刘家各路亲戚陆续前来祭奠，刘一根兄弟三人跪在老太太停尸房门前，等祭奠的人烧完纸，磕头时他们也依次磕头还礼。门口烧纸的火盆里，红色的火焰急速吞噬着被放进去的冥纸。
亲戚们被早已安排好的人负责带至席间用餐。老太太娘家来了两个弟弟和一个侄子，都是她的至亲。两个弟弟已经五十多岁，是刘一根兄弟姐妹的舅舅，是老太太娘家最具代表的人。他们此次不光是为了祭奠姐姐，也是看看姐姐的后事是否按照标准办理，这也算是娘家人对亲人最后的关心。
舅舅一行三人先到停尸的正房，两个舅舅揭开盖在老太太脸上的被子，看了一眼，老太太面色安详，身着一身黑色的丧服，上面绣着金色的寿字。再到阴阳念经的北房看了看，最后围着已经快完成的棺椁转了一圈就跟着刘姓另一支的老大哥刘吉祥前往刘一根家。
刘吉祥是刘一根宗亲哥哥，这次老太太过世，刘姓另一支也都来参加葬礼。因为刘吉祥是中林村村长，比较有威望所以这次安排他照顾老太太娘家人，一来是为了表示尊重，二来也是为了显示对老太太后事的重视。
刘吉祥把他们带至刘一根家，泡了茶，摆上馍馍，和他们聊天。目的是听他们对老太太后事的意见。刘吉祥将老太太自嫁到刘家以来的几十年生活简要做了汇报，证明老太太这一生嫁到刘家虽然没有享福，但也没受到委屈。近两年，老太太身体出现毛病，儿子们也是竭尽全力给她看病，做到了儿女应尽的责任和义务。老太太因病身亡，实属寿命已尽，也是天道轮回之理。舅舅们也没有太大的意见，就是希望姐姐的葬礼要风风光光，不能太过简单，今天也看到了，已经算是很好了，以后逢年过节记得给她烧点纸钱，让她在下面能过的好点。
刘吉祥表示同意，这是他们做后辈的义务，自当按照舅舅说的办，不敢有二心，请舅舅放心。
两位舅舅问到刘三旺。刘吉祥照实说了，因为事出突然，老三出门在外，目前已经往回赶了，应该能在老太太下葬前赶回来。然后各自喝了点茶，就表示要走了，因为家里还有事，不便再耽搁。刘吉祥留他们吃完饭再走，这是规矩，对方可以选择不吃，但他们必须要遵循。舅舅们已然动身，不好强留，刘吉祥就送他们到村口，看他们走远了才往回走。
走到一半，遇上了遛弯的张老汉，刘吉祥打招呼，拿出兜里的香烟递给老汉一根，自己也点上了。
“吉祥，你舅舅他们说什么了？”张老汉吸了一口烟。
“也没啥，就是要我们以后逢年过节别忘了给大婶多烧点纸”
“那是应该的，应该的”
“大叔，去家里喝杯茶吧，天怪冷的”
“我就不去了，我溜达溜达就回家了，你去忙吧”
刘吉祥见老汉没有要去的意思，跟他道了别转身离开。
张老汉一个人默默站了一会儿，抽完手里的烟，动身往家里走去。
他心里清楚，他们这一辈，刘老太太离开后就剩他一个了。突然间，一种莫名其妙的孤独感将他包围了。原来看着曾经在身边的老兄弟一个一个离开，是那样的不知所措。以前害怕死亡，现在才觉得活着才是最痛苦的。
村里人口越来越多，却再也找不到曾经熟悉的人，他们有过共同的过去和艰难而充满希望的奋斗历程，遇在一起总有唠不完的故事。从今往后，又有多少人会听他讲以前的事？岁月无声将一切掩埋，从今往后，再也不会有人想起，任凭其在风雨里消失于无形。
他的背影那样落寞，如同一头走丢了的狼，惊恐地注视着眼前的山丘，不知去往何处。它的四肢机械地重复，带着疲惫的身躯一直往前，身边时不时有陌生的动物经过，它完全忘记了自己噬血好战的本性，低着头，漫无目的地往前走去。
临近傍晚时，天又变得阴沉，气温也急剧下降，老天爷又在酝酿着一场大雪。
张远和刘城道了别，跟父亲说了一声，准备回家。刘洋被她妈叫去正房，照顾因伤心过度而昏厥的姑姑。他知道此时不便前去打扰，就选择默默离开。
走了没多远碰到打坟（挖墓坑）回来的本村几个叔叔哥哥，和他们打了招呼。村上有名的单身汉鲁发财已经喝醉了，走路摇摇晃晃，看到张远开口道：“你他妈在这里干什么？考上大学了就瞧不起我们穷人了是不是？”张远无奈赔笑，他知道此人生性粗暴，因父母早逝，生活清贫，又因常年喝酒导致神志不清，逢人就骂，有时还会出手。村里人大多已经习惯，不跟他一般见识，这使他更加肆无忌惮。
边上一个年级稍长的叔叔将他拉着往前走，其他人也哄搡着把他拉走了。按村里辈分，张远应该管他叫一声哥，只是，张远一直上学，初中开始就住校，很少回家，对他也不是很熟，也没打过交道，只是出于礼貌，有时遇上会打个招呼。
母亲见他回来，微笑着问道：“冻坏了吧，先到里屋烤烤火，我填完炕给你盛饭”，说着背着一背篼牛粪出门了。
张远走进里屋看见爷爷窝在沙发上抽着闷烟，就问“爷爷，你吃了没？”
“我吃过了，饭在炉子上，你自己盛着吃”
“哦，你在看什么？”张远从一边的柜子里拿出碗筷，因看不清电视在播放啥而问道。
“电视里说取消农业税了，我们以后的日子会更好过了”张老汉很开心的笑着。
“是吗？”张远赶紧拿出眼镜戴上。
“再也不用上公粮了，咱们老百姓真的是遇上好政策了”爷爷再一次开心的笑了出来。
“是啊，爷爷，还是咱们共产党好，不但解决了我们的温饱问题，还给我们这么好的政策”张远突然想到自己调换专业的事，取消农业税让他吃下了定心丸，他的选择没错，他的梦想也终会在不久的将来得以实现，那时，他就可以在这片生他养他的地方做出一番成绩来。
2006年1月1日，农业税正式取消。这让全国种地的老百姓顿觉幸福，主席，也成为当时在农民心中最伟大的人。
(本章完)
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