，就去了宋先生的屋子。
今儿天寒，宋先生的腿病犯了，就在炕上暖着，没敢下地。见她来了，就让她也上炕，两人把脚缩到炕桌底下，慢慢说话。
宋先生看了周侍郎的信，拿过桌上的茶杯，反复地搬弄着，英姐儿也不打岔，半天，宋先生叹了一口气道：“周侍郎……。你可知道当初他也是主张拥立陈王为太子的？”
英姐儿吃了一惊：“那……为什么陈王还不信他？”
宋先生把刚才的茶杯拿了一个反扣在桌上，看了英姐儿一眼：“我也是看了这封信，刚刚才想通。大概因为四郎在苏州……而这南边是吴王的封地。”
英姐儿一抖，拿起这个茶杯扣在另一个茶杯上：“吴王……难道是另外一个儿子？”
宋先生不禁心中宽慰，点了点头：“你可以放心了。安安心心地做你的营生，趁这两年多挣点儿银子吧！”
英姐儿听了心头直跳，不明白宋先生怎么会这么笃定吴王会赢，明明如今是陈王做了太子？可是问了自己只怕也不明白，既然周侍郎和宋先生都这么看，自己就信了他们好了。
英姐儿并没有问宋先生要不要让文萃和章明订婚。
章明的媒人是下午上的门。英姐儿看着媒人送来的纳彩礼，礼不算重，不过是几匹缎子，几瓶清酒。想着章明才刚挣了点儿钱，这也不容易了。英姐儿没有马上答应媒人，只是寒暄了几句，说要问问拾柳自己的意思，打发了她回去。回头就叫了章明进来。
“你这一路跟四姑娘同行，总是有些不妥。姑娘家的名誉最是重要！我想了想，拾柳到底不过是个连娘家都找不到的丫头，我看你也是有才之人，若是做了周家的女婿，日后前程自然有人帮衬，你要不要……考虑考虑？”
英姐儿一边试探着说，一边装腔作势地喝着茶水，却从茶碗盖缝里偷瞧章明的脸色。
章明听见说姑娘名誉时，先是慌张，待听到后面，惊得目瞪口呆，过了片刻才面色凝重地回答道：“nǎinǎi厚爱，小生担当不起。小生虽不敢比那尾生，却也知道做人不可朝三暮四见利忘义。小生此生非拾柳姑娘不娶，还望nǎinǎi成全。”说完一揖到地。
英姐儿一边听，心里一边点头，她还是第一回使心计试探别人，心里其实有些忐忑不安，没想到这个章明倒是个真君子，既忍不住替拾柳开心，也庆幸自己能把生意jiāo托在这样的人手里。
英姐儿当晚就写了一封家书，说文萃来时为了怕毁了文萃的名声，已经说了是章明的表妹，章明自己又已经有了婚约，定亲之事无法办理。不过会好好照顾文萃，一切听周侍郎的吩咐。这封家书，还是任侠快马加鞭送往京城不提。
拾柳是二月二龙抬头那天出嫁的。英姐儿给的嫁妆是她的户籍还有五十两银子，两张毛皮，十匹各色绸缎，拾柳自己还有私房，凑了足足的八抬嫁妆，吹吹打打风风光光地嫁了出去。拾柳出门时接到户籍，哭得跪在地上起不了身，不住地给英姐儿磕头。
见雪香草等跟着哭够了，一擦眼泪又欢欢喜喜地都跑去送亲看热闹，回来一人抱了一捧蓬叶，拿到门前拜祭，说是“迎富”。
英姐儿也跟着乐呵呵地拜个不停，拾柳章明两口子，可不就是她的财神爷么？！章明先前又出了个主意，说自己这次去北边，仔仔细细地看了京里的颜色花样偏好，要自己画了样子请织工织布，专门销往京城。
如今英姐儿外有章明拾柳，内有见雪和董天柱，事事顺手。皮毛和丝绸生意也稳定下来。她手里捏着大把的银子，想着周四郎他们下山的日子不远了，便又托了牙人去找院子。
董天柱便道：“nǎinǎi要不要买到城外去？”他也打算着要找媒人来提亲，可是见雪说就是成了亲也还想在英姐儿跟前当差，他便想着要是英姐儿买在他家边上岂不是好？
偏英姐儿道：“我们买了园子也住不久，总是要回京里去的，不如就在城里。买得贵卖得也贵。”到底还是买了个占地六亩不大不小的院子，英姐儿瞧中了它中间有个小湖。
这回地方大了，便又买了四户粗使人家，十个小丫头。都jiāo给见雪□□统管。
见雪这边忙得脚不沾地，拾柳也跑回来帮着收拾屋子，外面的事便都由任侠打理。英姐儿自己除了算账拿主意，还能一天腾出一个时辰跟着宋先生学功课。不过一年功夫，这个家竟兴旺起来。
这十个丫头，倒拨了三个给文萃，凑齐四个丫头。文萃瞧中了能看见湖的望秀楼，英姐儿索xìng拨了人和银子给她，让她自己去收拾。
剩下七个丫头，本想也拨三个给宋先生，连同香萝，凑齐四个，偏宋先生不喜，只挑了一个，给香萝替个手，宋先生又挑了比较偏的归栖堂住下。
剩下的六个丫头都跟着香草，在英姐儿的看松轩伺候着，学学规矩，等着到时候周四郎和阿奇下了山，再一人给他们两个。
原来的院子，英姐儿还没有打定主意是卖是租，董天柱就请了媒人来。这回倒是省事了，那地方，给他们两口子住可不是省事？因拾柳脱了籍，而且董天柱也是个有家底的良民，总不能娶个奴婢，英姐儿便也给见雪脱了籍，赶着端午节前，也让见雪成了亲。董天柱比章明家底厚，偷偷补贴着，让见雪凑了足足的十二台嫁妆嫁过去。
董天柱也没别的爱好，就是爱习武，倒是愿意就替英姐儿管着车马，两口子商议好了，见雪有喜之前便还在英姐儿这儿当差。
英姐儿也离不得见雪，见诸事停当，除了每日依然跟宋先生学功课之外，便一心只等周四郎他们一年期满下山了。
而在山上的周四郎和阿奇却是一直龙争虎斗。由外舍升内舍并不是一考而定。自打上了山，便月初月中各有一考。一年后，以考试总成绩排名，一百余人里，只取头十名。
一开始，周四郎底子好，人也聪明，能考入前三。
阿奇则从来没有正经学过八股文，头两个月一直排在末尾。
好在这八股文说难也难，说易也易，不过是破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，从起股以下，每部分用两股排偶文字，限定字数。而且阿奇还占了一个极大的便宜。
周四郎的八股文师承家中替他延请的一位宿儒，可那位宿儒自己却未能中过进士。文章固然天花乱坠，却比不得楚东这个状元之才。虽然是楚姑娘出面指导，楚东却仍在幕后掌控一切。阿奇一张空白，一上来就入了正道，反而是周四郎，多年旧习要改不易，反成了障碍。
如此一来，到了下半年，阿奇进步飞速，开始频频挤入前三，而周四郎却开始掉到十名开外。
这一日，已经是倒数第二场考试了。若周四郎再输一场，便胜负已定了。
楚姑娘还是围着面纱，坐在上首，底下弟子们一人一案，由小厮们一一发给卷子。
此时天气炎热，外面知了叽叽喳喳叫个不停。楚姑娘便觉得胸口烦闷。请了外舍的坐讲先生监考，自己站起身来想要出去透透气，不想刚走几步，整个人就软倒下来，昏厥过去。侍女们吓得赶紧扶住了，一边嚷嚷着叫请大夫。
山上住了这么多的学子，谁还没有个头疼脑热的，故而是专门延请了一位大夫就在后山上住着，书院有事便去请他。
可是阿奇在这里一年，学里的人早知道他医术高明，那坐讲先生便道：“去请顾大夫总还要些时候，不如你先给看看，若是急症，早些处置，莫要耽搁了。”
阿奇也没有多想，楚姑娘平时出来多半都是蒙了面纱。如今天气如此炎热，中了暑气也未可知，当下不及把脉，便让人将楚姑娘抬至内室清凉之处，又让侍女替楚姑娘除了面纱，让给喂些凉盐水，这才去把脉，可手指一搭上去，阿奇就傻住了……这个脉象竟然是滑脉！
第100章 决定
楚姑娘悠悠醒转，一双眸子完全失去了平日自信的光彩，只剩下幽深无底的黑黯。她看着阿奇，冰冷得没有半丝温度地说道：“劳你费心了。我不过是中了些暑气，喝点儿水，躺躺就好了。你们出去接着考试吧。”
她的仪态和声音有着难以抗拒的威严，又隐隐透露出危险。阿奇垂着手，低头紧紧地咬住牙关，好容易才恭恭敬敬地发出比较平稳的声音道：“是，那小生出去考试了。”
阿奇的脚步有些飘浮。楚姑娘在山上众人心目中就是圣女一般的存在。阿奇觉得自己一定是做了个糊涂梦。楚姑娘怎么可能……那个人是谁？山上的师兄弟们吗？阿奇的眼睛在众人中间扫了一遍，会是谁？他的目光落在皱着眉头，目光呆滞看着窗外的周四郎身上，摇了摇头，肯定不是四郎！
众人皆着急地围了上来：“宏能兄，怎么样？楚姑娘什么病？要不要紧？”宏能是阿奇上山之后师兄弟们给取的字。
阿奇勉强扯着嘴角笑了笑：“不过是cāo劳过度，中了些暑气。”
周四郎却偏过头来看着他，见众人对阿奇众星捧月一般，心里很不是滋味。想起他当初给自己切出个滑脉来的笑话来。话到嘴边又咽了回去，这样当众调笑，到底对楚姑娘不尊重。
考完了试，回到他跟阿奇共住的小屋。周四郎见阿奇拿着本书，半天没有翻页，一副神不守舍的样子，终于忍不住调笑道：“不是也给楚姑娘摸出个滑脉来了吧？！”阿奇这副样子，像被楚姑娘勾了魂一般，自己倒是不必再担心他在觊觎英姐儿了。
阿奇一惊，吓得书本都掉在了地上，一脸惊恐地看着周四郎。周四郎被阿奇这个反应吓了一跳。他本来懒洋洋地缩在椅子上，一下子站起身来：“怎么……怎么可能？！”
周四郎心里受到的冲击比阿奇还要大！
一直以来，他心里脑子里都清清楚楚地知道楚姑娘是楚姑娘，月妹妹是月妹妹，楚姑娘各方面甚至还胜过月妹妹一筹，可是也许因为这两个都是知书达理的美貌佳人，在这一年里，他每每看到楚姑娘，周四郎心里都会有种说不出的感觉……好像她就是活着的月妹妹，仪静体闲，圣洁高贵，不食人间烟火，让他远观敬止，如师如范。可是，她云英未嫁还是母孝期间，怎么可能会有滑脉？！
周四郎看着阿奇复杂的脸色，心里不知道为什么慢慢地凉了下来。他不相信在这山上有人敢强了楚姑娘。那么就只有一个可能……楚姑娘在母孝期间与人未婚通jiān！
这巨鹿书院名满天下，楚姑娘也因为这一年代父执掌书院而名声大噪，被誉为江南第一才女，贞孝无双。
周四郎呆了半天，突然笑了起来，越想越觉得好笑。自己还有这山上诸人敬若圣女的楚姑娘原来竟是这样装模作样、不贞不洁的女子！
他只觉得心里眼前一团懵懵懂懂的雾气突然散去了，那一点点藏在心底深处对英姐儿的遗憾和轻视彻底烟消云散。像英姐儿这样光明磊落的女子，他绝对不担心会做出这样的事情来。自己已经得妻如此，还夫复何求？可真是太过贪心不足了！
他看向一旁莫名其妙瞪着他的阿奇。阿奇并不明白周四郎在笑什么，可是周四郎心里却从此对阿奇另眼相看。原来阿奇一直都比他明白得多，所以才会那么爱英姐儿，连她已经成了亲也放不下念想。难怪他文章写得越来越透彻……自己可真是个自以为聪明的大的笨蛋，认认不清，轻重不分，就是真在这里死记硬背，日后中了举做了官，也不过是祸害世人罢了！
那一刻周四郎心里打定了两个主意。
山上平静得好像什么都没有发生一样。从早到晚依然四处是朗朗的读书声。周四郎和阿奇是一副沉浸书海，奋力一搏的模样。
考卷在第三日发了下来，阿奇这一次输给了周四郎。周四郎当着众人一副兴高采烈的模样，回到屋里却微微地皱起了眉头，看着窗外出神。
最后的考试日，几乎没有让人觉察地就来临了。
楚姑娘特意出来与众人告别：“今日考完，便一年期满。诸位这一年来家讯断绝，力学不倦，必有佳绩。这一次的卷子将由家父亲自审阅。还望诸位博载籍之渊粹，驰俊力于文囿，来日蟾宫折桂方不负这一年苦学。小女子就此别过。”说完，楚姑娘翩然而去。眼神扫都没有扫阿奇一眼。
众人遥望佳人背影消失，俱都怅然若失。只有周四郎和阿奇头也不敢抬地，暗暗松了一口气。
楚东的内室，虽然是夏天，可是窗门紧闭，帷幕低垂，只是窗棂缝里透出几丝光线照进室内。
楚姑娘跪在地上，楚东手里拿着一个信封，他倒出信封中的东西，是一个小小的白色纸包。
楚姑娘看着那个纸包，瑟瑟发着抖：“我……为什么不能留下孩子？”
楚东森然地看着她：“不要再干蠢事，也不要再说蠢话。既然给了，你就吃下去。除了周文奇，没有人知道这件事吧？”这件事要是传扬出去，巨鹿的名声就毁了，这个孩子决不能留。
“他应该不敢多嘴！他也没有任何凭证！唯一可能的人是……周文星。”虽然这两个是对头，可到底是一家子。
楚东点点头，伸手把纸包递给楚姑娘：“吃下去。”就差一步了……这个时候不能出任何岔子。
楚姑娘伸过手，颤抖着，闭着眼睛，泪水从长长的睫毛间不住地滑出。她猛地一下子把那包东西都倒在了嘴里，然后端起一旁的茶碗，大口大口地吞咽了下去，心里疯狂地恨道：“周文奇，总有一日，我会杀了你替我的孩子报仇！”
英姐儿在家里盼着四郎和阿奇下山。越是快到一年之期，她便越是不安，那个楚老头和楚姑娘总给她一种怪怪的感觉。不知道到了能下山的日子，会不会又出幺蛾子。
她心静不下来，便不顾下午太阳还没落山，就又去练走路。她如今
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