众人大惊，忙随他二人赶到冯毓德房中，卢清辉c谢清芬c萧清瑶c温清丽c施清越正在房中。冯毓德躺在床上，面色安详，早已去世。祝清风道：“掌门师叔，这一阵我师父时有不适，我与清光c清辉c清越四个男弟子轮流守护，三个师妹也时常来照顾。今日午时，师父说要小憩一时。过了一个时辰，我想叫醒师父，谁知怎么也叫不醒，一摸鼻息，师父早已去了。”说着流泪不止。褚毓秀转头问温清丽道：“清丽，昨日是谁守护你师父？今日是谁守护？你师父走时，谁在身旁？”温清丽道：“昨日是二师兄和清光师兄，今日是清辉师兄和清越师弟。师父去时，清辉师兄c清越师弟c清芬师姐和我在侧。”风清扬问道：“师姐，几位师兄是什么时候换班？”温清丽道：“每日卯时。”
褚毓秀上午得到守御山门的厮仆禀报，说道李清涟遇险，风清扬已经救了他们回来，此刻正在山下待援，不禁心中又惊又疑，忙派了自己门下和韩毓才门下弟子，尽数下山，只留任清林守在身旁。待见了李清涟等人无恙，方才放下心来。风清扬略述经过，褚毓秀只有更加疑心，一直猜测到底是何人绑架李清涟。待李清涟恢复气力，说要去找祝清风算账，他心想李清涟不是随便冤枉别人之人，他既如此说，则定是有了证据。正待细问，却又逢冯毓德去世，他心道这也太巧了吧？此事若问祝清风，只怕他有备，于是问温清丽。温清丽性子温和，素来尊师爱友，应该不会撒谎。
褚毓秀听温清丽如此说，心中疑问更深。既然祝清风自昨日卯时至今日卯时一直在守护冯毓德，又如何能够下山绑架李清涟？方才匆忙之际，身边人多，来不及也不方便细问李清涟和风清扬等人，此刻找不出丝毫端倪，也不好再问什么。他走到冯毓德床边，坐在床上，握住冯毓德的手，喃喃说道：“师兄，师弟来晚了，没能见你最后一面。”说着老泪横流。他们师兄弟虽则对武功见解不同，一直面和心不和，却是自年轻便在一起，几十年相处，香火之情还是有的。众弟子一时痛哭失声。
褚毓秀此刻离冯毓德甚近，见他面色极是安详，手握他的手，也感觉不到有何可疑之处，心中认定，冯毓德应该是在睡梦中去世。众人哭得一时，便遵照褚毓秀吩咐，将冯毓德葬在后山。祝清风哭得昏死过去。
傍晚时分，诸事完毕，众人在练武场聚齐。褚毓秀极是沉痛，说道：“一月前你们师叔病故，今日你们师伯又故去，想来我也快了。为师心中稍感欣慰之事，是你们师兄弟皆早已成年，自可顶门立户。清涟，为师派你赴嵩山之事，经过如何？你细细说来。”李清涟述说嵩山之事，待说至白马庙遇险，褚毓秀摆摆手命他停住，说道：“此事办得甚好。至于昨日你等遇险，倒是一件奇事。你们可曾查出下手的是什么人？说话要有真凭实据！”李清涟目中似要喷出火来，想了一想，说道：“弟子无能，至今不知是何人下手。”褚毓秀道：“倒也不忙在这一时。明日再去查，想来总能查得出。今日你师伯仙去，为师颇感来日无多。为我华山派大计，为师想指定下任掌门人。指定之前，却想听听你们的意思。”祝清风当即大声说道：“掌门师叔，大师兄是你亲传的开山大弟子，为一众师弟师妹的表率。三十余年来，始终受我等钦仰敬奉。大师兄文武双全，剑法高明，弟子诚心诚意，恳请掌门师叔立大师兄为下任掌门人。”
褚毓秀默然不语，一时练武场上静得出奇。褚毓秀看向李清涟，见李清涟目瞪口呆，又复茫然不解。褚毓秀正要开口说话，却见李清涟站起身来，满脸悲愤之色，大步走开。看他所去方向，当是回屋。褚毓秀想了一想，说道：“清风推举清涟，你们有何话说？”众弟子你一言我一语，尽皆推戴李清涟。褚毓秀便宣布，立李清涟为下任掌门人，待自己百年之后，立即接任。
褚毓秀命众人散去，又命陆清芷c风清扬随自己回屋。三人进屋坐定，褚毓秀道：“清芷，你要好好劝解清涟，明白吗？方才之事，清风是聪明人，清涟却是糊涂了。”陆清芷点点头道：“师父，清涟便是如此糊涂，弟子明白师父意思。”褚毓秀道：“明白就好，你去吧！”陆清芷辞去。褚毓秀命风清扬细述昨日之事，风清扬将昨日傍晚以来诸事细细禀报。褚毓秀默默听完，问道：“你说那人是祝清风，拿得准吗？”风清扬道：“弟子当时匆忙之际，或许看错。清芷师姐与那伙人相处好几个时辰，定然早已看清认定。”
褚毓秀道：“清扬，今夜你便在此歇宿，不必回自己屋了。”风清扬会意，师徒二人早已累极，倒头便睡。
第二日方刚黎明，风清扬便被一阵砸门声惊醒，起身一看，褚毓秀也已醒转。风清扬起身开门，陆清芷一步跨了进来，哭道：“师父，清涟走了！”褚毓秀一听，登时晕了过去。风清扬和陆清芷急忙扶起师父，掐人中一时，褚毓秀悠悠醒转，问陆清芷道：“你说清涟自杀？”陆清芷哭道：“不是，他走了，下山去了！弟子昨晚劝慰他一时，他问弟子愿不愿随他去西域。弟子痛斥他一番，他便不再说话。弟子辗转反侧大半夜，后半夜方朦胧睡着。方才醒来，却找他不见，只在桌上见到这个。”说着递过来一张纸片，上面写道：“我去也。勿以我为念。”风清扬一看，惊愕无语。褚毓秀喃喃念道：“西域？”脑中灵光一闪，登时想起五年前一桩旧事来。
那年，他一个昔年知交老友来访。那老友师平与他多年未见，一见才知师平已在西域居住数年，这次是来中原寻几味珍稀草药，想起褚毓秀这位老友，便顺道过访。当时李清涟随侍在侧，师平细述西域风土人情，直把李清涟听得向往不已。李清涟请示师父，能否随师平师叔赴西域一游，褚毓秀断然拒绝，李清涟极是失望。
褚毓秀想起此事，沉吟道：“清涟必是去了西域。如此大事，须瞒不过祝清风。清扬，你去传众师兄师姐及众位师侄来，在练武场聚齐。”
不一刻众人齐聚练武场，褚毓秀告知众人，李清涟因与陆清芷吵架，一怒下山而去。褚毓秀命四弟子谢清溪带同众人，下山寻访李清涟，无论付出何等代价，务必将李清涟寻回。褚毓秀命祝清风c风清扬二人，随同自己守山。众人应命，火速回去收拾了行装，带足盘缠，随同谢清溪c陆清芷等人下山而去。
众人既去，风清扬徒然心焦如焚，却无计可施。陆清芷心疼李象，命风清扬带他留在山上。祖孙三人一起住在褚毓秀房中，等待山下消息。
天渐渐暖和起来，又渐渐炎热，褚毓秀和风清扬的心却一天天凉了下去。下山的众师兄师姐c众师侄既无一个回山，也无半丝消息传来，风清扬心中各种想法都想过了，连最坏的想法都想过了，还是没有消息传来。忽一日，众人一齐回上山来，垂头丧气，风清扬一问才知，众人下山后一路寻访，直寻到玉门关，竟是丝毫消息也打探不到，终于废然而返。谢清溪命李清涟的三个弟子封不平c丛不弃c成不忧及自己门下五个弟子继续寻访，众人回山。褚毓秀经此打击，精神又差了许多。
此时已是七月初，华山之下酷暑难耐，华山上却是凉热宜人。往年师兄弟们最喜这个时节，下一场雨，华山上便云雾缭绕，如在瑶池仙境。今年众人却无此心境，华山上终日死气沉沉，数日难得听见一句欢笑。
这一日，华山上来了一位不速之客，却是风清扬的三哥风琳。兄弟二人二十余年不见，自有一番悲喜。
风琳细问风清扬这些年来遭遇，风清扬便捡那无关紧要的说一遍。风琳得知风清扬尚未婚娶，这才说明来意。原来，风清扬的父亲有一位知交好友，便是同村的张明，风清扬兄弟四人管他叫张叔。张明有一位远房外甥女，家在扬州，年已二十，是个大家闺秀，家中只有此女。只因近年来家道中落，婚事便难以如意，高的不成，低的不就，如此便耽搁下来。这外甥女的父母想起张明这个远亲，便求张明择婿。张明与风老汉交好，说起此事，风老汉也不放在心上，回家便说与老婆听。谁知说者无心，听者有意，风母想起四子风华，自从二十五年前上了华山，竟是毫无音讯，也不知是否还活着，是否婚娶。慈母爱子之心一起，再也难以克制。风母找到张明，细问那外甥女近况，微露结亲之意，张明满口答应，风母便派三子风琳来寻四子，相机行事。
风清扬听得哭笑不得，心道三哥两千里地跑来，就为了这么点事，实在可笑。待风琳拿出那女子画像，打开一看，风清扬登时呆住了。风清扬留三哥住了一晚，第二日清晨便去拜辞师父，说道家中高堂为自己定下一门亲事，自己要下山一趟。褚毓秀心中疑惑，反复细问，却不见丝毫端倪。他见风清扬心意已决，其兄也自山东跑来，也便同意了。风清扬找到四师兄谢清溪c师姐陆清芷，细细嘱咐几句，便随风琳下山。
风清扬随三哥风琳回到家中，见到老父老母及大哥二哥，众人皆喜极而泣。三位哥哥早已娶妻生子，大哥已经做了爷爷。风清扬见家中人丁兴旺，极是开心。他在家住了三日，每日侍奉父母，又向张叔问清那女子之事，便即拜辞父母亲人，南下成亲。
他那岳丈居住在扬州，故风清扬前往扬州，顺便在岳丈家成亲。这也是他那岳丈早已交代张明之事。
风清扬一路快马加鞭，不一日赶到扬州，按张明所说方位，找到岳丈宋全家。宋全夫妇住在扬州城里一个不大的院落里，接待风清扬时，二人颇为热情，只是那小姐娇杏却一直不曾露面。宋全笑道：“我这姑娘面嫩，死活不肯出来，姑爷见笑了。”风清扬也不以为意，便即住了下来。第二日，宋全请了一位阴阳先生，将风清扬及娇杏二人生辰八字堪合了，择定九月十六完婚。风清扬挂念华山上师父等人，忙问八月里可有黄道吉日？宋全登时拉下脸来，说道：“姑爷，这位先生算卦c看相c看风水都极有名，他择定的日子，可改不得！”风清扬只好作罢。
扬州自古繁华，风清扬闲极无聊，每日里便去市井中闲逛。娇杏隔几日和他见一面，二人一起喝杯茶，闲聊一时，也便散了。风清扬见娇杏面容娇嫩，貌美温柔，心中极是满意，也便不以等待为苦。
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