用过早膳，沈曼淑回房给弟弟沈嘉祥拨了个电话。得知沈嘉祥因兼着军需处处长之职被委派采购治疗伤寒热的药材，沈曼淑喜出望外，一个“树上开花”之计浮上心头
很快，钱希临处得到报告，部所需药材，除剂量最大的一味“茵陈”采买不齐，其它都已准备齐。
“哦？这味药为何如此紧缺？”钱希临狐疑地问道，心想总不会又是日本人搞的鬼罢？难道他们消息如此灵通，而且动手竟然这么迅速？
沈嘉祥派来汇报的手下禀告钱希临：“各家药铺都说，这茵陈平日用处极少，所以一般不会大量囤积，最近茵陈的主要产地又遭了虫灾，故而很难采买到。这次咱们要的量大，整个奉天城所有药铺加起来也凑不够数。沈军长请示您，是否要到滨江等地继续采办？”
钱希临蹙起眉头，说道：“这一来一回的，又得耽搁好几天，就不知道还要死多少人。你且等一等，有多少药先熬上，给重病患先服药救命。我再问问是否有其他药材可以替代这味茵陈，又或者可以不用也未可知。实在不行，再去外地采买。”
沈嘉祥府上，沈曼淑笑盈盈地坐在沙发上，看着沈蕊茵试穿刚刚做好的旗袍。
这旗袍乃是新晋流行起来的女子衣服样式，直领、斜襟、紧腰身、两边开衩的一件袍子，将女子富有曲线的身材衬得更加玲珑有致。像沈蕊茵这样对时髦趋势极为敏感的名媛千金，自然不甘人后，甫一闻之立即找奉天最好的裁缝做了几身，今日才取回来，便赶上了沈曼淑的到访。
“姑母，你看蕊茵是穿这身四季海棠的好看，还是方才那身月白银丝的好看？”沈蕊茵在镜前左右端详。她已然长成了一个曼妙丰盈的娇媚少女，凹凸有致的身材在那一身洋红色海棠花锦簇的旗袍包裹中更显起伏动人，俏丽的脸蛋上是总也不肯落下的骄傲神色。
沈曼淑也颇为得意地看着蕊茵，她自己无儿无女，从小就疼爱这个宝贝侄女，像掌上明珠似的捧在手心里。此刻，见她出落得愈发标志，心中更是按耐不住地欢喜：“我们蕊茵天生丽质，穿什么不好看？不过姑母看着，这件四季海棠的艳丽些，更衬你的肤色。方才那件月白银丝，太过素气，怎么看怎么寡淡，还是逊色了。”
“我也觉得这件好，姑母眼光果然跟我一致！您哪日得空，我也陪您去做几身，让督军府里那几个也开开眼。”沈蕊茵满意地在镜前转了一圈，又回头对沈曼淑说。
沈曼淑微微一笑，佯装嗔道：“我这个年纪，和她们争什么一时长短？越美丽的花，凋落得越快！”
沈蕊茵甜美地笑着，坐到沈曼淑身边，抱住她的胳膊撒娇道：“好姑母，斯年哥哥最近都在忙什么呢？怎么都不来看我了？”
沈曼淑拍拍她的玉手，安抚道：“还不是那些挨千刀的日本人害的！现在督军府门口是患了伤寒热的贱民，一个个都虎视眈眈地盯着，府里谁也不敢随便出来。我今日都是从后门悄悄溜出来的，差一点被他们挨上，瞧着都脏死了！”
沈蕊茵点点头，说：“是呀，我最近也不大敢出门，万一染上那病，就完了！”
沈曼淑摇了摇头，说道：“无妨，又不是绝症，谁用不上抗生素，也不会让你用不上。况且，那苏长欢给你姑父献了一张药方，似乎有效，我今日便是为此而来。”
“什么？那，那她岂不是又在姑父面前得脸了？”沈蕊茵一着急，气得从沙发上跳了起来。
沈曼淑诡谲一笑，拉着沈蕊茵坐下，沾沾地说道：“哼，姑母怎会让她一直如此得意？我和你阿爹已经想出了一个万之策，不但可以打压她的气焰，还能让你在督军跟前立一大功。”
“真的？”沈蕊茵语气软下来，狐疑又惊喜地问道。
沈曼淑在她耳畔耳语一番，姑侄两人很快喜逐颜开
另一边，钱希临将长欢找来，告诉她药材几乎备，只差那一味茵陈，并询问这茵陈在药方中的作用，是否无可替代。
长欢细问之下才知茵陈短缺，她犹豫地说道：“我翻阅古书之时，倒是见过以青蒿代替茵陈之说，还说青蒿之效优于茵陈。只是，因为这种说法缺乏佐证，故而未取。如今既然茵陈采买不到，不如拿青蒿试上一试？”
钱希临又问：“我看这茵陈在此方中占比极重，当是起效的主要成分，换成青蒿会否有所不妥？”
长欢思索了一下，说：“就如同抗生素也有安比西林和氯霉素两种可取，想来这不同药材之间成分相似、效果相近也是有的，问题应当不大。”
钱希临觉得长欢说的有道理，便立即吩咐下去，叫沈嘉祥按照之前茵陈不足之数采购青蒿。
这一次，长欢留了个心眼儿，她亲自到星梅、辛安夫妇开的药铺去了一趟，竟得到一个出人意料的答案：茵陈并非本来就不足，而是有人赶在军需处收购之前秘密买走了药铺里所有茵陈，并以重金收买各家掌柜，众口一词地说茵陈乃是自来短缺。
“辛掌柜，你可记得那人的样貌？是不是日本人？”长欢也疑心是否又是日本人在背后搞鬼。
然而，辛安摇着头说道：“那人一口地道的奉天话，看打扮倒像是哪家的心腹管家。”
“这就奇怪了，究竟是谁在背后收购茵陈？目的又有何在？”长欢苦思不通，只好交代辛安，若再见到此人一定要倍加留意。然后，她买走了药铺里所有的青蒿，赶回督军府。
事实上，是沈嘉祥吩咐他府上的管家秘密收购茵陈，囤积居奇，等钱希临这边迫在眉睫了，再叫女儿蕊茵寻个借口献上药材，立一大功——这便是沈曼淑打的如意算盘！
可惜，百密一疏。他们没想到这茵陈竟可以用青蒿替代，于是接到命令的沈嘉祥又打起了青蒿的主意
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