万家好大一座宅院，作为本县第二富户，此宅当配得起他家身份，亭水楼阁院中套院。
轿子在大门停稳，司徒发新自里面出来，打量了下院中，问道：“家丁杂役是否都在？”
张月忙上前回道：“大人来前我等封锁了此宅，任何人不得随意进去，家丁杂役尚不知有多少。”
“此宅管事的在何处？”司徒发新又问。
张月一指不远处站着的一个五十余岁的男子道：“那人便是万家总管。”
“叫他过来问话。”
“是。”张月应了一声朝那人一招手叫道：“你过来，大人有话问你。”
那人一听慌忙跑了过来，对着司徒发新施礼道：“小人万城，参见知县大人。”
司徒发新点点头，问道：“你家主人被害，你等何时发觉的？”
“回大人，我家老爷夫人每日里都是早早起床，洗漱之后先到院中凉亭用茶，待饮完茶大少爷二少爷及两位少夫人也都起了过来请安，然后到正房大厅用早饭，用过早饭便各回各房”
张月见他啰嗦，抬手阻拦道：“大人问你何时发觉的，你直接答话便可。”
万城陪着笑脸忙道：“卯时刚过，有丫鬟端了水在屋外候着老爷夫人，过了半个时辰未见动静便来找我，我去到房门前叫了半晌未见人应觉得不对劲便闯了进去，见老爷夫人睡在床上我轻声唤了几声不见动静，过了推了几下不见睁眼，手伸到老爷鼻下才知没了呼吸，当时吓得我腿都软了，慌忙去给大公子二公子送信，谁料敲门也是无人应”
“说是还有个五岁的娃儿。”司徒发新道。
“是我家大公子的小少爷林儿。”万城道。
“他在何处？”司徒发新问。
“他与二夫人死在二公子院里偏房。”
“如此说来你家二公子昨夜未同夫人一起？”
“二夫人的事情大人定然知道，其实在成亲不久二夫人就搬去了偏房，二夫人两次过世更是更是叫二公子不敢靠近，倒是林儿与她极是投缘，晚间常去她房睡。”
“并非两次，是三次过世，倘若她这回真的死掉那便是四次了。”司徒发新道。
“是，还是大人算得清楚。”
“我待问你，府中下人共有几人？”
“回大人，丫鬟婆子，灶房门房加上轿夫杂役，还有我，共计三十三人。”
“昨日晚间共有几人？”
万城仰头眨巴着眼算了一下，答道：“除两人有事外出，其他人倒是都在。”
“此刻呢？”
“此刻嘛我叫万祥一早去衙门报官，方才见他回来了，因出这么大的事情府里乱糟糟的，其他人有无外出我还不清楚。”
“去查。”
“是，小人立刻去查。”
万城离去，司徒发新见武小树快步过来了，到了近前问道：“是否七人？”
武小树回道：“回大人，万重山夫妇，万中申夫妇加一个娃儿，万中华与郝秀卿恰好七人。”
“尸首在何处？”
“我叫人将他们移到了正房大厅，仵作此刻正在查验。”
司徒发新大袖一甩迈步便走，口中道：“瞧瞧去。”
武小树随司徒发新来至正房，门前他已安排了四名衙差守着不许外人进。衙差见知县到了均施礼口称大人，司徒发新又再叮嘱后方迈步进了房，见正中地下铺了凉席，六大一小七具尸首并排躺着，均穿着贴身的衣裳，仵作正逐一勘验。
左手第一位六十余岁年纪，头发乌黑，胡须略有花白，闭目躺着，神态甚是安详，应是这家老爷万重山，其夫人并不显老，显是平常专注于保养，再一个是个三十余岁的男子，样貌与万重山极相像。
“这便是万家大少爷万中申？”司徒发新指着问道。
“回大人，这七人均叫下人辨认过，身份应不会差，这正是万中申。”武小树道。
司徒发新点头又向后瞧去，是个妇人，模样倒是端正，嘴角微微下垂，左眉上方有颗醒目的黑痣。
“这是万中申的夫人万李氏。”未等司徒发新问自己，武小树先说道。
在下面便是万中华与郝秀卿，最后是个孩童，长得灵秀可爱，眉头似乎在皱着。
“验的如何了？”司徒发新逐一瞧完后问道。
那仵作忙起身回道：“回大人，只验了三人，在颈项处相同的位置有一细微针孔，周身其他部位未见明显伤痕，余下四人还未验，小人想来应差不许多。”
“差不许多这话岂能出自你口？老爷要的是丝毫不差。”司徒发新温怒道。
“是，大人教训的是，小人定会仔细查验。”仵作脸吓得有些发白。
“武班头，你瞧这七人有无异常？”司徒发新问道。
武小树道：“大人是否想说他们的神态”
“不错。除了那娃儿有些异状外，每人都很平和安详。”
“大人的意思是说这些人是在睡梦中被人谋害？”
司徒发新未答话，走近孩童瞧了会儿，又转向郝秀清细细端详，忽然道：“算时辰她也差不多该醒了吧？”
“大人，这倒未必。”武小树道。
“为何？”
“大人请想，虽然她死在堂上那回第二日便来衙门击鼓，可之前那两回都是在家停尸两日，第三日方予下葬，据万中华讲在下葬前她尚在棺木中”
“就是说她可以这样躺上至少三日不醒。”司徒发新道。
“正是。”
“到底是谁救的她？之前你我曾怀疑是那石中玉，可郝秀卿在大堂上死去后虽与他有过接触，你我都未发现他对郝秀卿做过施救，除非银针刺手指并非是验证死亡而是救人然后你直接买了棺木将人收殓安葬，若说她能够死后自救又说不通，被钉入棺木埋入土中绝无自行出来的道理”司徒发新眉头越皱越紧。
“大人。”武小树欲言又止。
司徒发新发觉了他的异样，问道：“有何不对？”
武小树道：“我将这女子下葬前还有人与她接触过。”
“是何人？”
“是她的爹娘。”
此言令司徒发新大感诧异，问道：“她何时见过爹娘？”
武小树道：“将她收入棺木去往城南途中经过她爹娘的玉石铺子，我便叫车停了去到里面询问她的爹娘，他夫妻二人正在伤心难过，听我说起门外棺木中的女子也叫作郝秀卿，他爹问能否叫他夫妻见上一见，我一时心下不忍便出来叫人打开盖子，二人上前端详了半晌，她娘忽然扯住我哭了起来，说棺中不是她女儿，她曾亲眼见自己的女儿死后被钉入棺木，万家已将人埋了。”
“那是时她爹在做什么？”司徒发新问。
武小树挠头道：“我见她娘哭的悲切便好言安慰，没去在意她爹。”
司徒发新忽然朝外叫道：“叫他家总管。”
门外衙差一听便去找人，不多时万城一溜小跑进了屋。
未等他开口，司徒发新便问道：“我来问你，你家二少夫人死后她爹娘是否来瞧过她？”
“回大人，那二人来过。”万城忙答道。
司徒发新伸出了两个手指，又问：“两回办丧事她爹娘都曾来过？”
万城稍一思量，道：“对，两回都来过。”
司徒发新一挥手，道：“出去吧！”待万城出门对武小树又道：“看来之前你我都想错了，万家并没有害过郝秀卿，而是她假装毒死自己，再由爹娘暗中将自己救回来，那石中玉与本案根本没有关系，也未曾救过她。”
武小树点头道：“本以为她数次被丈夫谋害又恰巧被人搭救，此刻想来恐万家才是受害者。”
司徒发新道：“不错。她已三回死而复生，若这回又醒旁人定然见怪不怪习以为常，甚至将她视作不死的神仙，万家这诺大的家业可就尽归她一人所有。”
“大人。”外面衙差叫道。
“何事？”
“大门外有老夫妻说要见自己的女儿。”
“哪个是他二人的女儿？”
“就是那郝秀卿。”
“未曾告知他们女儿已被害了么？”
“回大人，说了，可他二人坚持要见女儿一面。”
“就说衙门正在办案，仵作在勘验尸首，叫他们回去吧。”
“是，大人。”
司徒发新转身又对武小树道：“给我加派人手守住此间正房，未经我许可任何人不得入内。再有，叫人去看好郝秀卿爹娘，若有异常即刻禀告。”
“遵命！”武小树施礼出去安排了。
司徒发新来至躺在地下的郝秀卿跟前嘿嘿一笑，道：“此处我叫人守上三天三夜，倒要瞧瞧你是否还能活得过来！”
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