金砺埋伏在草丛之中，看着前方十来个头上裹着布巾、行动敏捷的汉子，手心里面捏出了汗滴，这些人是汉八旗派遣的斥候，沿途进行侦查的。
汉八旗的军士已经过了辽河，正在小心的朝着西平堡的方向开进。
金砺与祖大寿会和之后，专门进行了商议，尔后带着近两百名斥候，再一次开始了严密的侦查，为了让主动进击的汉八旗军士进入到登莱新军的伏击圈，祖大寿和金砺可谓是煞费苦心，甚至不惜让西平堡周遭的百姓承受难以想象的损失。
等到十多名汉八旗斥候的身影彻底的消息，金砺才露出头，对着身边的斥候做了一个迅速离开的动作。
所有的消息都得到了证实，金砺必须要返回登莱新军临时驻地，参与作战了。
西平堡距离辽河不足百里地，这一带人烟稀少，地方官府不支持百姓在这一带耕种土地，毕竟朝廷与后金迟早都会有终极的厮杀，不过还是有一些勤劳的百姓，眼看着这一带的土地肥沃，所以不辞辛劳的来到这里开垦和耕种，地方官府并未阻止这等的行为，这就导致了不少的百姓前来耕种土地。
数年时间过去，这一带发生了很大的变化，到处都是耕地，一些搬迁到此地的百姓，修建了房屋，打算在这里定居了。
登莱新军准备渡过辽河主动发起对八旗军进攻的时候，地方官府要求此地的百姓主动搬迁，大量的百姓听从官府的安排，搬迁到其他地方去暂避，可还是有少部分的百姓不信邪，舍不得已经耕种的土地，与官府的吏员躲迷藏，最终留下来了。
金砺与祖大寿商议的时候，提到了这些百姓，两人最终的意见是放弃，他们不可能因为护卫少数的几个百姓，而导致数万主动入侵的汉八旗军士警觉。
这样的选择是痛苦的，也是必须的。
。。。
汉军镶红旗固山额真石廷柱，看了看身边的马国柱和吴守进，挥舞着手中的皮鞭开口了。
“马兄，吴兄，昨日我们渡过了辽河，派遣斥候对这一带进行了详细的侦查，根据斥候获取到的情报，登莱新军压根没有发现我们的行踪，还是大帅英明啊。。。”
石廷柱原来是汉军正白旗的旗籍，是摄政王多尔衮的属下，一年多之前才入籍镶红旗，随即被认命为汉军镶红旗固山额真，与他有着同样经历的马国柱，原来也是汉军正白旗旗籍，一年多之前入籍正蓝旗，现如今是汉军正蓝旗的一等梅勒章京。
两人可以说是多尔衮安插出去的棋子，关键时刻能够发挥出来作用。
汉军正红旗、汉军镶红旗、汉军正蓝旗、汉军镶蓝旗全部出动，总兵力达到了五万人，他们的作战目标就是西平堡，渡过辽河之前，石廷柱接到了济尔哈朗的命令，攻陷西平堡、夺取粮草之后，迅速回撤，渡过辽河之后，从登莱新军的后背主动发起进攻。
行动保密是作战成功的决定性因素，石廷柱、马国柱和吴守进都是汉人，比起满人军官，他们更加关注登莱新军的一切消息，他们深知登莱新军强悍，其拥有的火器有着骇人的杀伤力，如果行动暴露，招致了登莱新军的围攻，那结局一定很惨。
行动开始之前，石廷柱、马国柱和吴守进三人，内心是嘀咕的，因为济尔哈朗的命令是要求他们在辽东流动作战，彻底搅乱辽东的局势，这等同于让五万汉八旗军士送死，试想一下，五万汉八旗军士陷入到登莱新军的重重包围之中，怎么可能撤离。
还好渡过辽河之前，济尔哈朗新的命令下达了，这让石廷柱等人大喜过望。
西平堡的富庶，后金的商贾不知道说了多少次，如果能够攻陷这座城池，收获一定是巨大的，有钱能使鬼推磨，汉八旗军士爆发出来的巨大战斗力，让石廷柱信心十足。
作为此次战斗的总指挥官，石廷柱一直都很谨慎，重大的事情时刻与马国柱和吴守进商议，力求取得共识，要知道在大清国，汉人的地位日益的低下，汉八旗也不例外，满八旗高高在上，蒙八旗得到了满人权贵的重视，地位同样高贵，唯有汉八旗，如同弃儿，稍不小心就要遭遇到欺凌和侮辱，所以石廷柱觉得，汉八旗的军官唯有团结起来，好好的打几个胜仗，才能够在大清国立足。
一阵马蹄声传来，数名斥候出现在石廷柱等人的面前。
最前面的一名斥候飞身下马，单膝跪地，抱拳对着石廷柱、马国柱和吴守进开口了。
“报，前方田地里面发现了耕作的百姓，属下已经将他们抓起来了。。。”
石廷柱脸上带着笑意，扬了扬手中的马鞭。
“知道了，这样的消息今后就不要禀报了，明日大军就要发起对西平堡的进攻，斥候务必仔细的探查，看看沿途是不是有什么异常，若是发现异常情况，马上禀报。。。”
几名斥候行礼之后离开，继续前去侦查了。
石廷柱再次看向了马国柱和吴守进，脸上带着笑意开口了。
“马兄，吴兄，这一路上我们发现了不少耕作的百姓，这些人还真的是不怕死，为了那个几颗粮食，命都不要了，我听说大吴朝廷爱民如子啊，怎么没有要求辽东所有的百姓都撤离啊，哼，嘴上说一套，做的又是一套。。。”
石廷柱的心情很好，马国柱和吴守进都看出来了。
马国柱用马鞭撑住了下巴，看着前方开口了。
“石兄，突袭作战跪在快速，昨日我们渡过辽河，眼看着半天的时间过去了，大军的行踪难以完全保密，若是哪一点不注意暴露了，那就前功尽弃了，斥候沿途侦查到不少的百姓都还在田里劳作，这说明驻守辽东的登莱新军毫不知情，我们就不必如此小心了，可以加快行军的速度，争取明日的卯时发起对西平堡的进攻。。。”
马国柱说完，吴守进也跟着开口了。
“马兄说的是，我也是这么看的，驻守辽东的登莱新军，绝大部分都渡过辽河作战了，留守的不多，大帅英明，令我们渡过辽河主动出击，就是抓住了这个空隙，一旦我们拿下了西平堡，震动了辽东，进攻辽阳和耀州的登莱新军，还不乱作一团，我们再次抓住机会，杀他一个回马枪，让登莱新军更加的混乱，这样大帅率领驻守辽阳的大军出击，一定能够彻底打败登莱新军，到了那个时候，谁还敢小看我们汉军啊。。。”
石廷柱连连点头，对着马国柱和吴守进两人竖起了大拇指。
“马兄和吴兄说的是，这样的机会我们一定要抓住，想想这些年，我们一直都没有征伐的机会，时时刻刻都要给人家陪着笑脸，这样的日子的确难熬，前些日子我听说了，弘文馆大学士范文程大人，被豫亲王大人惩罚了，说是被打的吐血，躺在床上都难以起身了。。。”
马国柱点点头。
“石兄说的这件事情，我也听说了，弘文馆的宁完我大学士，在我们出征之前被斩杀了，我这心里就有些寒颤，要说这范文程和宁完我，哪一个不是忠心耿耿啊。。。”
“咳咳咳。。。”
年岁稍微大一些的吴守进，用力的咳嗽了几声，不自觉的看了看周遭。
传令兵距离他们有近十米的距离，不远处的官道上面，军士正在快速行军。
马国柱看了看吴守进。
“吴兄，你也太小心了，我们在沈阳的时候，时刻担心，什么话都不敢说，生怕被别人听见去告密，好多话憋在心里，这人都要疯掉了，现在说说，就我们兄弟知道，有什么啊，再说了，这一次作战获取胜利，难不成朝廷还是不看在眼里吗。。。”
吴守进脸上挤出了一丝的笑容，对着石廷柱和马国柱两人摆摆手。
“唉，习惯了，我比你们还不如，你们好歹是从正白旗出来的，人家听到说是正白旗，对你们就要高看一眼，我这个正红旗的，一点不受待见，在军中的时候，说话小心翼翼，走路都害怕踩死了蚂蚁，这他妈过得是什么日子啊。。。”
本来脸上还带着一丝笑意的石廷柱和马国柱，听见吴守进这样说，神色都变得肃穆了，比起吴守进，他们强不了多少，大清国摄政王多尔衮，眼睛里面都是满人权贵，哪里看得上他们这些汉人，军中随便一个满人军官，哪怕就是一个牛录额真，在他们的面前也是牛皮哄哄的，呼来唤去很正常，稍不如意非打即骂，还没有地方去诉说冤屈。
看见石廷柱和马国柱的神色变化了，吴守进摇摇头。
“石兄，马兄，不知道你们还记不记得李国翰和金砺，当初他们二人地位还在我们之上，不知道为什么突然就消失了，有人说他们和登莱新军作战被杀了，有人说他们归顺了登莱新军，日子过得还不错。。。”
石廷柱冲着吴守进挥挥手。
“吴兄，不说了，明天大军就要发起对西平堡的进攻，牢骚埋怨都压住，等到作战获取了胜利，我们直接去找大帅伸冤。。。”
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