五更三刻，承天门城楼上一声报晓鼓骤然鸣响，犹如波浪涤荡开来，长安城十二街由北向南，鼓楼次第雷鸣，皇城禁内各门，一百零八里坊坊门随之开启。
报晓鼓共五阵三千声，加上城内一百余座寺庙撞响晨钟，钟鼓交叠，催人梦醒。五鼓声歇，东方既白。
长安买卖固然皆在东西两市，各坊之内却也有不少小商小铺，卖些吃食用具。崇仁坊西南一处早点摊子前满满当当坐了十余客。摊主揭开木盖，盛了四大碗热气腾腾的羊肉馎饦，端给这一桌四个华服少年，又从摊上拿过一小碗花椒并茱萸放在中间。
张拯伸手取过，只管往汤内倾倒，将一碗馎饦染成微红，这才放下，搅了几搅，正要下口，却又忍不住打了个哈欠。一旁源弼也是一副睡眼惺忪的模样，两人竟似一宿未眠一般。
慕容则吃了两口，奇怪道：“怎么，昨夜没睡踏实？”
张拯揉揉眼皮，低声道：“如何睡得踏实？你们在客房尽处，也算清静，我俩隔壁不知是谁，一宿的倒凤颠鸾，声声入耳”说着看了李延青一眼，果见他面有赧色，于是住口，低头吃面。
源弼也别开眼讷讷不语。
慕容则心知这两人虽未成婚，家中已有通房，于男女之事习以为常，自己虽然洁身自好，却也游走花丛，见怪不怪。李延青未及弱冠，对此全然不知，若听三人大谈议论，不免尴尬，于是干咳一声，正要岔开话题，忽见一队京兆府兵结队走进，在坊内四处巡视，坊墙之外同样步履声声，显然也有大队士兵经过。
慕容则叫过身边小厮，吩咐几句，小厮领命而去，不多时回来道：“听说昨夜兵部刘尚书险些遇刺，故而今晨城中严查刺客。”
张拯奇道：“你说刘尚书躲过了刺杀么？”
小厮道：“听说尚书府中有一幕僚身怀绝技，出手相救，刺客才未得手。这日内，京兆府都要在城中严密搜查。”
源弼惊疑道：“家父曾说，刘尚书性烈如火，嫉恶如仇，莫不是得罪了甚么仇家？咱们这几日也少在城里行走为妙。”
慕容则笑道：“天子脚下，还不至于如此危险。只是敢公然行刺朝廷大员，只怕这人来头不小。”张拯和源弼对视一眼，暗暗点头。李延青若有所思，不置一语。
四人从崇仁坊出来，各自道别，慕容则和李延青一道回了昭国坊。刚进正堂，就见坐榻小几上摆了一只暗色锦盒，慕容则奇道：“诶，还有人给你送礼不成？”
李延青摇头不知。慕容则调笑一声，揭开锦盒偷瞟，霍地脸色大变道：“这这是这东西怎么会在这里！”
李延青见盒中金光闪闪，乃是一块尺许长短的金色小牌，形制并无特别之处，看慕容则一脸惊恐，呆愣不语，于是叫来仆役询问道：“此物是何人送来？”
仆役奇怪道：“今日无客上门，小人不知”
李延青点了点头，挥手命他退下，冷不防慕容则回过神来，一把抓住他道：“诛杀令是诛杀令！你怎会惹上湘西无宁堂？竟让他们动用了一出必死的诛杀令？！”
李延青道：“甚么是诛杀令？”说着拿过金牌细看，正面刻着一只朱雀振翅如月，朱雀腹间隽着一个小小的“殺”字，用朱砂填成鲜红。
慕容则瘫坐椅上，从袖中抽了手巾擦拭额头冷汗，深吸一口气，这才道：“你可听过‘虎啸玄天，其家族灭。诛杀一出，见之必死’？据说无宁堂每每竖立重要标靶，则出玄虎符和诛杀令告知对方，若有人接了玄虎符，但凡与此人有关的亲朋好友一人不留，灭其族而除其名。若接诛杀令，则其人三个月内必死无疑，绝无生还之理。这一符一令，就如同彩头，先杀标靶取回令符者，就能进入总坛祭拜创派祖师，学得一项绝技，惹得无宁堂上下人等争相抢夺。这便是无宁堂名目来由——一旦招惹，永无宁日。”
李延青将金牌拿在手中把玩，淡淡嗯了一声，慕容则看他一脸从容，不由蹙眉怒道：“你怎么一副无关紧要的模样？你可知道无宁堂高手如云，第一高手林见虹，便是如今江湖皆知的天下第一高手？”
李延青道：“那又怎样？”
慕容则一阵泄气，盯着他不语。
李延青用拇指摩挲金牌，淡淡道：“元日之前，你少来找我罢。”
慕容则道：“那怎么行！要我不讲义气？我像贪生怕死之徒么？！”
李延青道：“无关义气，我是怕连累你。”
慕容则怒道：“总是怕你连累，那还做甚么兄弟？点头之交面子之情倒是省事！我爱来便来，由不得你！”
李延青见状，只得拉他到后堂，闭门密语道：“事到如今，我也不瞒你。自到京城，我就知道会有今日。”
慕容则奇道：“怎么，你早就知道无宁堂要来杀你？却是为何？”
李延青摇头道：“缘由我也不知，多半与我父母早年行事有关。我也想弄清此事。”
慕容则蹙眉道：“京城是江湖势力最为薄弱之地，无宁堂胆子再大，也不敢明目张胆前来罢？”
李延青笑道：“昨夜披香阁中，他们就已下手了。”说着从荷包内倒出那枚刀片，将舞姬之事细细道来，又道：“此刀虽小，却用见血封喉的剧毒淬炼，只肖稍稍割破肌肤，剧毒即便渗入，伤口慢慢变深，日复一日，直至见骨，死者看似被利器割喉，实则是被这毒刃所杀。”
慕容则脑子灵光一闪：“你是说那些？”
李延青道：“多半如此。”
慕容则道：“那昨夜，兵部刘尚书”
李延青幽幽道：“这倒不得而知。只是这位刘尚书，倒像是知道有人要来行刺一般。”
慕容则笑道：“两次失利，恐怕再来的便是那些绝顶高手了罢？我倒想见识一二。想不到这长安城还真是热闹。”
自此之后，李延青更加戒备，不料近两个月内竟没有一人前来寻衅，倒像无宁堂已然忘了此事。转眼到了腊月初七，接连三日大雪，满城飞白。
恰是源弼生日，邀了慕容则并李延青c张拯c韦斌还有中书令张说之子张均，到平康坊小聚欢宴。李延青特意选了一块九秋金菊墨作为贺礼，顺便答谢他上次赠与瑞鹤青玉章。
高楼暖阁，融融如春，六人脱下貂裘鹤氅，一番斯见，落座之后，源弼吩咐开席。伙计一样样端了菜品摆上，因是隆冬，席上全是热菜。
有葱醋鸡c暖寒花酿驴蒸c烧红鹅c箸头春c酥蜜烤鹿脯和椒盐羊腿等六样主菜，另有松花鲈鱼羹c玉兔羹两个汤菜，还有金粟平c玉露团c巨胜奴和过门香四样甜点。
源弼又从家中带来一坛“凝露浆”，连同六只流霞杯作酒具。
流霞杯是源府私藏名具，晶莹剔透，酒液倒入杯中，隔杯可见隐隐流动，润如霞光，明灿可爱。凝露浆更是难得，乃前年元夕天子李隆基赐予源乾曜的内造御酒，只有宫中和近臣才能享用，有价无市。
慕容则咂舌道：“不说这御酒名杯价值几何，只一桌宴席，怕也要二三十两。源弼，好大手笔啊！”
张拯依样摇头叹道：“我三人私房之资，加起来也不及你！”
源弼笑道：“不是我阔绰！不过是这几日因着生辰，家里长辈频频赏钱赐物，祖母特准我独享一坛凝露浆，否则哪能如此！”
张均拿起流霞杯端详许久，轻嘬一口，嗯了一声，点头大赞道：“果然非同凡响，这酒具虽是珍品，竟也配不上这般好酒！”说罢一饮而尽。
韦斌道：“说起辨识酒具，只怕谁也比不上秦州都督李适之相公。”
源弼笑道：“那是自然，我舅父收藏历代珍奇酒具，堪称当世大家。他有一套酒具‘九品’，为希世奇珍，我数次要看，他皆不允。谁知前几日，舅父来我家中探望，许我一言道：‘若明春中举，便将‘九品’借汝，往曲江会饮，以增宴乐。’我可是满口许诺说：‘必定高中！’”
慕容则道：“掐指算来，只有月余光景了，诸位预备的如何？”
张拯挑眉，源弼撇眼，韦斌低头，张均苦笑，叹道：“可惜我等没有李有容那般毅力，他为了春闱，足足三个月闭门不出真教人佩服！”说着举杯又喝了一口。
慕容则道：“只看赴考学子，将这城里邸店驿馆住的满满当当，也知明年春闱十分热闹。”说着一拍李延青肩头道：“如此一来，我倒更羡慕你，不事科举不为官，乐得逍遥自在。”
李延青微微一笑道：“人各有志。纵情江湖固然逍遥，焉知位极人臣就无乐趣？贵胄草莽，称心便好。”
源弼抚掌道：“说得对，称心便好！我等满饮此杯，只愿日日称心，凡事遂意！”
六人一齐举杯共饮，喝到兴起，又是把箸击盘，作歌起舞。不知不觉，夜色已深，屋角红烛渐燃过半。
源弼和张拯走到厅中一舞方罢，勾肩搭背，互相搀扶，但觉阵阵香风送暖，两人晃了几晃，一齐咕咚倒在宣州红毯上，酣睡不醒。
韦斌张均也纷纷伏在桌旁，人事不知。慕容则酒量甚豪，自觉才饮不多，却是眼皮越来越沉，见四人忽然如此，一惊站起，竟是头沉千斤，慌忙闭眼甩了甩头道：“奇怪这酒后劲如此之大？鸿飞，你觉得怎样？”
李延青脑中也感微微晕眩，凝眉道：“恐怕不是酒劲太大”说着抄起桌上筷箸抬手掷出，嗖嗖数声，巨烛齐灭，四下登时一片漆黑。
起身推开窗扇，拉起重帘，一阵暗风夹杂雪花吹进屋里，香风尽散。慕容则给寒风当头一吹，这才惊觉道：“蜡烛内藏有迷香！”
话音未落，一阵奚琴之声幽幽飘来，合着簌簌落雪，不尽凄惶之意。
李延青眸光一利，微微冷笑道：“终究来了。”对慕容则道：“你在此稍候，我去去便来。”
慕容则一把拉住他道：“我和你同去！”
李延青摇头道：“他们四个人事不知，你我撒手不管，万一给人杀了，如何是好？”
慕容则犹豫一阵，只得放手道：“千万小心！”
李延青答应一声，临窗跃下，几个起纵，已出了平康坊，站在坊间小巷之中。
于时风雪正大，宵禁之后，六街无人。长安一改往日喧嚣，满城寂然，只剩风吹雪走，呼啸不绝。李延青适才也吸入不少迷香，只是他内功深厚，无甚大碍，随手在道旁揩了一把雪敷在额头，脑中混沌之意立时大减。
凝神细听，烈烈寒风中，那一丝奚琴之声若有似无，竟是从东市之中传来，当下翻墙而过。但见二百二十行店门紧闭，井街巷曲，杳无人迹，唯独奚琴之声余音袅袅，引他往东北而去。
他脚上夹棉六合靴靴底早已裹了一层冰屑，踏在新雪之上，咯吱不停，越朝东北隅走近，奚琴之声越是清晰。李延青步履渐缓，心道这乐声发处，距离平康坊足有里许之遥，如此风雪，竟也掩盖不下琴音，可见奏乐之人内功何等深湛。
奚琴之声哀哀戚戚，绵绵不断，如同风中纤丝，飘忽不定，只肖再走数十步，转过巷曲，便能见到此人。
忽听那人开口唱道：“雪乱京华客寒心，身是飞絮本无根。”
李延青走近两步，听他又唱道：“玉堂照画熏酒暖，柴门灯昏苦吟深。”一个“深”字，余音惨惨不断，听的人心肝皆颤。
直至李延青在转角停下，这才续道：“君听此曲肝肠断，休将旧事问前尘。今古茫茫皆逝水，何处天涯觅解人？”
曲调悲伤莫名，催人泪下，李延青心中一动：“莫不是号称‘铁琴’的陈岚丰？”听说此人是无宁堂第五高手，一手断肠琴曲威震江湖，想不到会在这大雪之夜现身长安东市。
两人离得不远，只是街墙转角之隔，看不见对方形貌，但听奚琴之声幽幽不绝，乐曲却愈发哀极伤极。
李延青悄立一刻，正要现身与他相见，双腿竟然麻木不灵，难以举步。不待他有所反应，便觉周身真气固停，再不流转，在膻中气海内凝滞成团，就如在经脉之内寸寸结成坚冰一般，不由心头微骇。
只这瞬息之间，麻木之感已从双腿阴阳维脉漫至腰间，连同冲脉血海渐渐僵硬。此时他便要出手，也是绝然不能了。
想不到这奚琴之声如此厉害，不知不觉已将他一身武功全部压制住，此时还只是半身不畅，一旦僵至全身，不用陈岚丰动手，他自己也会脉息皆停而死。
李延青骇然之间，勉力稳住心神，左手一垂，忽然触到袖内一件冰凉之物。猛地想起身上刚好带着母亲赠与他的一管紫玉箫。陈岚丰能以琴音冻结对手体内奇经八脉的真气，若用箫声将之打乱，使之不能按律而响，则这门功夫算是破了。
麻木之感即将行至腋窝手少阴心经，趁着双臂尚听使唤，李延青从袖里抽出紫玉箫，放在唇间吹响。
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