平安六年冬，原柯帝国都城天心城皇宫里，皇帝博尔孟再坐在高高的金銮宝座上，下面群臣分两列站立。孟再面前的桌面堆满了奏章，他拿起一本奏章对群臣说：“征北大军自前年受阻，开始撤退，现在北玄州驻扎。朕有意将大军调往雄州平息暴乱，各位有何高见？”
“陛下，为臣认为此事不妥。”丞相博尔巴格达上前说道。
“丞相请说。”孟再说。
“陛下，北玄州是本朝龙兴之地，人民对陛下最为忠诚。帝国始祖从莽原兴起，在北玄州打下基业，然后四方征战，荡平列国。但是遍观历史，从未有永固江山，若将来天下有变，北玄州乃是东山再起之本。所以北玄州军力不但不能削弱，反而应当加强。望陛下深思。”丞相说。
“丞相深思远虑，诸位还有何高见？”孟再问道。
民政大臣博尔山鲁上前奏到：“陛下，帝国南部自去年春季开始到今年秋季一直干旱少雨，庄稼连年减产，然而上交朝廷的税赋不但没有减少，反而有所增加。雄州受灾最严重，饥民暴乱有扩大趋势，若不加以重视，恐怕动摇帝国根本。臣有建议，减少雄州上交朝廷粮食数量，将附近各州粮食支援雄州，免使饥民继续增加；对暴乱饥民招安，编入帝队。”
国防大臣博尔隆泰上前奏道：“陛下，民政大臣建议虽好，然而实在难以执行。帝国大军连年远征，耗尽国库；加之驻扎在各地军队庞大数目，日常开销大的惊人。如果减少雄州上交朝廷粮食数量，附近各州粮食支援雄州，必然导致军需粮食减少，势必导致帝国裁军。目前灾荒蔓延，裁撤下来的士兵找不到生计，恐怕会成为新的暴乱之源。有些地方已经发现军队的逃兵落草为寇。”
皇帝孟再说：“诸位意见不一，都是发自赤诚之心。朕一时难以定夺，请诸位自由商议，寻找合适方案后，上报给朕。”
朝廷大臣议论纷纷。半个时辰后，丞相禀报皇帝：“陛下，民政大臣和国防大臣所说皆有道理，我等商量后认为目前只有选派精干将领协助雄州平定暴乱，方为上策。”
孟再问道：“丞相心中可有人选？”
丞相答道：“陛下，臣心中有一人选，这人名叫洪敏，年龄三十岁，智勇双全，现在是征东大军的一名万夫长。”
“如此年轻，就能担任万夫长，真是英雄出少年。”孟再称赞道。
“更难能可贵的是洪敏家学渊源，他的曾祖父昔年是帝国第一战将洪方。”丞相说道。
“洪方是我帝国开国功勋，朕心中最钦佩的人之一。既然是功勋之后，就依丞相所言，调洪敏协助雄州太守平定暴乱。”
因为蓉蓉已满十六岁，海鹏也住在方家，方c海两家商议了下便给两人定了亲，等四月份海鹏满十七岁就正式结婚。
这天下午，天气很寒冷，海鹏有事回海家去了，方德和妻子屋外收拾柴禾，蓉蓉在在门前烧起一堆火烤火。这时从大路上走过来一个人，这人五十来岁，面色蜡黄，长着两只三角眼，留着细长的三缕胡子，穿着一身青袍，问道：“请问你是方德先生吗？”。
方德并不认识那人，不过还是出于礼貌，回答道：“是我。”
那人踱着八字步，走到蓉蓉面前，从身上拿出一幅画轴，打开看了看画面上的女孩，又看了看蓉蓉的脸。他然后走到方德面前大声说：“恭喜恭喜，你们家有大喜事了。”
“什么喜事？”方德以为那人是算命的。
那人接着说：“州府正在挑选民间美女，参加皇帝选秀，你们的女儿天生丽质，现在被州府选上了。上千人中间才能选一个出来，你看是多大喜事！”
这皇帝选秀其实是一大灾难，各州府选出秀女送至皇宫，皇帝再选，选中的留下，没有被选中的送回原籍。人说后宫三千，其实何止？多的能达到几万人。那些到留在宫中的人，能够得到皇帝宠幸的极少，绝大多数终其一生恐怕都见不着皇帝几面，从青丝到白头，在孤寂中死去。即使能够得到皇帝的宠幸，也要应对宫中各种极度阴险的勾心斗角，稍有不慎边便下场凄惨。要知道皇帝本来就是无数人中间产生的一个变种，比老虎狠c比毒蛇毒，所以古人说：“伴君如伴虎”。更有些秀女，遇到色胆包天的州府官员，看上哪个秀女便留下来，供自己肆意糟蹋，哪天厌烦过后便卖入妓院或者悄悄杀死。
方德一听，脸都吓白了，他说道：“大人，小女已经嫁人了。”
“嘿嘿，我早知道你要这样说，所有被选中的秀女家都是这么说的。老哥，我挑选的秀女不少，从未见过你家女儿这样有福相的人，这是大富大贵之相，将来进了宫中肯定能当上皇后。你不要不识好歹，错过老天的恩赐的婚配。”青袍人说道。
虽说蓉蓉的确美貌不可方物，但是青袍人并无看相的本领，这套说辞不过是他胡诌出来的，对每一家都这样说过。
“可是我的女儿真的已经嫁人了。”方德说道。
“胡说，我看你这女儿仍是处女之身，嫁什么人了？”那人说道。
“大人，小女虽然尚未嫁人，但是已有许配对象了。”方德说道。
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。连你c我c所有人的性命都是皇帝的，不管你女儿许配给谁，那也得等皇帝选过之后才行。”那人说道。
方德从屋里拿出五两银子，递给那人，哀求道：“求大人帮我个想个办法。”
那人拿过银子放进腰包，说：“就这点银子？”
方德说：“这已经是多年来全部的积蓄了，求大人怜悯。”
那人说道：“好吧，看在你是个老实人的份上，原本十天过后州府派人来接你家女儿，改成二十天过后来接。”说完扭头走了。
原来一个多月前，方德一家人到乌岭镇去，正好被州府的选秀探子看见了蓉蓉，惊为天人，立刻偷偷画了下来，并向旁人打探出方家住址。探子把画轴送到州府，由州府派人核查。
那人走后，方德立刻叫蓉蓉去海富家，请海鹏回来商量。
海鹏急忙和蓉蓉回到方家，听方德介绍了情况，他沉思了片刻，问道：“方叔叔，你们家有没有亲戚在外地。”
“只有蓉蓉的舅舅家，离这儿有十多里路。不过她舅舅前几年去世了。”方德说。
“方叔叔，现在只有离开这里了。你们家和我家一样，也是躲避战乱迁居到这里的。你想想在老家还有没有亲戚？”海鹏说道。
平道村的人大都是五六十年前为躲避战乱，从北方逃到这里的人繁衍的后代。
方德说：“我听父亲说过以前我家在雄州是出名的大户人家，后来为了躲避战乱，家族成员四散逃窜，可能找不到亲戚了。”
海鹏说：“那我们先到雄州，到那里再打听你的亲戚的下落。”
方德说：“现在到处都是土匪，雄州的土匪更是厉害，听说和官府打了几仗，连帝队都打败了。到雄州路途遥远，太危险了。”
海鹏说：“我们逃跑，必然受到官府抓捕，越是混乱的地区对我们越有利。放心，有我保护你们。”
“海鹏，叔叔知道你是个好心的小伙子，可是你这么瘦弱”方德说。
“方叔叔，相信我，我不会丢下蓉蓉的。再说我们还有其他办法吗？”海鹏说道。
海鹏回到家，对海富说了方家的情况，大家也想不出更好的办法。接下来就是做准备工作，海富拿给海鹏三两银子，法通和尚当年给海鹏二十两银子还剩下十两，哥哥海龙给了海鹏二十两银子。
第二天，海鹏和方家三口人便出发往雄州去了。离去的时候，海鹏用木炭在方家门上写上一句话：“远去投亲，半年后回来。”
海鹏的妈妈伤心地哭着：“我好命苦哦，大儿子刚刚回来，小儿子又出门了。呜呜，你弟弟从小就比别人家的孩子瘦弱，长这么大连乌岭镇都没有走出过，不知还能不能活着回来？”
海龙安慰道：“妈妈，弟弟走了我会好好孝敬你和爸爸。弟弟将来是个大人物，就算没有这件事，平道村这个小地方也留不住他。”
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