李延青也正家中待客，在后园林荫处把辅璆琳亲自送来的菜肴果品摆了满桌。漆盒里是内造红绫饼餤c月华糕，另有嫩笋鸡丝c莼菜鲈鱼羹c香炙羊肉c叠片鹿脯。白瓷樽中御酒酴醾，一只玛瑙碟里盛着红艳艳的樱桃，还有一小罐极品香酪，都用冰块镇着，丝丝白气上下微浮。
待仆役全都退到园外，王维略略扫了两眼，啧声称赞道：“早听说圣上对将军恩宠有加，今日才知传言不虚。便是兴庆宫里进士宴，怕也只与此相同。”
御酒斟满，李延青与他同饮一杯，道：“开元九年摩诘兄曾与盛会，以为如何？”
王维把玩手中银镶鹤高足杯，低声笑道：“不及上月曲江会多矣！真是如坐针毡，刻刻煎熬，珍馐无味，佳酿似水。”
李延青微微一笑，为他引杯添满。
王维道：“将军今日托故不去，却在家中摆酒请客，又是为何？”
李延青道：“能有甚么缘故，偷闲罢了。”
王维大笑，仍是低声道：“好个偷闲！身处朝廷，一日也不得平安康宁，偏生还有无数士人，为求门路日夜奔走，如痴如狂。也不知是何苦来。”
李延青道：“摩诘兄即将授官，何故有此一叹？”
王维道：“只是近来忽有所感。人生在世，正当少年，是该考取功名，免得庸庸碌碌。可这做官，无论何职皆有国君之命，黎庶之望，勤勉谨慎已是不易。若只为自己富贵，倒不如趁早回头，以免害人害己。遥想五柳七贤，逸居田园，隐归山水，那般自在逍遥，便给紫袍玉带，我也不换。”
李延青道：“摩诘兄明达之人，小弟自愧不如。”
王维道：“可不敢当，若要我说，泽川真正明达，将军更是一等高明。”
李延青笑道：“哦？不知泽川与小弟在兄长眼中，是何等人？”
王维慢慢呷了一杯酴醾，左右一看，正色道：“既然无人，我也不惧冒犯，将军权作在下酒后疯语罢。若说泽川，看似轻浮玩世，狂放不羁，实则性情中人，更生了一副水精肚肠，可谓互友甚善，为敌无害。”
李延青微微点头，慢慢捻了一颗酥酪樱桃入口，颇为赞同王维之言。
王维尝了一口红绫饼餤，继续道：“将军亦是性情中人，却与他大大不同。京中都道李将军乃人中之龙，可你究竟有甚么异于常人的好处，又有甚么不足，却是无人知晓，就连泽川与你日日相从，恐怕也难说一二。我只说将军四个字——伏巧藏拙。这便无人能及了。”
王维之言看似随意，实则思量已久。李延青不光人品行事无可挑剔，就连才华也只是教人明知其能，却难细数，当真是将一己优劣长短尽数掩盖，因此从他受封为官那日起，王维就知道此人绝不一般。
李延青笑道：“摩诘兄此言，可要羞煞小弟了。李延青本也无甚大用，能有今日不过是凭运气，有何好处可言？”
王维笑道：“将军说是运气？非也非也！世上岂有累月之好运？将军全凭实力，做不得假！”
李延青心念一动，当日玉真公主也这般说，不想又从王维口中听见。两人又饮了十几杯，王维说起家乡河东诸般风物人情，年节礼俗，与长安大是不同。他满腹经纶，词句文雅，就连闲谈阔论也颇是传神动听，说到有趣之处，两人不禁各自大笑。
李延青正听得兴起，忽听园外仆役高声道：“阿郎，慕容公子来了”
一语未毕，一道月白身影已经奔到桌前坐下，拿过李延青面前酒杯便饮，叫道：“御酒酴醾！可惜方才如水一般。”正是慕容则。
今日新科进士入宫，依礼都穿白襕，更衬得他玉面红唇，英俊潇洒。落座之后夺酒喝罢，再看桌上菜肴，又道：“席上也是这般菜色，不知是何滋味？”说着捻起红绫饼餤便吃。
王维笑道：“怎么，泽川席上未进饮食？”
慕容则看看二人，对王维拱手歉然道：“摩诘兄，小弟唐突，勿怪勿怪！”
王维笑道：“无妨！李将军不怪就好。”
慕容则又对李延青道：“说是赐宴，难以下咽！进了广化坊，才觉得腹中饥饿。”把空杯向他面前一伸，李延青又为他斟酒。
王维道：“酒宴如此无趣？”
慕容则道：“说来今日，兴庆宫赐宴倒也有一个人大出风头。”
王维道：“莫不是新科状元？”
慕容则又是一饮而尽，笑道：“那位新科状元科场上夺魁，谁想今日却落了榜。不是他！”说着又捻了一枚酥酪樱桃，这才道：“酒宴半酣，高公代圣人说道，自前朝开创殿试，天子都做考官。开元九年以来频频开科，便也不加殿试，今日即席出题，坐上未有官职者作答，应对合宜者不必等候铨选，立即授官。内官送上纸笔，席上除了我与张拯几人已做了千牛卫的，其余人皆是转向抵背，面朝内官。”
王维笑道：“这可奇了，是何题目？”
慕容则又吃了一块月华糕，道：“高公读题道：‘大唐邻国数十，契丹c突厥c吐蕃兵强势盛，若三国同时来犯，我当如何？’诸位作答，一刻为限。”
王维和李延青对视一眼，暗说此法别出心裁，俨然是一场无名制举，要即席应对，须得头脑机敏，胸怀韬略，兼有急智，谈何容易。
慕容则接着道：“当时只见席上，有人懵然苦思，有人提笔疾书。一刻之后交卷，主上阅毕，当即点了一名兵部员外郎！可那人却也奇怪，说不愿做文职，请入禁中为侍卫。主上于是授予他正七品勋卫。”
王维奇道：“哦？是何人？”
慕容则道：“本科进士第二名，叫皇甫惟明！摩诘兄认得么？”
王维道：“虽未谋面，倒是听过，他与陕王是好友，时常在王府走动。如此看来，其人不仅善文，也有兵略。”
慕容则道：“亲c勋c翊三卫品秩虽低，却是天子近臣，不失为一条晋升之途。只是圣上为何要向新科进士考问平蛮之策？”
王维道：“主上近年喜好边功，受赏敕封的大臣之中，几乎全是武官，更有边将因功入朝为相的。看来此番开科，有意甄选帅才，以备日后留用。”
李延青道：“况且契丹和突厥虽然曾与大唐开战，自从开元五年永乐公主出降契丹，突厥毗伽可汗也忌惮主上英明，频频遣使修好，两国早已称臣。只有吐蕃自恃兵强，屡和屡反。听闻赞普曾以敌国之礼致书长安，言辞悖慢，主上积怒已久，今日问对，只怕是要寻机征伐。”
慕容则道：“这还不算，突厥c契丹c回纥c于阗c谢飓国都已派遣使臣朝见圣人，礼部和鸿胪寺正在筹备大朝会。到时京城又是一番热闹。”
李延青却想，目下边患未平，契丹c突厥c吐蕃各自称雄一方，屡屡发兵来犯，但每次都是大败而回，损兵折将。正因如此，诸国慑于大唐国富兵强，不敢进犯，纷纷遣使进贡称臣。只是明皇既重边功，所谓上行下效，日后边将凭此执掌大权，一旦尾大不掉，可如何是好？但盼日后明皇多加防备，否则掉以轻心，祸起萧墙，其害大过外敌百倍，到时悔之晚矣。
坐不多时，王维起身告辞。李延青道：“近日小弟还要相邀，到时请摩诘兄务必赏光。”
王维道：“将军有约，在下必定到场。”李延青含笑应好，命仆役送王维出门。
慕容则与他一道坐下，四下无人，这才悄声道：“王忠嗣在哪里？”
李延青幽幽道：“你猜？”
慕容则哼了一声：“如今他也该启程回京了，明后两日间就能到长安，那时怎么办？”
李延青道：“放心，两日后你自会见他回来。”
慕容则无奈道：“好好，如今进士宴罢，你可还有事？”
李延青道：“上月初七你生辰那日行了加冠之礼，可还欠了我们一回热闹。”
慕容则挑眉道：“你要甚么热闹法？”
李延青道：“这样罢，你家中若有兄弟愿意，也一并带来请张拯源弼他们喝酒。你做东，我会账。”
慕容则微微颔首，狐疑道：“如此简单？”
李延青眸光幽微道：“自然不止。你去平康坊打听，如今最有名的花魁是哪位？”
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