罗刚已经十四岁，进入青春期发育两年了，长得又高又壮；海鹏刚满十一岁，还没有进入青春期，他本来就比同龄儿童瘦小，比罗刚更是小了几个型号。
海鹏年纪虽小，心思却一点不比罗刚差，有些方面连大人都不见得比他考虑周详。罗刚的意思他当然明白，他装出仔细考虑的样子，半天才说道：“不管打什么赌，要我们两人都同意才有效。”
“好，就依你说的。”罗刚爽快地答道。
海鹏说道：“你先说。”
罗刚说道：“前面有一个猪槽，我们两人都去举一下，谁能举起来算谁赢。”这个猪槽至少有一百多斤，连大人也不见得能举起来，更别说海鹏这么瘦弱的一个小孩。
海鹏说道：“我不同意。”
罗刚说道：“那你说比什么？”
海鹏说道：“我们是同班同学，找一篇课文比一下谁先背诵完。我从张老师那里出师一年多了，你刚刚出师，让你占点便宜。”
罗刚虽然也学得不错，可是和海鹏比起来，他还是有自知之明，连声说道：“呸呸呸，你就会那点东西，我不会让你白白占便宜的。”
“除了举起猪槽，你究竟还能干什么？”
罗刚咬咬牙，说道：“看你瘦得像猴子，就比赛爬树。”
他指着不远处的一颗皂荚树说道“这颗皂荚树上有个鸟窝，谁先爬上去把鸟窝摘下来，就算谁赢。”
这颗皂荚树有五丈多高，是罗刚地爷爷二十多年前移栽在屋后，用于采摘皂荚的，如今长得枝繁叶茂，三丈多高的地方树杈间隐藏了一个鸟窝。海鹏看了一眼，说道：“这个鸟窝里有一只小喜鹊，摘掉鸟窝，小喜鹊就死了。屋前面板栗树上的鸟窝里没有小鸟，我们去摘那个鸟窝。”
“不行，爬板栗树被我爸看见了要挨打。”
“那就不比了，蓉蓉喜欢谁就是谁。”海鹏说道。
“不行，一定要比，就爬板栗树，你摔下来不要怪我。”。
海鹏和罗刚都是爬树好手，罗刚年纪要大不少，一直都比海鹏爬的快。不过自从海鹏修炼了仙术后，他自问不会比罗刚差，或许整个平道村的小孩爬树都不如自己。
两人商量好以后，来到屋前的板栗树下。罗刚对蓉蓉和小芹说道：“我和海鹏打赌，谁先爬上板栗树摘下鸟窝，就算谁赢了。你们两人给我们作证，谁也不准耍赖。”
蓉蓉问道：“赌注是什么？”
罗刚答道：“不告诉你们，如果我赢了，我把上次到乌岭镇买的糖果都拿出来给你们吃。”
蓉蓉问道：“小刚哥你输了呢？”
“我不会输的，你和我比爬树从来没有赢过。”罗刚说道。
“哥哥你使诈，海鹏不要和他比。”小芹说道。
“我们都是说话算数的人，小刚哥输了别耍赖。”海鹏说道。
“我不会输的，海鹏你哪有么多废话？”罗刚说道。
板栗树和屋后皂荚树差不多，有四丈多高，直径超过一尺，翠绿的叶子在阳光下闪耀，嫩绿色的毛绒绒的果实一串一串挂在在枝头，繁茂的树叶中隐藏着一个麻雀窝，离地面大约三丈高。
罗刚对蓉蓉说道：“蓉蓉，你喊“开始”，我们就往树上爬。”
蓉蓉喊了声“开始”，罗刚一下子抱住板栗树，两脚使劲往上蹬。可是无论他多块，都不如海鹏快。海鹏真的像猴子一样，弓着身子，抠住板栗树“蹭蹭蹭”地很快就爬到树上摘下鸟窝。
罗刚才爬了一丈多高，就遇到拿着鸟窝从上面下来的罗刚。罗刚双腿家住板栗树，拦着海鹏不让他下来，对海鹏叫到：“把鸟窝给我，我就让你下来。”
海鹏得意地说道：“小刚哥你输了，让我下去。”
罗刚说道：“我还没有输，把鸟窝给我，我就让你下去。”
两人都忘了大人还在家中，声音越吵越大。罗刚的爸爸开始见几个小孩在地面说什么也没在意，后来看见罗刚把海鹏拦在树上不让他下来，吓了一跳，连忙喊道：“小刚在做什么，赶紧放表弟下来。”
罗刚一改往日见了父亲就如老鼠见了猫的畏惧，大声喊道：“他把鸟窝给我，我就放他下来。”
海鹏见姑父跑来，想下树又被小刚拦着，他对姑父也有几分畏惧，看看离地面不太高，纵身从一丈多高的树枝上一跃而下，轻飘飘地掉在地上。
姑父看见海鹏跳下，连忙跑过来拉住他，见他没事才松了一口气。
罗刚见海鹏落地的姿势好看，也松开双手学着海鹏的样子转体一跳，结果一屁股坐在地上。他的爸爸连忙把他拉起来，看见他没有大碍，顺手朝屁股打了两下。罗刚一下子挣脱父亲，对海鹏喊道：“你是跳下来的，你耍赖，我们打的赌不算。”
海鹏朝罗刚做了个鬼脸，他其实很明白，无论输赢，关键都在蓉蓉，而不是他或者罗刚。
海鹏从姑妈家回来，天天帮父母干农活，做家务；闲暇时就拿着c弓箭c木棒c菜刀c斧头练习法通和尚教会他的武艺；晚上打坐修炼一个时辰。这里的人常常上山打猎，习武强身是很普通的事，父母对此都习以为常。
海富一直打算重新修家里的住房，原来的木头房子已经住了很多年，有些木头都已腐烂，遇到大风天气，发出“叽咕叽咕”的响声，整夜都睡不好觉，生怕突然散架。如今海鹏在太平庙抄写了一年经书挣的工钱，加上家里的一点余钱，重修房子差不多够了。
法通和尚专门赠送给海鹏的二十两银子，让他留着自己用。这孩子年纪虽小，心思比大人还深沉，不知道会不会折寿？
海富到乌岭镇请一位好的木匠来建房屋，海鹏随着父亲来到镇上。海鹏一方面想买点糖果送给蓉蓉，那天蓉蓉把小刚送给她的糖果让给海鹏，海鹏想回赠蓉蓉；另一方面他要买些买些书回家看，这既是师父临走时对他的期望，也因为他喜欢看书。
乌岭镇的唯一的书肆很小，长不过一丈，宽不过五尺。书架上的书大都是颂扬当今皇帝家族的马屁文章，什么《一统江山，万事永固》c《扫荡，纵横八荒》之类，连登基不到一年的新皇帝孟再的语录都有；小部分书是日历c畜牧c农业方面的技术书籍。这些都不是海鹏想要的，他在来回里面寻找了找了很久，什么都没买到，实在不甘心。
书肆老板不高兴了，大声喊道：“那个小孩子，你转来转去半天了，我脑袋都被转晕了。你到底要买什么书？”
“老板，有没有介绍帝国历史的书？”海鹏问道。
“没有没有。快点走！”老板很不耐烦。
海鹏不想被老板讨厌，就走到书肆门外，等父亲把事办完来接他。
不一会他听见老板和人在争论。
“你这本书有缺页，给我退钱。”
“你都拿回家几天了，现在才找来，我怎么知道是不是你撕掉的呢？不退！”
海鹏转身走进书肆，顾客手上的书封面上写着《大陆战争史概略》。
海鹏对老板说：“老板，这本书还有没有？我买一本。”
“没有了，只有这一本。”老板说。
海鹏转头对顾客说：“这位叔叔，这本书我要，原价卖给我好不好？”
顾客看一眼海鹏说：“你一个不会名字都写的小屁孩看什么书？不卖。”拿着书骂骂咧咧地转身走了。
海鹏又对老板说：“老板，刚才那种书还有没有，我可以多买几本？”
老板犹左右看一下，此时店里正好没有其他人，便低声地说到：“先说定，废旧书价格很贵的，不讲价。”
大凡朝代更替，第一要务就是控制思想，前朝的思想不得传播c前朝的事迹禁止谈论，前朝的书籍烧毁消除，更极端的连在民间有影响的人物都要杀掉。原柯帝国始于微末，崛起于莽原，不到百年，最终征服四周百国，为巩固统治，所采取的措施比历次王朝更替时更加残暴。所以经过五十多年的高压统治，人民的思想普遍得到禁锢，神龙帝国的影响近乎完全消失，仿佛自开天辟地以来，原柯帝国皇帝和王室贵族便是这块土地的主人。但是凡事无绝对，那些被勒令销毁的前朝书籍还是有极少数，在民间偷偷保留下来。
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