“老爷，老爷，大院外有个瘸腿的算命先生，站在大院外来来回回，这都晌午了，还不见得有离开的意思，老爷，要不然我去将他打发走，省的见到烦心。”
路怀德手里拿着账本，一页页翻开来看，每日晌午这个时候，路怀德定是在商铺里查账，验货的，可今儿？管家猜不出个所以然来，只能立身站在一旁，等着老爷的话。
路怀德看了好几册账本，眼睛倒是有些乏了，他慢慢站起身来，管家刚想要发话，路怀德便转身回了里屋，只留下等候回信儿的管家，管家叹了口气，看看里屋，又望望大院外面，这两条腿却不知应该走到哪边才好。
这晌午的工夫，三太太曼香急匆匆的想要出门去，打扮的花枝招展，浓妆艳抹的，曼香没带贴身丫头，只是一个人哼着小曲儿，摇摆着腰身走出路家大院。
路家大院外，那个瘸腿的算命先生还在，依旧来来回回地踱着步子，不慌不忙，泰然自若的样子。
算命先生见路家大院走出来个人，还是个花枝招展的女人，于是停下脚步，只是自顾地说起话来。
“夫人之面相，宜夫，宜子，乃旺夫之相，如若本分守家，日后定有子嗣来也。”
曼香着急着出门去，才不会搭理这个说胡话的疯子，也没打算同他浪费时间，可才走出两步远，忽然停下脚步，麻溜儿回转过身，这大院外此时只有他与算命的两个人，更别提其他什么夫人。
难道这个算命的是跟自己在讲话，什么宜夫，宜子，还会有子嗣？他的意思是说，自己以后会个大胖儿子？曼香听到莫名其妙的话，似乎忘记了自己要出门。
曼香手里拿着香帕，半信半疑的走到算命先生身旁站定，然后盯着算命的来看，有些话，如鲠在喉，就是压在喉咙里说不出来。这样一来，倒像是有什么见不得人的事儿，生怕旁人知道的样子，倒是算命先生先开了口，半眯着眼，似乎通晓天地，无所不知，无所不通的模样。
算命先生神神秘秘地说道：“夫人是不是想同老夫打听子嗣一事？”
曼香心里自是咯噔一下，子嗣像一块石子，冷不丁地掉进她这心里，半酸半苦的滋味自然是不必多疑。
曼香打定主意，随便问一问，又不会劳民伤财，求人的时候，曼香也不会低头，依旧盛气凌人的样子。曼香可是天不怕，地不怕。
“还请问这位先生，你说的子嗣一事，可否当真？”
瘸腿的算命先生也不说话，只是盯着曼香的脸蛋来看，曼香见这算命的也不言语，暴躁的脾气真是想发作，曼香被算命的盯着看的有些不自在，曼香心里一千个，一万个不乐意。
曼香显然有些不耐烦起来，眼珠子开始滴溜溜的转，这瘸腿的算命先生，八成是个老色鬼，一准儿是挑那年轻貌美的女子来哄骗，今儿倒跑来路家大院来骗，自己还碰个正着，可是这个老色鬼又怎么会知道自己没有孩子，八成是花了大价钱在哪买来的消息。
曼香摆弄着腰身，一举一动都入了瘸腿算命先生的眼，曼香只顾着招摇，又怎么会留意到算命贪婪的眼神儿。
“我说你个老色鬼，休要拿我来骗，你呀！哪凉快哪呆着去啊！这路家大院门口不是你这种人呆的地方，趁老娘我心情还算不错，快点滚开，可不要碍我的眼，从我在大院里走出来，你就盯着我这脸蛋儿来看，告诉你，想看老娘的脸蛋，那可是要花银子的，有没有子嗣，恐怕不是你说的算的吧。去，去，去，没工夫陪你在这儿耗着，老娘忙着呢！”
瘸腿算命先生听完曼香说出的厉害话儿，哈哈大笑起来，似乎方才曼香说的话是在奉承他一样，平常人听完尖酸刻薄的话，早就火冒三丈了，瘸腿的算命先生一步步靠近曼香，曼香被他的举动吓得花容失色，试图躲开，可任凭怎么挣扎，一动也不能动，高跟鞋像长在了地上，生了根，根本没有办法挪动脚步，曼香开始拼命的乱喊乱叫，双手挡在胸前，头左右摇晃个不停。
“太太太太您醒一醒，别怕，别怕！”
曼香“腾”地一下坐起来，猛地睁开双眼，豆大的汗珠顺着额头簌簌而下，曼香左看看，右瞧瞧，原来并没有什么瘸腿的算命先生，原来都是一场梦，曼香身穿的藕色小衫儿也被汗浸透。
春桃和凤儿，一个赶忙倒水，一个拿方巾为太太擦汗，春桃将水递到曼香面前，曼香越发觉得方才的那个梦真实的可怕，曼香醒来第一句话问的就是。
“你们两个，见到老爷了吗？”
凤儿迟疑了一下，但还是手脚麻利的为太太擦拭额头的汗。
“回太太，听管家说，老爷在花厅同一个算命的在谈些什么，老爷又是哭又是笑的，下人们并不知情。”
方才的梦境似乎又回到眼前，曼香开始紧张起来，身子瑟瑟发抖，突然紧紧的抓住凤儿的手臂。
“你说什么？算命先生？”
曼香不敢再猜测下去，抓过床边的披肩胡乱的披在身上，然后慌慌张张地跑出了卧房，春桃和凤儿哪敢耽搁，迅速放下手里的活计，也追着跑了出去，想都不用想，太太一定是跑去了花厅。
“不好，太太去花厅了，管家可是交代过，不许任何人打扰的呀！”
花厅里，路怀德同那个算命先生正高天阔地的谈论着什么，越说越畅快，越谈越投机，整个花厅里其乐融融，就连今儿的天气也为了烘托气氛，分外暖和。
路家大院中，属曼香的别院离花厅最近，走上那么几十步，就可来到花厅，今天不同 ，曼香一直耿耿于怀的是方才做的那个梦，忽听得老爷正与那个算命先生同在一处，顿时紧张起来，于是跑来花厅看个究竟。
路怀德同算命先生正喝着茶，突然曼香冲进花厅来，路怀德自然是一惊，他可是交代过管家的，任何人不得打扰，这曼香是抽哪门子邪风儿，衣衫不整，疯疯癫癫的跑到花厅来闹。
曼香脑袋里，只有一个念想，只有方才梦里算命先生羞辱自己的那一幕，在这个当儿，曼香只好无视老爷的存在，今天要同算命的老色鬼算账，谁也拦截不得。
路怀德满脸怒气地站起身来，使劲儿的给曼香递眼色，有客人在，不好对曼香动怒，那样会让人家看笑话，也会折损自己的颜面呀！
曼香完全被梦刺激到了，索性一不做二不休，万一这个老色鬼用什么好听的话儿蛊惑老爷，那该如何是好啊！
曼香脱下一只高跟鞋，然后右手高举着高跟鞋冲着瘸腿的算命先生扑了过去，算命先生先是一惊，然后迅速的躲开，完全看不出是个瘸腿的，他躲到哪里，曼香便追到哪里，曼香此时血脉喷张，一心只想着打死这个骗人的老色鬼。
路怀德见算命有难，被曼香追来追去，曼香也不知是咋了，披肩还滑掉了一个肩膀，真是不成体统，路怀德看在眼里，怒气在心里，路怀德没费吹灰之力，便拦下曼香，曼香被老爷这么一阻拦，情绪更是激动，头发也湿哒哒的粘在脸颊上，嘴上可是不饶人，骂起人来倒不留情面。
就算被老爷抱住，曼香也无法冷静下来，依旧举着高跟鞋喊着骂着。
“你个老色鬼，骗人的老东西，休要拿什么好听的话来蛊惑我家老爷，方才你在梦中便羞辱我，看老娘今天不打死你，赶紧滚出路家大院，给老娘滚出去！”
路怀德只用一只手的力道便可以抱住曼香，然后腾出另一只手捂住曼香的依依不饶的嘴。
“休要胡闹，抽啥邪风儿，今儿有自家人在，给你点面子，要不然早就家法伺候，非打你个半死不活。”
路怀德这么一吓唬不要紧，曼香非与老爷对着干，听得路怀德“哎哟”一嗓子，曼香用尽全身力气咬着老爷的手，丝毫没有松开的意思。
路怀德顿时觉得身上汗毛竖起，一个激灵，将曼香推到在地。
“臭婊子，真是给你点颜料，你就他奶奶的开染坊。睁开你的狗眼看清楚，啥骗子？啥老色鬼？这是老爷我失散多年的二弟，若不是今天自家人在，我他奶奶的就休了你，到底做了啥梦？跑到这来胡闹，我看你八成是皮痒痒，找打！”
路怀德理也没理曼香，径直走到算命先生身边，搀扶起躲在红木椅子后面微微发抖的二弟。
路怀德的脸说变就变，方才凶的可怕，转而就满脸歉意的对着自己的二弟笑着。
“二弟莫怕，今儿让你见笑了，希望二弟不要介意，大哥这就吩咐厨房备上一桌子好酒好菜，为二弟接风洗尘，咋样？”
再看曼香，可怜兮兮的坐在花厅的地毯上，明明就是个骗子，咋就变成了老爷的二弟，真是气不打一处来。
春桃和凤儿匆匆忙忙走到太太身边，春桃为太太重新搭好披肩，凤儿伸出自己的衣袖，为太太擦拭着眼泪。
曼香留着眼泪，心里有说不尽的难受，自打跟了老爷，可从未受过这样的委屈，在这大院里，老爷最心肝宝贝的就是自己了，可可今天这是咋了？说翻脸就翻脸，从前是听老爷说起过失散多年的二弟，哪会想到这二弟从天而降，从此这大院里又多了个二爷，想必这路家大院注定不会太平。人多，事儿也多，这么多张嘴，哪里会管的住。
令曼香疑惑不解的，这梦究竟怎么一回事？梦里的算命先生竟然同二爷像一个模子里刻出来的，天下真的有如此能工巧匠之人？曼香将湿哒哒的长发别在耳后，再怎么着，不能真同老爷动了气，老爷可是说到做到，到时候要是真的休了自己，哭都找不到家门口。只不过一场梦，在老爷眼里，毕竟是捕风捉影的事，不能抓住不放。
今天怕是让人见了笑话，这好事不出门，坏事传千里，不出一刻钟，自己这番胡闹，定会传遍大院内外。算了，不可顾着自己这点儿小肚鸡肠，老爷认定的事儿，任凭谁也改变不得。
春桃和凤儿两个人小心翼翼地将太太搀扶起来，曼香似乎像变了个人，马上温婉起来，曼香推开两个丫头，迈着小碎步，稳稳的走到二爷面前。脸上也失了方才那股子泼辣劲儿，红润的脸蛋，看着直叫人心疼。
“二爷，方才真是对不住，只因嫂嫂做了个古怪的梦，不分青红皂白，让二爷受了惊吓，希望二爷不要怪罪，嫂嫂给你赔不是了。”
二爷显然没有想到嫂嫂竟然同方才判若两人，泼辣起来，毫不留情面，温婉起来，直叫人心痒痒。
二爷看看自己的大哥，也就是路怀德。见大哥脸上缓和许多，二爷也就放下心来。
“嫂嫂说的哪里话，是二弟唐突到访，这怪就怪二弟冒失，不关嫂嫂的事，还请嫂嫂不要多虑，多多保养身体才好。”
曼香本是低着头说话，听二爷这样说来，心里也就平静下来，慢慢抬起头，正巧同二爷四目相对，眼神流转间，二爷的脸却红了起来。
路怀德见两个人缓和下来，各自寒暄三言两语，就迫不及待的拉着二爷的手，重新坐下来。
路怀德对着曼香摆摆手，脸上神情复杂，看不出老爷的真情实感。至少曼香这一刻是这么觉得。
待曼香转身走出花厅的时候，一个身影出现在眼前，越来越清晰，越来越靠近。惊的曼香连连后退，来人俨然一副盛气凌人的架势，就连身后的使唤丫头，脸色同样冷的可怕。红木拐杖上镌刻的龙飞舞凤张牙舞爪，伶俐的眼睛直盯着曼香来看，曼香不禁打了个冷战，为来人让条路出来，自己则畏畏缩缩的站在一旁。
到访之人，不是仇家，不是巴结奉承的小人，而是曼香的亲娘，方才太太跑到花厅里来闹，下人们听到老爷训斥太太，差点吓得尿裤子，于是乎，马上去搬救兵，将太太的亲娘请了来。
路家大院有谁不知三太太的亲娘，一个凶神恶煞的老妇人，同三太太一样，是个尖酸刻薄之人，当初曼香嫁到路家来，可是费了好大周折，三太太亲娘除了亲眼看到路怀德孝敬自己的万两白银，还要路怀德给她家挑上一个月的泉水，下人们不得代劳，曼香虽说是小，可在架子上，从来没输过谁，单从他千求万求曼香亲娘上来看，足可以让曼香在路家大院过上顺风顺水的富足日子。
曼香亲娘当然知道花厅里发生的一切，包括路怀德对曼香恶语相向，她通通记在心里，今儿就是为曼香讨个说法，自己的心肝宝贝可是不能出现任何差池。
曼香亲娘走到花厅内，绕开路怀德，径直走到路怀德平日里坐的椅子上，平平稳稳的坐下来，眼睛却也不看着路怀德，只是由着使唤丫头将烟管儿点上，抽上几口，烟雾缭绕间，才开口说话。
“我说路家大老爷，咋欺负自己的媳妇儿，这不管啥人在场，也不能欺负曼香啊！这曼香是为你们路家开枝散叶的，你就这么忍心对她？还是人干的事儿吗？”说着将烟管使劲儿敲在桌子上，就连桌子上的茶杯也要抖上一抖。
路怀德站在一旁，左右为难，也不知该怎么开口，既然岳母听得消息赶来，不如就实话说了吧。
路怀德赔着笑，不管咋说，岳母当前，就是要哄着捧着，哪有不说好话儿的道理。
“丈母娘，今儿出手推了曼香，却是无奈之举，只因怀德不明事理，才会变成现在这样。”
路怀德何等聪明之人，将一切不是全都赖在自己身上，不会说上曼香半个不字。
路怀德走到花厅门口，招呼管家上茶来，管家还未答应下来，就听到身后传来咚咚的敲击声儿。
曼香亲娘腾出一只手来，拿着红木拐杖一下下敲着地听声儿玩儿。她吸了一口烟，烟圈慢慢吐出来，倒是看不清路怀德的脸色。甭管看清看不清。今儿又不是来看他路怀德的脸色。
“告诉你，甭费事，我又不缺你那茶来喝，今儿来，就是想听你说句实在话，为啥推了曼香，到底是为啥？快说!”
路怀德打死也不愿意说出实情来，否则不是打自己的脸吗？路怀德走到丈母娘面前站定。也不知是咋了，倒摸了摸别在腰间的枪。曼香亲娘看在眼里，气不打一处来。一口唾沫吐在路怀德脚边。
“咋了？你还想对我动枪，你个王八犊子，你试试，打死我这个老太婆，你就太平了，来呀！打死我吧。反了，反了，女婿要打死丈母娘了，造孽啊！”
路怀德哪是这个意思，只不过是习惯了，遇到难办的事儿，摸一摸枪，心里就有底了，哪会真的对丈母娘动真家伙。
路怀德一下子跪在丈母娘面前，“叮当”就是一个响头，然后抬起头，也不等丈母娘回话儿，麻溜儿站起身来。
“丈母娘，女婿哪敢对您动粗，给我一百个胆子我也不敢啊！您老今儿来了，就住下，一会儿女婿为您请上个戏班子，唱几天的好戏，咋样？您消消气！”
自打亲娘进了花厅，曼香一言不发，躲在一旁只是看着，曼香心里明镜儿似的，这亲娘自会为自己做主，可是，今天的事儿，确实是自己的不对，被老爷攥在手里，大气儿也不敢喘。换作平日，一定会得理不饶人。
路怀德没讨到好，便回头对着曼香挤眉弄眼，曼香推开两个丫头，乖乖走到亲娘身边。
曼香亲娘举起烟袋作势要打曼香的脑袋，曼香一下子躲开，烟袋里的烟灰簌簌而下，软绵绵的落在地毯上。
“你呀！你呀！真是没有出息，倒让旁人抓得把柄，你娘我还在这坐着呢！你大气儿也不出，当我是瞎啊！”
曼香知道亲娘全是为了自己才这么动气，说来说去，都是自己的错，睡觉，做梦，多平常的事儿，自己却当了真，还差点动手打了二爷，不管怎样，说上几句软话儿，也就没啥事儿了。
曼香马上换了一副面孔，娇滴滴地握住亲娘的左手，笑盈盈的对亲娘说道：“娘，今儿啊！都是曼香的错，还劳烦您一趟，曼香心里真是过意不去，曼香知道，娘是为了我，可是确实是曼香有错在先，这事儿，真的不能怪老爷。”
曼香娘叹了口气，像是妥协，又像是累了，乏了。曼香马上心领神会，娇声娇气的说道：“娘，到我屋里来，曼香有好烟孝敬娘。”
曼香娘只要听到“好烟”两个字，心里再大的怨气也都会烟消云散了。曼香娘知道，这是路家大院，自然要是给女婿些面子。
曼香娘轻轻咳嗽两声，使唤丫头便将她搀扶起来，拄着她那红木拐杖，嘴里依旧叼着烟袋吸个不停。
“得，得，得，你丈母娘我啊！累了，也乏了，这会儿没工夫管你们的破事儿，倒是有一件事，我要先小人后君子，从今往后，好好待曼香，如若再让我知道这路家大院里有人欺负曼香，那就不要怪我不客气。”
路怀德哪敢不答应下来，恰巧有批好烟，正好孝敬丈母娘。
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