二月十五，阴雨绵绵。
香芸站在马车旁, 焦急地张望着面前的院落。
过了整整两个时辰后, 有士兵前来打开了贡院大门, 考生排成一列从内至外缓缓走出。
早已等候在贡院外的侍从们赶紧蜂拥上前，找到自家公子，搀着回到马车上。而若是寒门子弟, 那就只得拖着疲惫的身子走回旅店或是自家宅子。
香芸昂头望着, 先出来的是三少爷。沈三少爷除了面色稍难看了些, 其他倒是如常, 步履稳健依旧。
他的侍从武西将他搀上马车, 香芸撩开车帘, 顾不得礼仪, 焦急地问：“三少爷, 敢问我们家五少爷可出来了？”
沈开言还没来得及答，香芸便听自己身后一个声音有气无力道：“你家少爷在这儿呢”
香芸赶忙转头看去, 便见沈云初耷拉着身子, 面色如菜，发髻蓬松, 衣衫歪扭，整个人仿佛一棵蔫了的菜一般。
“少爷您怎么样了？”香芸赶忙辅助她, 将她扶上车。
“无碍。”沈云初摆了摆手, 直接半躺倒在位置上, 闭眼睡了起来。
香芸见状, 赶忙噤声, 退出去后吩咐武西驾车回府，不再打扰。
到了西平侯府，沈云初大半个身子依靠在香芸身上，就这么被架着回了清竹院。
顾不得拜见父母长辈，顾不得洗漱更衣，沈云初直接挥退所有侍从，一头倒在床榻上睡了起来。
得知这一消息的时候，林海韵蹙眉急道：“这孩子，心怎么这么大？也不知这是考得如何？”
“许是累了，这么着窝在号舍里九日，想不累都难。云初身子本来也弱一些。”王氏道。
“别急，就让她歇着吧。本来年龄就不大，这次不行还有下一次。”张氏道。
沈庭也没抱多大希望，宽慰林海韵道:“也就是让她去玩玩，试试氛围，科举可不是这么容易的。”
话毕，沈庭又看向沈开言道：“照例吧。”
沈开言从怀中取出一沓纸，递给沈庭道：“放才就已经默好了。”
他将自己这几日写的文章重新默了下来，给沈庭和沈思二人评判。
沈庭看过后，面露赞赏，随后将纸递给了沈思，沈思看过后更是啧啧称赞：“这文章写的，回头要是不中进士那怎么也说不过去啊。”
“多谢父亲c二叔。”
“行了，你也赶紧去休息吧，这几天可是累坏了。”林海韵见沈思还想拉着他聊，便赶忙制止道。
“是。”沈开言行了一礼，随后转身离去。沈思和沈庭仍然拿着他的文章继续细读。
走出祥安居，沈开言脚下步子一转，向着清竹院的方向走去。
还未走到院门口，却看见一个修长的身影站在门扉前，凝视着院中景致。见他走来，那人双手作揖，躬身向他行了一礼。
“季先生有何贵干？”沈开言站定在他身前，淡笑着问，双眸中却毫无波澜。
季舜凌站直身子：“我来找五少爷。”
“五弟正在休息，季先生还是晚些再来吧。”
闻言，季舜凌笑了一下，身子却仍然站在原地没动。
“季先生这是？”沈开言嘴角笑意不变，眸中神色却冷了几分。
“多谢三少爷好意，我就在这里等五少爷起身。”季舜凌微点了一下头。
沈开言开口道：“你找云初有什么事？和我说也是一样的。”
“叙旧。”季舜凌看着他，笑道。
笑意逐渐消失，沈开言看着他，眉头微蹙：“叙旧？季先生与我五弟见过？”
季舜凌点了点头，却是不欲多言，转身又等了一会儿，方才对沈开言道：“看来五少爷一时半会儿怕是醒不了了，那季某就先回去了，告辞。”说着，又对着沈开言作揖行礼，随后转身离去。
沈开言看着他渐行渐远的背影，直接推开清竹院的门走了进去。
“三少爷，您这是”香芸见他进来，轻声问道。
“我找你们家少爷。”沈开言冲着卧房仰了仰下颔道。
“我们少爷这会儿还没醒，这几日实在是累坏了，一时半会儿怕是醒不了的，不如您明日再来？”香芸试探着问道。
沈开言没应，仍然站在原地。香芸见状亦不敢多言，只得又转身回到卧房中伺候。
“你出去吧，等你们少爷醒来了，我再差人去叫你。”沈开言跟着进入屋中道。
“三少爷，您”
“出去，我不想再说一遍。”沈开言看着床上躺着的人，沉声道。
香芸无法，只好缓缓退了出去。
屋内很暗，只有零星几盏烛火摇曳，沈开言找了把椅子，搬到床榻边坐了下来。
床上的人缓缓睁开双眼，没有半分惊讶地喊道：“三哥。”
沈开言看着她，却不知该从何说起。
眼前的这个人，真是越来越陌生了，他仿佛从未真正地认识过她。
那个曾经总是缠着他，跟在他身后叫三哥的糯米团子，一瞬间就长得这么大，大到他都看不透了。
“后日是母亲诞辰，你可想好要季先生讲什么了？”沈开言淡笑着问。
“尚未，不知三哥可有什么建议？”沈云初撑着坐了起来，问道。
“你不是与季先生相熟吗？他哪些讲得好？”
沈云初微微一怔，随后反问：“我与他相熟？只是有过一面之缘而已，那时他也还不是个说书先生。”
沈开言若有所思地点了点头，却没有言语，等着她的下文。沈云初却也没有再继续说下去，只是静静地看着他。
“那时他是做什么的？”见她不语，沈开言开口问道。
沈云初笑了一下：“其实我也不是很清楚，貌似是西辰皇帝的侍卫之类的吧？”
沈开言定定地看了她一瞬，随后轻点了下头，起身将椅子放回原处，笑道：“你继续休息吧，三哥就是来看看你。”
正欲离去之际，他突然回身，意味深长道：“云初倒是浅眠。”
“毕竟心里头想着会试成绩，也睡不大好。倒是三哥你，这都累了九日了，赶紧回屋歇息吧。”
沈开言没再多言，转身离去。
待他的脚步声渐渐消失后，沈云初长长地吁了口气，倒在了床榻上。
沈开言肯定知道季舜凌原来的身份，不然他不会因此来盘问她。可是，究竟是什么事情让他相信自己与曾经的季舜凌有关呢？
最后的那句“浅眠”，是他说她警惕性高？因而与沧溟阁也有关系？
沈云初想得脑壳儿发疼，还没理出个所以然来，便又睡了过去。
连续九日都没怎么好好睡觉，她又是女儿身，实在是体力不支。
再次醒来的时候，已经是翌日午时，沈云初在香芸的伺候下梳洗了一番，随后到祥安居去与家人一同用午膳。
“五哥，你春闱也考完了，是不是可以教我读四书五经了？”午膳结束后，沈姀吟问道。
“女孩子家的，读这么多四书五经做甚？再说了，你五哥还要准备之后的殿试呢。”张氏蹙眉道。
林海韵明显地怔了一下，拿着茶盏的手微颤。
沈云初抿了下唇道：“祖母此言差矣，女孩子怎的就不能读书了呢？多读些四书五经，一样是好的。眼界开阔了，日后也不会被男人的花言巧语所骗惑。”
“云初。”沈庭喊了一声，不让她再说下去。
沈云初自知所言不当，亦没有再继续。转头看向沈姀吟，笑道：“五哥还要准备殿试，能教你的时间也不多，不过你若是真的想学，可以每日晚膳前半个时辰来五哥这里，五哥给你讲一讲，但平时你自己也要多读多思考。”
“好。”沈姀吟眉眼弯了弯，好似月牙儿一般。
傍晚时分，沈云初坐在书房中看书，却听外面一片嘈杂。正欲出门查看，香芸便跑了进来，喊道：“少爷，四少爷回来啦。”
闻言，沈云初先是愣了一下，随后丢下书本，顾不得整理衣衫便向外跑去。
“哎，少爷，少爷您慢些呀，别跑这么快，小心摔着了。”
沈云初一路从清竹院跑到府邸门口，便见众人都已经到了，她高声问道：“四哥呢？”
林海韵指了一下，沈云初目光顺着望去，便见门外一众将士中，沈平筠正和傅岩讲话。
傅岩居然亲自送沈平筠回来？
两人说完后，沈庭又上前与傅岩聊了几句，随后沈平筠便进了家门。
沈云初站在一旁，看着众人围在沈平筠身旁嘘寒问暖，不时再抹几滴泪，一时间只觉千头万绪涌上心头，却不知该从何说起。
最终，当沈平筠目光看向她时，她只是牵了牵嘴角，轻轻唤了一声：“四哥。”
“哎。”他轻声应道。
瞬时，沈云初只觉得自己眼眶一热。她赶忙眨了两下眼睛，将泪水眨去。
他好像变了很多。又好像从未变过。
身上银色的铠甲将他的身形隐没，却更显得英俊高挺。无论是与傅岩谈话，又或是与家人，他都显得更加进退有度，愈发成熟。
可他仍是她的四哥。
即便他不会再总是赖着她，总是自以为是地想要保护她，总是在她面前幼稚地摆哥哥架子
他仍是她的四哥。
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