道自己为两家的同盟担了多大的风险，付出了多少诚意，也好在必要的时候得到他父亲鲍叔臣的支持。
傍晚时分，沈公馆内华灯绽放。穿着优雅、妆容精致的女主人罗绮芬从容又稍带紧张地指挥下人，忙碌着晚宴事宜。上午她接到丈夫沈嘉祥的电话，告知她今晚要宴请未来姑爷，一定得精心安排。他叮嘱说，务必别让蕊茵出门，尤其是不许她去找钱斯年。
罗绮芬于忙碌中放眼望了望客厅里巨大的西洋座钟，时间已经指向了五点一刻，大概再过三十分钟丈夫就会带着未来女婿回到家。她立即唤来了蕊茵的贴身丫头春樱，让她上楼看看小姐梳妆打扮好了没有。
不一会儿，春樱一脸如临大敌地跑下楼，对罗绮芬说：“太太，太太，您快上楼看看罢！小姐躺在床上怎么都不肯穿衣，我劝不动”
罗绮芬板着脸，却也没怪春樱无用，自己提起旗袍下摆，踩着妖娆的高跟鞋蹬蹬地上了楼。
进入沈蕊茵的闺房，屋里一片漆黑，窗帘胡乱掩着，灯也没有开。罗绮芬蹙着眉打开了墙上的闭火，看到沈蕊茵脸朝里躺在床上，长长的卷发像枯萎的海草一样铺满了枕头。
“茵茵，不是说好了吗？你答应见鲍裕恒的。”罗绮芬不敢语气太重，怕沈蕊茵更加逆反，今日的晚宴就砸了。
沈蕊茵没有动，只用微弱的声音说道：“我是说我心情好了才见，你们成日关着我，我心情好不了了。”
罗绮芬无奈地叹了口气，她其实也不忍心看着原本笑靥如花的女儿日渐憔悴，消沉至此。但是在这个家里，沈嘉祥向来说一不二，她是个柔弱且没什么主见的女人，不得不听从丈夫的一切安排。所以，她继续劝慰女儿道：“茵茵，你爹爹也是为了你好，你和斯年不会有结果的。鲍公子你都没有见过，怎知他就不如斯年？你就听你爹的罢，见一面就好。”
沈蕊茵倔强地回过头，眼泪瞬间从苍白的脸上滚落到耳际，凄然对母亲叫道：“我就是喜欢他！从小就喜欢！就算旁人再好，我也不要！为什么我和他不可能？当初他有婚约的时候，你们不是还鼓励我追他吗？如今那个苏长欢逃婚了，怎么反倒说我没有机会了？”
罗绮芬没有办法，上前按住女儿的肩膀，亦同哭道：“不是他有没有婚约的问题，是你姑姑做的那些事大帅已经都知道了，他没有迁怒咱们家已是仁至义尽，又怎会同意你进门做他儿媳妇？”
沈蕊茵绝望地看着母亲，口中嗫嚅道：“凭什么？凭什么姑姑做的错事要我来承担？我是真的喜欢斯年哥哥啊”
罗绮芬默默擦去女儿脸上肆虐的泪水，说道：“没办法，咱们和你姑姑本来就是一荣俱荣，一损俱损。她风光的时候，咱们不也跟着沾光了吗？女儿啊，你听母亲的，嫁人要嫁对自己好的，斯年的心不在你身上，你怎么追都没用。以你的条件嫁什么样的好人家不行？干嘛非在他那一棵树上吊死？”
见沈蕊茵脸上表情有所松动，罗绮芬又一鼓作气地劝道：“鲍公子真的不错，你起来好好打扮打扮，他见了你一定会喜欢。到时嫁过去，他对你百依百顺、荣宠万千，不比卑微地跟在钱斯年身后好多了？”
沈蕊茵咬了咬嘴唇，仿佛下定了决心，说道：“好，今日我可以听你们的，去见鲍裕恒，但是你也要答应我，明日让我出府一趟，我必须得再见斯年哥哥一次！”
罗绮芬见她终于动摇，这才松了口气，但又不敢擅自答应她的要求，便含糊地应道：“好女儿，你答应见他就好！至于出府的事，等你爹爹回来我跟他说说。”
“不行，你必须现在答应我！而且不能让我爹知道，否则今日我死也不会下楼的！”沈蕊茵往床上一倒，威胁道。
罗绮芬只好一边拉她起来，一边答应着：“好好好，我答应你就是了！只要今日你把你爹爹哄高兴了，说不定明日不用你说他就让你出去了呢！”
沈蕊茵闻言，乖乖地起身下了床，坐在漆成白色的西式妆台前开始梳头。罗绮芬的目光越过她的头顶，看到镜中女儿憔悴的面容，不禁深深叹了口气，又下楼忙活晚宴去了。
将近六点的时候，沈嘉祥笑意满满地引着一个穿着铁灰色军装、梳着极短极利落寸头的男子入了门，并给他和已经等待在大厅之中的妻子介绍：“拙荆罗绮芬。这是裕恒，黑龙江鲍督军的唯一公子。”
“鲍公子真是一表人才，风采俊逸！”罗绮芬客套地称赞道。
鲍裕恒显然被人捧惯了，不无傲气地微微一笑，应道：“多谢沈夫人夸奖。”
沈嘉祥瞥了一眼罗绮芬身后，没见到沈蕊茵的身影，立即皱起眉头不悦地问道：“蕊茵呢？怎么还不下来见客？”
罗绮芬赶忙面上堆着笑向鲍裕恒解释道：“女孩子家总要梳妆打扮才能见人，还请鲍公子海涵。”
鲍裕恒点了点头，倒是没有说什么。
沈嘉祥这才放下心来，向妻子使了个眼色。
罗绮芬会意，张罗道：“鲍公子，这边请，咱们先入座，不必等蕊茵了。”
这时，盘旋的楼梯之上传来一个娇媚中带一丝沙哑的声音：“为何不等我了？今日我不是主角吗？”
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