夏尔迪尼城邦外的一处荒原，一支商队驻扎着。
“格兰米，恩维，你们两个不睡觉，待在外面做什么？”
商队的头领是个干练的女人，叫洛妮，她带领商队往返塔兰西亚和自由城邦进行交易，已经有五六年了。
这些年来，商队规模越来越大，从一开始的13人，逐渐扩大到了如今的七八十人，不得不说她实在是个有本事的女人。
两个精灵是大约10天以前跟他们碰上的，听闻商队的目的地是自由城邦，便提出了同行的请求；洛妮没有拒绝这个请求，毕竟就算是熟悉的线路，有时难免也会遇到些意外，这种时候，能帮忙的人越多越好。
“精灵不需要太多的睡眠。”
两个旅人起身向她致意。
“而且，现在离冬天越来越近了不是么？地精可能会更频繁地活动，为过冬做准备。”
地精，这种生活在野外，像老鼠一样的生物，最擅长的就是偷人类的东西，洛妮刚刚接手商队的第二年，就遇到了地精袭击，当时的她经验不足，被这些狡猾的家伙用声东击西的战术引开，最后虽然赶跑了它们，运送的货物却被洗劫一空。
不过现在不会了，她的队伍里有许多经验丰富的探险者，不会再次吃这种弱小而狡猾的生物的亏。
她更加担心的，反倒是邪教徒。
恶魔出现已经三十年了，不知是不是错觉，洛妮总是觉得，无论是吟游诗人传唱的歌谣，还是酒馆里的小道消息，似乎都证明了那些恶魔追随者的数量，在逐年增多。
和交买路钱就能避免冲突的强盗不同，这些家伙更加不讲道理，如果有机会，他们一定会采用暴力手段解决。
有些忧虑，但转念一想，如今她的队伍实力相当不错，就算是邪教徒，恐怕也不敢轻易动手吧。
想到这里，她对两个精灵说：“如果累了，进帐篷里休息就是，有别人放哨呢。”
精灵们对她微微颔首，然后重新坐了下去。
洛妮打了个哈欠，回到了自己的帐篷里。
米林格的尖耳朵动了动，跟旁边的维恩说：“你发现了吗？”
“地精。”
维恩有些厌恶地皱了皱眉头。
他们两人离开塔兰西亚后，以极快的速度穿越了国境，但是，即将接近城邦联合体的时候，两人选择了隐藏身份，以普通旅人的形象跟随商队进入城邦联合体西部边境夏尔迪尼，然后再取道前往萨鲁尔城。
塔兰西亚与萨鲁尔城的距离实在太远，消息并不能精确地传回，所以，在接近城邦联合体的路上，两人也没有闲着，而是一路搜集各种情报。
他们的任务，是找出杀死埃尔多·芬宁的那个奴隶——出身于弗达之盾的宾翰——然后，将其带回，或是就地杀死。
根据特勤队还有各地的探子断断续续传回来的消息，大致可以将事情整理成如下模样：
特勤队按照计划袭击了布雷尔召唤师的车队，一开始，一切都很顺利，但是埃尔多由于疏忽，被目标人物宾翰偷袭而死，造成了短时间的混乱；特勤队重新掌控了局面之后，现场突然打开了一道时空裂缝，魔物出现，而且等级很高，特勤队被迫在杀死布雷尔之后撤退。
之后，由于领头人物突然死亡，特勤队的意见出现了短暂的分歧，最后继续执行任务的意见占了上风，由法师费尔诺主导这次计划。
一行人回到现场——诡异的事情出现了。
精灵和人类的尸体大多完好无缺，不像之前的事件中魔物啃食受害者造成的局面，而且十数具尸体中，唯独少了布雷尔召唤师的小儿子：比索·布雷尔，以及那个杀死埃尔多的武奴：宾翰。
召唤师法比昂·布雷尔和他的夫人女儿的尸体被整齐地排列，并用布盖上，显然，有人在事件之后处理了他们的尸体。
这样一来，比索·布雷尔和那个奴隶大概率还活着。
本想追杀比索，但由于浪费的时间过长，加上那个孩子会一些法术，消除了自己的踪迹，导致特勤队无从追踪。因此，费尔诺计划利用这个世界的人类对魔物的恐惧感制造谣言，同时用魔法伪造现场，然后派人到萨鲁尔城必经之路上守株待兔。
然而那个神秘的东方人出现了，他瞒过了特勤队的眼睛，把比索带进了城，费尔诺的计划全盘失败，自己也死掉了。
澳格沁和另一名成员留在萨鲁尔城寻找凶手，似乎是找到了，然而澳格沁死于其手，另一名成员下落不明，很可能也死掉了。
“不谈这些鬼鬼祟祟的老鼠了。”维恩道：“关于我们的任务，你有什么样的想法？”
“寻找那个奴隶吗？显然，比索·布雷尔是关键人物。”
“不错，这是很显然的。”
米林格沉思了一会，缓缓说道：“可以肯定的是，从特勤队撤离现场，直到比索到达萨鲁尔城，比索，还有目标人物宾翰，两人一定进行了某种形式的合作。”
维恩顺着他的思路：“但是，在这期间，目标人物突然消失不见了，直到澳格沁重新遇见他。”
米林格点点头：“这是第一个疑点，武奴本该一直待在主人身边，不是么？可是他却消失不见了，取而代之的是——那个东方人。”
维恩的眼睛里闪过一道光芒：“这一点有古怪，那个东方人怎么会好巧不巧地正好在这种时候卷进来？”
“东方人说他从帝国来。”
“而布雷尔一家同样从帝国来。”
两人悄悄探讨起这条线索可能说明什么，但说来说去一直没有头绪，于是决定暂时把它放到一边。
“接下来是第二个疑点。”米林格道：“宾翰，跟比索分开的这段时间里，在做什么？”
“不错，他没有协助比索混入城中，但显然也没有一走了之，甚至很有可能在事情结束之后也偷偷地潜入了萨鲁尔，还被澳格沁发现了，最后杀死了她——弗达之盾的武奴，应该办得到。”
“只是，澳格沁为什么一开始没有报告？虽然她手中的共振石只能用一次，但确认凶手之后立刻报告，才是最好的时机吧？”
“这个倒是简单。”维恩笑道：“如果我们捅了篓子，也一定是希望把事情补救完成之后，再向上级报告，不是么？更别提是这种只能报告一次的情况了。”
“探子探听不到比索·布雷尔的消息，他从来不在公共场合露面。”
米林格沉吟片刻，道：“看起来这个小孩很警觉，可能预料到了我们会采取行动。”
两人没有说话，如果是这样，那么比索·布雷尔十有已经从萨鲁尔城逃跑了，自然，带着那个他唯一能够依靠的奴隶。
他们隐隐预感到，这个任务很可能不会轻松。
“唉。”维恩叹了口气，突然问道：“你说地精怕火么？”
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