那掌柜叹气，“别提了，除了孟氏米铺，今儿城里所有米铺粮店的掌柜，都进来了。”
他愤愤不平，“什么玩意儿！说我们恶意哄抬粮价？衢州的米价到底是谁在操纵，他们自己心里不清楚吗！”
“吵什么吵！”
掌柜噤了声。
狱卒打开他们的牢房，又塞进来了十来个人，有男有女。本来还算空旷的牢房，瞬间变得拥挤起来。
这衢州的牢房，怎么变得这么紧张了？
米铺掌柜缩在角落，红萼听着他继续絮絮叨叨。
“出了事，让我们来顶包！想得倒是美啊！”他啐了一口，“这事儿没门！”
掌柜停了下来，喘着粗气，许是骂累了。
红萼问出心中疑惑，“那孟氏米铺什么来头？”
“米铺？是谁在说米铺？”新进来的几人中有人大喊。
有人指向红萼，“是她。”
众人顺着他手指的方向，看到了红萼身侧的掌柜，“这不是升万米铺的刘掌柜嘛。”
“这官府终于办了一回人事，把这个天杀的米铺老板抓了起来！”
这一嗓子喊完，人群彻底骚动。
刘掌柜靠着墙，喉结动了动，“乡亲们，城中米价真的不是我们能决定的啊”
几个青壮男人撸起袖子，摩拳擦掌地向高瘦的刘掌柜走来。他们咬牙切齿地望着刘掌柜，恨不得食其肉饮其血。
愤怒的拳头向刘掌柜砸去，他在不大的牢房里抱头鼠窜，“有话好说，有话好说”
一位面色枯黄的书生气红了眼，“有话好说？你们这些黑心商，害得城中百姓都吃不上饭！想我寒窗苦读十载，日后却再不得参加科举。”
不知谁说了句，“书生，你该有气节。”
那书生掩面而泣，“可是我饿我不想死”
自那书生一哭，众人就都哭了起来。
红萼感到震撼:这些人，竟是城中的良民。如今，为了能吃上饭，不惜入狱，留下案底。
刘掌柜松了一口气的同时，狠狠踢了一脚干草，“冤有头债有主，城中米价都是由孟氏米铺统一定下的，现在出了事，倒把咱们抓起来替罪！”
“孟氏米铺？就是袁知州他小姨子的七叔公开的那家？”
一串复杂的关系，让红萼听得头晕目眩，“也就是说，这家米铺背后有袁知州做靠山？”
她的问题，再次没被回答。
因为，他们谈话的主角也出现在了这间牢房里。
那名肥胖的中年男人挥开狱卒的手，灰头土脸地走了进来。
“这不是孟老板么？”众人地嚼起舌来。
刘掌柜冲了上去，抓着孟老板的衣领，将他提了起来，“哈哈哈，报应！报应啊！”
“你们还在等什么？”刘掌柜对那几位青壮说道，“真正害你们沦落至此的人，来了！”
霎时，群情激奋。
“打！”
“好好教训他！”
作为旁观者的红萼，觉着这个情况很不对劲。
竟然都没有狱卒来管一下的吗？
“够了！”
众人听得一女子娇斥，接着就被一股无形的力量推倒在地。
躺在地上的他们看红萼的目光变了。全部战战兢兢地起身，连说话都不敢了。
还趴在地上的孟老板又哭又笑，“打啊？怎么不打了？你们打死我，正中袁知州的毒计！”
红萼倒吸了一口凉气，目光在整个牢房里流转:刘掌柜，还有这些人，与孟老板关在一起若没有她在，孟老板被打死都有可能。可不就是一条毒计？
她向众人行了一礼，“上清宫顾红萼，见过诸位。”
“师门有训，路遇冤情，不可置之不理。”她走到孟老板跟前，蹲下身子，“孟老板，你可有冤情？”
“有！有！”孟老板拉扯着红萼的衣袍，宛如抓住了最后一根救命稻草，“女侠，我也是被陷害的啊！”
“呵，这话你说出来，我第一个就不信！你敢说米价不是你订高的？你不就是想发一笔灾难财吗？”刘掌柜说。
孟老板坐了起来，“刘掌柜，我同你是一样的。我们孟氏米铺的确是和你们衢州的另外五家米铺都签了书契，但这本就是你情我愿、互惠互利的好事啊。现在出了事，却都把责任往我身上推。”
“我冤啊！”孟老板对着红萼，涕泪横流，“顾女侠我冤呐！”
孟老板因其余几位米铺掌事的指证，而被官府所抓，看起来的确可以解释通，他为何会出现在此。
但红萼总觉得事情没这么简单。
“开饭了。”狱卒提着个饭桶，打开了牢房的锁链。
显然，比起孟老板的冤情，食物对大家的吸引力更巨大，连刘掌柜都跑去争抢稀粥。
只剩下红萼与孟老板继续留在墙角。
“顾女侠，您怎么不去拿晚饭？”孟老板问。
红萼静静看着两个男子为了争抢一碗稀粥而大打出手，“我不饿，留给他们吃吧。”
孟老板低着头，手攥起又松开，终于一咬牙，压低声音对她道，“顾女侠，我手里有推翻袁知州的证据。我可以把证据都给您，只求您救救我，我、我不想死。”
红萼终于明悟:果然有蹊跷。这孟老板只怕是跟着袁知州没少做亏心事，现在袁知州翻脸不认人，准备弄死他了。他为了活下去，临阵倒戈。
“好啊。”红萼答应他，“真扳倒了袁知州，给你算大功。证据呢？”
孟老板露出了进入牢房的第一个笑，他舔了舔干裂的嘴唇，说道，“我先去打点粥。”
“请便。”
他拿了一碗稀粥回来了。这是最后一碗粥，里面没有几粒米。
孟老板盘腿坐下，喝了一口粥，突然浑身抽搐，口吐白沫。
粥里有毒！
红萼一个箭步上前，想用内力给他逼毒，但此毒太过凶烈，她逼毒的速度及不上毒性扩散的速度。
孟老板瞪大了双眼，艰难地说着，“女侠证据在我家”
突然，他吐出一大口黑血，没了声息。他紧攥着的手松开了，一枚钥匙自他手中划落。
“死人啦！”有人尖叫。
红萼眼疾手快地接住，趁着众人还未发觉，将钥匙塞入怀中。
终究还是让袁知州得逞了。
一条人命啊
她悄悄退到角落，看着一片混乱的场面叹息，摸上怀里那一枚钥匙:
只是，他不会想到，孟掌柜已将证据，交付给了她。
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