不日，奉天督军兼一省之长、东北巡阅使钱希临驾临宁安城。
作为宁安都统，容悦卿亲自到城门口迎接，并从军中抽调了一个连作为迎接护卫之用。这阵仗，在宁安城可中是绝无仅有的，引得百姓争相上街围观。
容悦卿穿着中华民国统一制式的新款戎装，灰呢料子，极合身的剪裁，肩章、领章、礼带一应俱，头戴硬壳大檐帽，缀五角形帽徽，脚上蹬着带马刺的长筒皮靴，因他长于使剑，便在腰间的枪套之外又佩了一柄短剑。这一身英姿飒爽的行头，同容悦卿俊逸非凡的面容相互辉映着，硬是比得似火的骄阳都黯淡了光芒。
他骑马立在城门之下，身后的兵士分列两行，将一条笔直道路和围观群众隔离开来。不过这也阻挡不了民众的热情，男人们纷纷伸着头向城门外瞧去，想看看来的究竟是何等“大人物”。女人们就不同了，她们的目光聚集在容悦卿身上，一个个面色绯红，霞光满颊，交头接耳地赞叹：都统夫人怎会如此好命？竟觅得这般才貌双绝又权势在握的夫婿，简直是几辈子都修不来的福气！
日头爬上城头的时候，奉天督军府一行人终于到了。容悦卿驱马出了城门，在钱希临的庞蒂克汽车前翩然下马，敬了个军礼。
钱希临走下车。这位督军大人看起来三十五岁上下，身量不高，也穿着一身新式戎装，但明显不及容悦卿那般风流倜傥。他面容清朗，竟不似一个叱咤风云的旧胡匪、大军阀，反倒像个书卷秀才，文气得紧，唯独唇上一抹军阀们惯爱留的“牛角胡”昭示着尊崇威严的地位。
然而，容悦卿还是从钱希临精光内敛的眸子中察觉到一丝森森的肃穆威仪，让人觉得这清风朗月一般的督军并不是那么好接近。
与他同来的有督军府二太太沈曼淑、大小姐钱幼芳，还有即将和长欢订亲的督军公子——年仅三岁的钱斯年。之前到过的奉天省陆军部队总参谋长甄甲真自然也随侍在侧，由他将容悦卿引荐给钱希临。
胡匪出身的钱希临最重情义，因与瓜尔佳清扬是旧识，受过她的知遇之恩，故而对容悦卿如此急不可耐续弦再娶一事十分瞧不上眼。依他之意，本不屑同区区自封扶正的宁安都统府结亲，怎奈“宁安城有个母仪天下的‘凤命’之女”一事在东三省传得沸沸扬扬，这才使他动了心思，想借此女命势，向至尊之位更晋一程。
这，便是一个军阀的野心。
钱希临有些傲慢地同容悦卿寒暄几句，便说起想见见长欢：“我听闻府上那位小姐不但命格尊贵，而且生而能言、聪慧超群，不知何时有缘得见？”
容悦卿回答：“钱督军莫急，容某已在府中设下家宴，恭候您一行莅临。住处业已备妥，钱督军身份贵重，住在外头甚为不妥，故而就在府中辟出了一处院落，专供您和夫人、公子、小姐居住，还望钱督军不嫌敝宅粗陋才好。到时督军住在家里，便可经常见到长欢。”
钱希临点了点头还未言语，他身旁的沈曼淑便含笑说道：“容都统有心了，不过，住在您府上恐有诸多不便，我们还是找个大些的旅馆来住罢。”
这二太太沈曼淑乃是原两江总督沈光禄之女，其父在“庚子之乱”时死于乱军之中，她和弟弟沈嘉祥便流落到父亲生前部下兼挚友——盛京将军伊瑞堂府中。伊瑞堂夫妇膝下无子，便将曼淑和嘉祥当做亲生儿女，照顾有加。
彼时，钱希临甫被招安，在伊瑞堂手下做一个名不见经传的校尉。但他为人八面玲珑、有勇有谋，身边又围绕着许多山寨下来的过命之交，便很快得到伊瑞堂的重用，成为他十分倚重之人。
他因公务时常在盛京将军府出入，这便引起了小姐沈曼淑的注意。二十多岁的钱希临，也算风度翩翩、仪表堂堂，加上为人彬彬有礼、说话文绉绉的，不似将军其他部下，是孔武有余、绅士不足的莽夫，根本入不了书香门第出身的曼淑小姐的眼。
但那时候钱希临已有发妻，便是原通天寨寨主养女孙月嫦。她刚为钱希临诞下长女幼芳，两人琴瑟和谐，伉俪情深。故而钱希临和沈曼淑之间乃是“神女有心，襄王无梦”。
然而，沈曼淑的心思被伊瑞堂的夫人知晓了。她宠女无度，便同丈夫商议，如何叫钱希临休了原配妻子娶曼淑过门。伊瑞堂得知孙月嫦乃是大土匪“铁面孙”的养女，便找来一个人诬陷月嫦，说她也是个女土匪，曾杀过人，还和养父“铁面孙”通奸乱伦，此等女子理应乱石打死，怎配作为官员正妻登堂入室？
钱希临知道这是上司逼他休妻的无中生有之计，常在府中行走他又怎会不懂沈曼淑对他的心意？但是，他和月嫦少年夫妻，相依多年，是断不可能休弃她的。可若是他不肯休妻，伊瑞堂定不会善罢甘休放过月嫦。为今之计，只有去求沈曼淑，但他不打算走寻常的道路。
风高夜黑，钱希临偷入盛京将军府，摸到沈曼淑的闺房。次日一早，只见他堂而皇之从沈小姐闺房步出，大摇大摆地挽着小姐去给伊瑞堂将军请安。也不知钱希临给沈曼淑灌了什么迷魂汤，她竟答应给钱希临做小，还求养父放过他的原配妻子孙月嫦。
伊瑞堂恨铁不成钢，一咬牙一跺脚，终是答应了。不答应又能如何？现下谁都知道有个男人清晨从他养女的闺房走出，他又有何脸面去诟病人家孙月嫦的德行？如今沈曼淑的闺誉已毁，钱希临愿意娶她就娶走罢，做大做小，左右是她自己的选择。
这便是养女和亲生女的不同之处，再亲厚也不过如此。
就这样，原本是金枝玉叶的沈曼淑竟给一个“胡子”做了妾，偏偏婚后人家夫妻俩感情未变，她这个小妾丝毫无宠。
我本将心向明月，奈何明月照沟渠。
几年光景，眼见孙月嫦又接连给钱希临诞下两子，沈曼淑终是按捺不住了
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